Три года с момента возвращения Эйлерта в родные пенаты пролетели незаметно. Настал день, когда барин должен был отчитаться перед куратором завещания. Мы с Ацлаей провели несколько дней, пытаясь составить отчет о доходах и расходах поместья так, чтобы условия Авеля были соблюдены. Первые два года нам была дана отсрочка, но на третий мы обязаны были увеличить благосостояние имения на пятнадцать процентов. За эти годы у нас были выгодные приобретения, вроде скупленной задешево земли возле топей, которая ныне значительно возросла в цене из-за исчезновения угрозы порчи. Прибыль с фруктовых плантаций возросла после магических подпиток урожая. Также в последний год удалось великолепно реализовать первые партии сладкого лакомства. Однако общие расходы превосходили доходы более чем в три раза. Это были артефактная сеть, новые рабы, постройки, оранжерея с мануфактурой и многое другое. В производство шоколада пришлось серьезно вложиться, и потраченное отобьется лишь спустя два-три года, что для нового дела являлось небольшим сроком. Но для усадьбы Тураннов это могло закончиться плачевно.

Тем не менее, я не сильно переживала по поводу судьбы имения и титула эрла. Учитель наверняка что-нибудь придумает. И он действительно придумал. Решение было настолько простым, я просто диву давалась. Уже поздним вечером Эйлерт вернулся со встречи с сиром Беласко, нотариусом, и виконтом Аурелье, правителем Шемтена и окрестностей.

– Моя казна похудела на две тысячи золотых, но зато больше про завещание можно не вспоминать, – пояснил милорд невзначай.

Что ж, даже от виконта можно откупиться. Особенно если ты обладаешь баснословным состоянием. Один раз Эйлерт делал при мне разбор своей пространственной сумки. В общем, думаю, что если ее содержимое предложили бы его величеству взамен на Латернию, Родерик Пятый тогда сильно задумался бы.

– Я рада, что все разрешилось. Хотите отметить, учитель?

– Конечно! Гуляем по полной. И слугам тоже выкатим вина и мяса!

Следующие два года прошли относительно спокойно. Возможно, это просто я заматерела и привыкла к постоянным авантюрам, нападениям разных темных сил, культов или бандитов. Конечно, там где был учитель, никогда не бывало спокойно. Даже я, будучи в серебряном ранге, с помощью магического чутья часто замечала нечто чужеродное – темный запретный артефакт, эманации Падшего бога или что-либо подобное. Приходилось вмешиваться и разбираться с угрозой.

Из интересного было разве что то, что Кансия с Гастеном поженились. Создавать прецедент с освобождением раба учитель не стал. Но маме удалось довольно быстро скопить требуемую сумму, чтобы выкупить своего суженого. Вкусы у нее были действительно странными, впрочем, не мне об этом говорить. Главное, чтобы она была счастлива.

Это случилось осенью, когда Из и Того ярко светили на ночном небосводе. Я в составе большой группы авантюристов исследовала одну деревню, откуда неожиданно исчезли почти все жители. И неподалеку мы обнаружили демонический алтарь со множеством мертвых тел. Мы схлестнулись с демонопоклонниками и самими демонами, проникшими в наш мир через открытый портал. На всякий случай я вызвала учителя, поскольку дело принимало дурной оборот. Бесы, черти и тавры перли клыкастой и зубастой рекой, тогда как посланных ловцов удачи было не так много. И потом я помнила нашу прошлую встречу с этой группой демонов – тавры принадлежали мерзкому Ваалшу. Как бы я ни храбрилась, но сталкиваться снова с повелителем Инферно совсем не хотелось.

Однако именно это и произошло. Вернее, в наш мир явился один из его ближайших прихвостней, шестиногий архидемон с крокодильей головой. Он не был огромным и не обладал значительной физической силой, однако был подкован в магии.

Я немного растерялась, когда гадкая зеленоватая туша поперла напролом в мою сторону. Архидемон получал многочисленные раны и тратил силу на продавливание защит. В конце он уткнулся в мой водный щит, в то время как его с двух сторон расстреливали маги и лучники. Казалось, что он почти повержен, однако в последний момент архидемону удалось собраться с силами и продавить оборону. Выглядело так, будто он готов пожертвовать собой, лишь бы дотянуться до меня. Вспыхнул защитный артефакт. А в следующий миг вспыхнула земля у меня под ногами.

– Ублюдок! – выругалась я.

Этот засранец решил не церемониться со мной, а использовать магию измерений, чтобы перенести меня вместе с защитой амулета. Моя попытка прорыва была грубо пресечена, а затем мир мигнул. Привычным усилием я подавила рвотные позывы, возникшие из-за телепортации. Только оказавшись на другой стороне, я разместила водный барьер и приготовила копье пепла, наиболее убойное из моих заклинаний. Хотя, говоря по правде, мой резерв был очень близок ко дну. Я оказалась в высоком помещении, отделанном в красных и коричневых тонах. Условия воздуха были похожи на раскаленную пустыню. Пахло резко и неприятно, смесью перца и дыма. Меня окружило множество гротескных и явно недружелюбно настроенных демонов. Сердце бешено стучало в груди, тяжелые демонические ауры не давали связно мыслить. По-видимому, эта картина и было тем, что я увижу последним перед своей окончательной смертью. Нет! Я буду бороться до конца, как и требовал от меня учитель. Если победа в открытом бою была невозможна, надо попытаться договориться.

– Не стоит оказывать сопротивление, человеческая женщина. Ты нужна мне живой и здоровой, – произнес тот, кого я меньше всего хотела услышать.

– Повелитель, я привел самку!

– Молодец, Дэнгратту, ты исполнил свое предназначение.

– Во славу Повелителя!

Рой подошел и положил когтистую ладонь на склоненную голову израненного архидемона. В месте соприкосновения возникла яркая вспышка, охватившая существо. Спустя несколько мгновений от Дэнгратту остался лишь осыпающийся серый песок. Я увидела с помощью магического чутья, как сущность архидемона перешла к Ваалшу, сделав того чуточку сильнее.

– Что тебе от меня надо? – произнесла я.

– Низшее создание. Мне нужен только Эйлерт. Только он один способен открыть Великие Врата.

– Он не подчинится тебе.

– Я умею ждать, человеческая самка, чего не скажешь о вас. Сиди смирно, и, возможно, ты сможешь еще раз увидеться со своим хозяином.

– Я давно не его рабыня.

– Ты уверена? – Холодные красные глаза словно пытались проникнуть мне в душу. – Уведите ее в камеру!

Двое здоровых демонов легко подхватили меня под руки и буквально понесли по… замку, я полагаю? Дворцу, крепости? Название обители повелителя Инферно с демонического языка не переводилась дословно. Каасту, так называлось данное место. Оно было огромным и уходило в глубь земли на десятки этажей. Я читала про подобные места в одной книге об Инферно, которую Искоренители сожгли бы сразу, как увидели. Каасту больше походил на большой город. Подземная часть была занята слугами старшего демона, наземная отводилась под дворец и хоромы повелителя.

Двое тащивших меня амбалов, как и остальные сопровождающие меня демоны, говорили на своем языке. Я хоть и прикладывала усилия в изучении иностранных языков, например, высокого наречия и гномьего, демонический в списке моих интересов никогда не значился. Однако по гнусному тону, улюлюканью и плевкам можно было сделать вывод, что они бросаются оскорблениями. Меня тащили вниз, через крутые лестницы без всяких перил. Один этот факт говорил о том, как демоны заботятся о своей безопасности. У обитателей Инферно простое правило: навернулся – значит, слабак и сам виноват. Поглядеть на меня приплелось множество самых различных особей. От простых чертей, бесов и тавров до более редких видов. Впервые я увидела вживую женских особей демонов – суккубов. Если не обращать внимания на странный цвет кожи, рога, крылья и хвост, они выглядели донельзя человекоподобными.