Через пролом в потолке снижалась небольшая фигура человека, которого я сразу узнала.

– Эл! – Я бросилась к мужчине и крепко обняла его.

– Как ты тут без меня?

– Ужасно! Почему так долго?! – спросила я, одновременно испытывая облегчение и негодование.

– Вот. Заняло некоторое время.

Учитель протянул мне странную изогнутую штуку, которую держал в руках. Походило на гроздь кристаллита, длиной с локоть. В навершии виднелось несколько драгоценных камней.

– Это твой посох?!

– Да. Решил подготовиться как следует.

– А мой посох сломали…

– Ничего. Сделаем новый.

– Не хуже твоего?

– Так, значит, это ты воевал наверху?

– Именно. С посохом магия действительно дается намного легче.

– Тогда почему ты раньше его не сделал?

– Ну. Один из учителей в Академии сказал когда-то, что если долгое время не пользоваться посохом, то можно сделать значительный скачок в магии. Похоже, он не соврал. Идем, покажу.

Я обняла милорда, после чего мы стали подниматься вверх, сквозь пробитые плиты и толщу каменных пород.

– Хорошо, что я почуял твою магию.

– Прости, я не смогла справиться с этим демоном.

– Ха! Даже для меня без посоха он стал бы непростым противником. Думаю, тебя вполне можно отправлять на повышение ранга.

– Я получу золотую звезду?

– Не сомневаюсь. Эх, чувствую себя отсталым неудачником. За четыре года дойти до ранга мастера! Ты вообще человек?

– Наполовину, Эл, – скаламбурила я.

Мы поднялись в большой дворцовый зал, где на противоположной стороне выстроились неровные ряды демонического воинства. Многие из них были ранены. Без должного единого командования они представляли собой скорее разрозненные кучки, нежели слаженную армию. Рой до сих пор не вернулся, Хэйген был уничтожен. Некому было взять на себя бремя лидерства.

Учитель опустился на пол, и я нехотя разжала объятия.

– Разве нам не надо уходить?

– Больше нет. Я решил разобраться с проблемой раз и навсегда. Составишь мне компанию?

– Ты снова мне никого не оставишь!

– Постараюсь сдерживаться. Чем ударить? Выбирай, – великодушно предложил учитель.

– Огнем! – усмехнулась я, прекрасно зная о сопротивляемости жителей Инферно к огненной стихии.

– Огнем так огнем, – Эйлерт пожал плечами и начал творить заклинание.

Демоны не стояли на месте, попытавшись задавить нас числом. Я выстроила самую серьезную защиту, на которую была способна. Не забыла и про глаза, поставив специальное затенение. Однако вспыхнувшее солнце все равно чуть не ослепило меня. Вокруг загрохотало и заревело. Я слышала, как плавится воздух, доспехи и камни, как трескается земля. Когда зрение наконец вернулось ко мне, лишь несколько десятков демонов стояло на ногах. От большинства остались лишь черные кучки пепла, которые усеяли пол. Сильнейшие смогли защититься от огненной стихии магией.

Это было потрясающе. Настоящий экстаз, как и в первый раз, когда я увидела магию в исполнении милорда. Казалось, будто с посохом его силы выросли десятикратно. Казалось, человек не способен управлять такой мощью. Это было под силу лишь высшим существам. Однако вот он стоит рядом со мной и самодовольно ухмыляется. Ну нет, если слишком нахваливать Эйлерта, обязательно зазнается.

– Неплохо. Но тебе есть куда стремиться.

– Ладно. Можешь поработать с недобитками… хотя нет. Главное блюдо уже на подходе.

Пространство поодаль потрескалось, и из появившегося портала вывалилась новая куча демонов во главе с Ваалшем.

– Эйлерт, ты очень нехорошо поступил, – процедил Рой. – Ты поставил наши фракции с Туримбалом на грань войны. Ты уничтожил множество моих верных слуг. Ты переступил черту, откуда не возвращаются. Мой мальчик, ты сделал неверный выбор.

– Я никогда не был твоим, рогатое отродье. И я ведь предупреждал, что если ты ее тронешь, то я не оставлю тут камня на камне?

– ТВОЯ ЖИЗНЬ ОБОРВЕТСЯ ЗДЕСЬ! – прорычал Рой, преображаясь. Демон быстро вырастал в размерах, превращаясь в гигантского монстра, напоминающего помесь коня и крокодила. Из всех его пор повалило огромное полчище летающих тварей всех мастей. Не зря ведь его прозвали Роем.

– Ну что, Колючка, ударим вместе?

– Обязательно!

В этом сражении я выложилась по полной, практически исчерпав все внутренние ресурсы. Рой сопротивлялся дольше остальных демонов, но и он в итоге оказался повержен.

Мы с Эйлертом стояли в грязном закопченном и наполовину разрушенном дворцовом зале Инферно. Повсюду валялись груды спекшегося хлама или огрызки сломанных колонн, вился дым и языки пламени. Сверху падал черный пепел. Лишь на небольшом пятачке вокруг нас, где работала защита, царили относительное спокойствие и чистота.

– Потрясающе! Магия поразительна! – произнесла я воодушевленно, поддавшись чувствам.

– Знаешь, мне кажется, ты еще более поразительна.

– Я? Я всего лишь ваше имущество, барин, – произнесла я с иронией, ведь наши отношения давно перестали напоминать отношения рабыни и хозяина.

– «Имущество барина»? Ты уже давно не имущество, Игния. Ты – имба.

– Им-ба? – произнесла я незнакомое слово. – На каком это языке?

Пускай я и не была полиглотом, но по произношению могла узнать многие языки. Эйлерт сказал это слово с четким чужеземным акцентом, который я никогда ранее не слышала.

– М-м, скажем так, эта страна находится очень далеко от нас.

– Мы съездим в эту загадочную страну?

– Это будет сложно, но я попробую что-нибудь придумать. Пойдем домой. Я немного подустал от этих сражений.

– Так, что значит «имба»?!

– Потом расскажу.

– Что значит потом?! Может, ты на самом деле меня оскорбил, а я и не в курсе!

Эйлерт усмехнулся, но промолчал.

– Ну и не говори, – протянула я с обидой. – Сам ты «имба»!

Конец