в просторный длинный коридор. Мы двинулись по нему, и с обеих сторон мимо проплывали изящные остроконечные арки — дверные проёмы, ведущие в различные помещения. Я не обращал на них внимание — вместо этого я любовался прекрасной нежной обнажённой спиной девы, идущей впереди.

Наконец, Эндэлина-Аррия дошла до арки, ведущей в нужное помещение. Обернувшись и хитро взглянув на меня, она скользнула в арку, и я последовал за ней.

Глава 64

Зверь в лабиринте

Снаружи стемнело, а в замке Дома Таламор-Арран началось празднование. В зале Гвелтэйнэ стояли столы, посреди зала пол опустился вниз, и образовалась просторная яма — столы окружали её с четырёх сторон. На троне восседал Ори-Ари. Рядом на троне поменьше сидела его жена. Почётное место за столом было отведено моему отцу.

Гости были наряжены сообразно праздничному церемониалу и сообразно культуре dravuka-hein. Они были в жутких доспехах, в броне, на головах красовались ужасные звероголовые маски и шлемы.

«Я всё это уже видел раньше!» — вновь пронеслось у меня в мыслях. Я всё это уже видел во снах на Земле! Весь сегодняшний день представлял собой одно сплошное дежавю.

Гости пировали. Возливались редкие ценные вина, гости вдыхали пары одурманивающих веществ из особых сосудов с длинным тонким горлышком, которые самонагревались и испаряли опьяняющую жидкость. Ели изысканные яства столовыми палочками, декорированными драгоценными металлами. Гости веселились, всюду стоял смех, шум, звучали весёлые беседы.

Наконец, появилась Эндэлина-Аррия в потрясающем свадебном наряде. Строго говоря, одежды на ней было совсем мало: прежде всего, на деве были доспехи, но «условные», почти ничего не закрывающие — наплечники с шипами, узкий нагрудный доспех, повторяющий лишь форму женской груди и оставляющий обнажёнными и ключицы, и рёбра, и живот, и скорее его следовало бы назвать «бронелифчиком». А также на деве были боевые сапоги и наручи. На всей броне узоры следовали тематике Дома — изображали рыб. Всё остальное на деве — лишь прозрачные лёгкие ткани: за спиной развевался длинный лёгкий плащ, на шее был повязан прозрачный шарф, широкие концы которого спускались вдоль рук и временами походили на рукава. На талии — узкая полоска ткани спереди и сзади спускалась вниз, оставляя ноги обнажёнными. На деве были украшения, тематика которых повторяла образы лун.

Я встретил её в церемониальной броне — своей любимой броне насекомого, и мы встали напротив друг друга и совершили короткий кружащий танец новобрачных, и гости зашумели и зааплодировали. Мы подошли к трону Ори-Ари, и он произнёс свадебную речь и благословил нас. Затем мы предстали перед моим отцом, и он тоже произнёс свадебную речь.

Потом нам предложили убить свадебного дикозверя, gadharna. Это был традиционный обряд на свадьбах, принятый когда на Х’айтрайенборр установилась культура dravuka-hein. Мы надели специальные каффы, которые были связаны друг с другом и могли транслировать наши мысли прямо друг другу в голову. Это была очень редкая технология, и мало на какой свадьбе могли использовать такие приборы — но Дом Таламор-Арран был не из бедных.

Эта мысленная связь, созданная с помощью каффов, называлась «Трансценденция», и мы, используя её, должны были безмолвно координировать наши действия в совместном бою против свадебного дикозверя. Успех в этом деле свидетельствовал бы о том, что мы прекрасно друг друга понимаем, друг с другом ладим, и превосходно друг другу подходим.

Мы спустились в яму в центре зала, на высоких бортах вокруг которой стояли столы, за которыми пирующие наблюдали за нами, и я вновь пережил дежавю.

Я всё это уже видел во снах на Земле!

Мы стояли в яме, я посмотрел вверх и увидел глядящие на нас звериные головы — шлемы и маски гостей. Они хлопали, подбадривали нас, веселились. Перед нами в яме находилась решётчатая дверь. Мы с Эндэлина-Аррией приготовились, и по приказу Ори-Ари, ворота поднялись, и из-за решётчатой двери на нас бросился эндгарр. С криком:

— Dro-o-o-o-hd!!!

Добраться до нас ему не удалось — он был на цепи. Кроме того, свадебные дикозвери имели импланты в голове, через которые можно было воздействовать на их поведение и состояние — точно так же, как мы это проделывали с ларак’хами. Специальный слуга Дома прямо сейчас находился поблизости и через кафф контролировал эндгарра, не давая ему проявлять слишком большую ярость и прыть — чтобы он не смог ранить нас и не сорвался с цепи. Ведь происходящее было не настоящим боем, а лишь представлением, формальным церемониальным действом.

Перед нами был не просто какой-то эндгарр, пойманный в ближайшем диколесье. Это был тот самый озёрный эндгарр Дро’охд, который убил мою сестру.

Я взглянул вверх и отыскал за столом Н’ри. Он, без шлема и маски на голове, смотрел мне в глаза. Он кивнул, и я понял, что это и был тот сюрприз, о котором он говорил. Пока я был на Земле Людей, Н’ри удалось поймать Дро’охда. И он не убил его тут же на месте, а пересилил себя и смог сохранить зверя для нашей с Эндэлина-Аррией свадьбы. Какой же у меня замечательный брат!

Эндэлина-Аррия встала справа от меня, я превратил правую перчатку в Звёздный Меч, Эндэлина-Аррия приготовила два Г-образных коротких меча, и бой со зверем начался.

«Я отвлеку, а ты ударишь его сзади!» — мысленно сообщил ей я.

«Поняла, emi lymnael»!'

Я помчался на дикозверя слева, он заметил меня и, рыча и истекая слюной, ринулся навстречу.

— Дро-о-о-хд!!! — ревел зверь.

Ему казалось, что он загнал меня в угол, прижал к стене ямы, но я не останавливал движение и продолжал бежать, сближаясь со стеной. Дро’охд махнул здоровенной когтистой лапой — но смог поразить лишь воздух, меня в том месте уже не было, я упёрся ногой в стену и вовремя отпрыгнул назад. В этот момент Эндэлина-Аррия подскочила к дикозверю сзади и полоснула мечами по лапам.

Дикозверь взревел и повалился на бок — задние лапы больше не могли его держать.

Я отбежал на безопасное расстояние и там встретился с моей невестой.

«Неплохо выходит, мой возлюбленный!»

«Да, мы с тобой — отличная команда, d’horyllia!»