Дуновение ветра. Прямо посреди закрытого помещения. Свист стали рассекает воздух. Надвое. И мы вдвоем. Живые. Остальные – мертвые. Обреченные на единый приговор. Закрываю глаза. Металлический скрежет обрушивается на плечи. Впечатление, точно тысячи лезвий вдруг вступают в смертоносную игру.

Трудно понять, что реально, а что нет. Дергаюсь. Отрываю лоб от пола. Обернуться или подняться не решаюсь. Если я обезумела, то после всего происшедшего, это совсем не кажется удивительным.

Хлюпающие звуки. Глухие удары. Что-то падает вниз. Снова и снова. Противный лязг заставляет поежиться, передернуть плечами.

Лед сковывает тело.

Равнодушный серый камень заливает темная жидкость. Прямо перед моим лицом. Наблюдаю, не вполне осознавая суть происходящего.

Моргаю. Часто-часто.

Это кровь?

Окружает со всех сторон. Пропитывает ткань платья. Ладони прежде вжатые в пол теперь утопают в липкой багровой влаге.

Кошмар наяву. Не иначе.

Я сплю?

Вокруг становится неожиданно тихо. Лезвия замолкают. Ничего не падает, не ударяется о камень. Хлюпающие звуки прекращаются. Могу различить лишь судорожные вздохи совсем неподалеку. Позади.

Осторожно приподнимаюсь. Замечаю по обе стороны от себя топоры. По виду очень похожие на те, которые держал Викинг. Железо точно вошло в пол. Кажется, прежде именно там находились борозды, границы отмечающие место, что строго запрещено покидать. Сейчас поверхность залита красным. Ничего нельзя разглядеть.

Откуда тут столько крови?

Лихорадочно облизываю губы. Ощущаю мучительную тошноту. Запах ржавчины становится невыносимым. Влажный. Ранящий. Забивается в ноздри, пробуждает леденящую дрожь отвращения. Спазмы сводят тело, безжалостно выкручивают.

Четкое ощущение того, что позади разыгралась бойня.

Мертвая тишина пугает. Во сто крат сильнее диких воплей. Истерических криков нет. Но черт раздери, что это вообще такое? Что здесь происходит?

- Т-ты… т-ты… - прерывающийся голос Шакала позади.

Он жив. А другие? Ни единого голоса не раздается.

Поднимаюсь, но до сих пор остаюсь на коленях. Наталкиваюсь взглядом на мощные ноги, облаченные в темные брюки. Перевожу взгляд выше – на крепко стиснутые кулаки. И еще выше – на голый торс, покрытый кровью. Лик зверя обнажен.

Маски долой. Мой пульс впадает в безумие. Дикий и неистовый. Он. Мой. Викинг? Нет. Рустам Ахметов? Тоже мимо. Просто – мой. Мужчина. Хищник. Воин. Завоеватель. И правитель. Хозяин мира.

- Т-ты… т-ты… к-как… - бормотание не затихает.

Сильные руки подхватывают меня под плечи, отрывают от залитого кровью пола и прижимают к мускулистой груди, впечатывают в горячее тело.

- Как ты посмел? – сипло спрашивает Шакал, вскрикивает: – Как?!

Не вижу, но чувствую: он оглядывается по сторонам. Видит то, что я видеть не должна. Не хочу. Не буду смотреть. Нет, нет. Не надо. Пожалуйста.

- Я не хочу, - повторяю вслух тихо, но твердо. – Прошу.

- Твое желание – единственный закон, - чеканит он.

- Но ты, - запинаюсь, вжимаюсь в него, запрокидываю голову, чтобы снова встретить взгляд черных глаз. – Ты хотел показать? Это важно для тебя?

- Они мечтали принести тебя в жертву. Годами вели охоту. Думаю, справедливо поменять роли местами. Каждый получает то, что заслуживает. Правда побеждает.

- Мне нужно увидеть? – судорожно выдыхаю. – Обернуться?

- Твой ад заканчивается здесь и сейчас, - ровно произносит Рустам. – Я отсек все лишнее. Обрубил. Эти ублюдки годами устраивали для нас испытания. Вот и я подготовил ответ. Ловушку, которую никому из них не суждено преодолеть.

- Если идешь через ад, нельзя оборачиваться, - выдаю я.

- Верно, - скалится. – Оставь дьяволу дьяволово.

- Я… - начинаю и замолкаю, до крови закусываю губу.

- Ступай, - говорит Рустам, мягко отстраняя меня, толкая за спину, направляет прямо к выходу.

Делаю несколько шагов. Застываю возле двери.

- Нет! – кричит Шакал. – Нет, ты обезумел… еще не поздно… договориться. Ты же понимаешь, этого не простят. Высший круг не простит. Ладно, Граф, но я… я…

Издевательский смешок.

Грохот рухнувшего на колени тела.

- Деньги, - предлагает Шакал. – Власть. Чего ты хочешь? Скажи. Назови цену. Мы найдем, как уладить вопрос. Ты сорвался. Понимаю, но ты… кажется, ты…

Я выхожу. Не оглядываюсь и не оборачиваюсь. Бросаюсь прочь.

Рустам сам возьмет все, что захочет. Никто ему не помешает.

Задерживаюсь в коридоре. Прижимаю ладони к бедрам, комкаю в скрюченных пальцах перепачканное кровью платье.

Может, стоит вернуться? Заступиться? Попросить. Помочь. Только – кому? Убийце? Преступнику? Тому, кто всю жизнь играл чужими судьбами, вовлекал людей в грязь, продавал и покупал, уничтожал, рушил все на своем пути.

Самосуд – не выход. Но здесь и сейчас это единственный доступный путь. Орден необходимо остановить.

Я продолжаю дорогу. Вперед.

Я делаю выбор. Принимаю своего мужчину.

Я не спрашиваю Рустама о том, что именно он сотворил с Шакалом, каким образом отнял его жизнь. Просто, когда мой мужчина возвращается, понимаю: все кончено. Эта страница перевернута.

Размышляю о происшедшем некоторое время. Каждая мелочь учтена заранее, входит в четко продуманный план. Достаточно осознать, как давно прозвучали слова о том, что перед Викингом необходимо опуститься на колени. Детали формируют единую картину. Место, которое нельзя покидать. Проведенные на камнях границы. Стоило Шакалу лишь коснуться меня, Рустам сразу возник поблизости. Лязгом оружия отрезвил противника. Дальше метнул топоры прямо в отмеченные борозды, вероятно, этим и запустил скрытый механизм с лезвиями, активировал мясорубку. Никто не ждал, будто послушный приказам солдат вдруг взбунтуется и поведет собственную игру на уничтожение врагов. Все гости убиты: и мужчины, и немка, которая так сильно меня презирала и ненавидела. Кровавая бойня подвела итог. Я не уточняю, верны ли мои догадки, нет необходимости. Прихожу к этим выводам и останавливаюсь. Подробности излишни. Без того ясно, что наше прошлое отсечено, обрублено, изрезано на куски и выброшено прочь.

Пора продвигаться. Будущее размыто и туманно. Орден не дремлет. Одержана победа в очередной битве, но война еще не завершена. История только начинается.

- Мы вылетаем в Германию, - сообщает Рустам. – В Мюнхен.

- Удачное направление для поездки, - говорю я. – Там мой отец проходит реабилитацию. Надеюсь, я смогу его посетить? Никаких проблем со встречей не возникнет?