— Ваше Высочество, срочное сообщение из Императорской Канцелярии, — проблеяла появившаяся в дверях белокурая нимфа. Ректор недовольно протянул руку и, получив в нее конверт, немедленно вскрыл. Прочитал письмо и нахмурился.

— Что там? — спросил гном.

— Началось. Нас убедительно просят перенести наш традиционный Бал на пару недель пораньше и объявить его открытым. Письмо написано собственноручно моим царственным кузеном.

— Собственноручно Императором?! — удивился полуальв.

— Да. Так что, как видите, даже суток у нас нет. Мы планировали провести Бал в первый день зимы, на новый год, то есть через две с половиной декады… значит, проведем его через восемь дней, в день осеннего равноденствия. И что ты хихикаешь? — спросил ректор у гнома.

— Я думаю, что на Балу всех ожидает очень неприятный сюрприз.

— Ты это о чем?

— Инг уже нашел себе пару на этот Бал. Кстати, дочурку твоего давнего приятеля, лорда Дрогона. Все сангди и валкары об этом только и судачат. А на завтра Инг приглашает всех своих друзей и знакомых на новоселье и уже ходят слухи, что там их ожидает некий сюрприз.

— Что еще за сюрприз!? — возмутился ректор. — Нам и так этих сюрпризов уже предостаточно.

— Не знаю, но уверен, немного уже зная протеже твоего дружка, что будет весело, — ответил гном.

— Да и демоны с этим новосельем, пускай детки порезвятся и расслабятся. Что нам делать с этим Балом и всем остальным?!

— А мы можем что-то сделать? — удивился полуальв. — Просьбы Императора в любом случае придется удовлетворять, тем более что это в наших же интересах. Проводи мы Бал в те сроки, что запланировали, проблем было бы только еще больше, а так у большинства просто не хватит времени подготовиться как следует.

— Ваше Высочество, письмо из посольства Ромуланской Империи, — почти шепотом сообщила секретарша, беззвучно появившись в дверях.

— О! Уже и мои родственнички зашевелились! — воскликнул декан факультета Артефакторики. — Альваро, читай, не томи!

— Не томи, не томи! Предлагают принять по программе обмена несколько студентов Ромуланской Академии Жизни, — почти прорычал ректор, скомкав и бросив письмо на пол. — Началось!

— Нет, это еще не началось. С какими еще учебными заведениями у нас есть подобные договора об обмене? — поинтересовался гном.

— Демоны! Да где мы их всех размещать-то будем?! — взорвался ректор. — И ведь в казармы их не поселишь, да даже и в квартиры. Придется срочно возводить пару-тройку коттеджных кварталов, а при заселении еще и учитывать взаимоотношения между государствами, которые все эти приблудные представляют, а то нам тут еще десятка маленьких войн не хватало.

— Ты думаешь, что мы сможем их избежать? Не верю, что ты так наивен, Твое Высочество. Но мошной тряхнуть придется, тут ты прав на все сто процентов. Вовремя мы подняли стоимость обучения, — горько улыбнувшись, сказал полуальв. — Кстати, это неплохой шанс чуть-чуть поднять уровень обучения наших студентов.

— Это ты сейчас о чем? — заинтересовался ректор.

— Академия Жизни, думаю, и Академия Рун скоро обратится с подобным же предложением. Ну, на представителей Школы Крови, рассчитывать особо не приходится, сангди у нас тут и так достаточно, так же, как и на Школу Мелефик, горные ведьмы у нас тут тоже есть, хотя… тут есть варианты, на полном цикле обучения их нет, только на сокращенном, а это не самые знатные и богатые их представители. Плюс, добавьте сюда прочие Академии и Школы Империи и соседей… я не думаю, что они отправят своих студентов без преподавателей и соответствующего сопровождения.

— Неплохая идея, но это значит, что нам придется пересматривать все учебные планы… Надо будет обдумать этот вариант, но мы опять отвлеклись от нашей проблемы.

— Да нет никакой проблемы! — встрял гном. — Мальчик учится сразу на двух факультетах, при чем платно. А значит, наша задача состоит в том, чтобы разработать для него персональный учебный план и перевести его на индивидуальное обучение. Он же, кажется, планировал еще и на третий факультет пойти, но попозже? Так в чем дело, предложим ему уже сейчас оплатить обучение на третьем факультете по его выбору, скостив оплату за первые три курса, а в качестве бонуса предложим еще и четвертый, но бесплатно. Я думаю, что он не откажется. Нет, точно не откажется…

— Предлагаешь так его загрузить, что у него не останется свободного времени для всяких там глупостей? А ты уверен, что он не перенапряжется и не перегорит?

— Если к его обучению подойти со всей ответственностью, а не так, чтобы просто загрузить, то уверен. И план надо составить так, чтобы свободное время у него все же было. — задумчиво протянул полуальв.

— А я планировал привлечь его к работе над его артефактом, там очень многое непонятно, а судя по всему, это свежая поделка, и есть у меня подозрения, что именно из его рук вышел тот кулон, а это значит, что он знаком с рунами его мира, как там его… Реал. Это открывает большие перспективы — совершенно новый рунный алфавит и совершенно необычные способы их сопряжения, если сравнивать с известными нам, — поделился своими планами гном.

— Ладно, готовьте свои предложения, как нам выпутываться из этого дерьма. Ваш студент, вам и расхлебывать. Времени у вас до Бала, — закончил разговор ректор.

* * *

Пристроившись за столиком в самом дальнем углу трактира, я пытался осмыслить произошедшее сегодня на первом занятии. Нет, то, что я встрял во что-то не очень приятное, мне стало ясно почти сразу. Непонятно только, чем мне лично это грозит и грозит ли вообще. Размышлял я совсем об ином. Мне показалась очень странной реакция Коула на мои слова о том, что я использовал для активации рун светляка внутреннюю энергию. Местные и с таким определением, и с возможностью использования внутренней энергии прекрасно знакомы, те же вампиры используют собственную кровь именно как аккумулятор внутренней энергии, а потом, при необходимости, извлекают ее и применяют по назначению или… или же я что-то недопонимаю. Правда, если Коул понял меня не совсем верно и мои слова о внутренней энергии он принял за определение «энергии ауры»… Раз за разом прокручивая в голове лекции Мрака и данные из оставленной мне Сосредоточением базы знаний, я пришел к выводам, что, в принципе, законы магии для любых миров едины, точно так же, как едины и законы природы. Они могут отличаться в константах, но в фундаментальных постулатах. Значит, и законы развития магии и магов мало чем отличаются на Реале и на Эльдаре, даже на Земле и прародине Сосредоточения,