было принято, товарищ Сталин раздал другим членам Политбюро задания по подготовке к участию в гражданской войне в Испании. Товарищу Молотову предстояло начать переговоры с Турцией и Германией о беспрепятственном проходе советских кораблей через Мраморное и Средиземное моря, а товарищу Ворошилову - в срочном порядке сформировать добровольческую бригаду Красной Армии. Самому же товарищу Кирову поручалось подготовить для отправки в Испанию группу сотрудников НКВД для налаживания работы местной контрразведки.

И вот, придя на службу в понедельник, Сергей Миронович вызвал к себе начальника иностранного отдела ГУГБ Артура Христиановича Артузова.

В тридцать четвертом году, получив от Максима информацию по всем начальникам отделов ГУГБ и узнав, что в его истории Артузов был расстрелян по обвинению в «шпионаже, терроре и участии в контрреволюционной заговорщической организации внутри НКВД», Киров провел внутреннее расследование, по результатам которого ничего из указанного в приговоре в работе Артура Христиановича обнаружено не было.

Словом, в этой истории Киров и не подумал отстранять Артузова от должности. Артур Христианович по-прежнему возглавлял Иностранное отделение, получив после переаттестации тридцать пятого года звание комиссара государственной безопасности третьего ранга.

Помня предложение Максима о создании хорошо законспирированного подполья, Сергей Миронович решил, что без участия ИНО здесь не обойтись, для чего и вызвал к себе Артура Христиановича.

- Товарищ Киров, к вам товарищ Артузов! - по телефону сообщил секретарь.

- Пригласите! - распорядился Киров.

В кабинет вошел импозантный мужчина с аккуратно зачесанными назад седыми волосами и черной бородкой клинышком. В отличие от большинства сотрудников НКВД, Артузов предпочитал ходить не в форме, а в дорогом сером костюме, явно пошитом у хорошего портного.

- Здравствуйте, товарищ Киров, - кивнул Артузов, войдя в кабинет.

- Здравствуйте, Артур Христианович, присаживайтесь! - подождав, пока Артузов займет предложенное ему место, Киров продолжил: - Довожу до вашего сведения, что двадцать девятого числа на заседании Политбюро было принято решение об отправке в Испанию группы военных советников, а также ограниченного контингента советских войск. Скажите, что вы, как начальник Иностранного отдела, думаете по этому поводу?

- Мое мнение остается неизменным, товарищ Киров, - ответил Артузов. - На начальном этапе «Народный фронт» добьется определенных успехов, но потом входящие в него партии перессорятся между собой и все их достижения пойдут прахом. И наша помощь тут мало что изменит.

- Я помню ваш доклад о состоянии дел в Испании, - кивнул Киров, в очередной раз поразившись прозорливости своего собеседника. - И информация из других источников отчасти подтверждает ваши выводы. Однако, есть мнение, что кое-что изменить мы все-таки сможем.

- Вот как? - заинтересованно поднял бровь Артузов. - Скажите, товарищ Киров, могу я ознакомиться с этим особым мнением?

- Вам будет предоставлена такая возможность, - кивнул Киров. - Поскольку мы будем не только помогать испанским товарищам в их борьбе с фашизмом, но и решать свои собственные задачи, без вашего участия нам не обойтись. Пока военные будут нарабатывать боевой опыт, мы будем помогать местным товарищам налаживать работу контрразведки.

- И присматривать за нашими людьми, не так ли, товарищ Киров? - тонко улыбнулся Артузов.

- И это тоже, - невозмутимо кивнул Киров. - Но, помимо вышеперечисленных задач, являющихся довольно очевидными, у нас будет еще одна задача. Скажите, Артур Христианович, как, по-вашему, против кого западные страны так активно «откармливают» Германию?

- Разумеется, против нас, - усмехнулся Артузов. - Я читал «Mein Kampf»[5] и хорошо помню, что Гитлер писал про жизненное пространство на востоке. Думаю, с такими темпами развития Германии, лет через десять стоит ждать войны.

- Я думаю, что раньше, - заметил Киров. - Но это сейчас не принципиально. В этой войне Испания, скорее всего, выступит союзником Германии, вы со мной согласны?

- Согласен, - кивнул Артузов. - После поражения республиканцев в Испании установится фашистский режим, после чего она окажется естественной союзницей Германии и Италии.

- Так вот, Артур Христианович, задача, о которой я говорил, заключается в создании в Испании хорошо законспирированного подполья, которое сможет успешно пережить и возможное поражение в гражданской войне, и нашу войну с Германией, - перешел к сути Киров. - Сейчас испанские коммунисты не способны взять власть, но в конце большой войны у них появится шанс, и они должны быть готовы этим шансом воспользоваться.

Выполнение этой задачи, как мне кажется, я могу поручить либо вам, либо вашему заместителю товарищу Слуцкому. Но, учтите, работать в Испании предстоит долго, так что, если вы отправитесь туда лично, я вынужден буду назначить Абрама Ароновича начальником Иностранного отдела вместо вас. Я не считаю правильным, чтобы долгое время отделом руководил заместитель начальника.

- Знаете, товарищ Киров, - после довольно долгого молчания произнес Артузов. - Пожалуй, в Испанию я отправлюсь лично. Все-таки у меня больше опыта в создании нелегальных организаций, чем у Абрама Ароновича. Да и, признаюсь честно, заинтересовала меня упомянутая вами возможность что-то изменить в испанских делах!

- Вот и хорошо, - улыбнулся Киров. - Операции по созданию подполья я предлагаю присвоить кодовое название «Картель».

- Ну что ж, «Трест» и «Синдикат» в моей карьере уже были, почему бы теперь не быть и «Картелю»? - рассмеялся Артузов. - Сколько у меня времени на подготовку?

- Думаю, до конца октября - начала ноября, - ответил Киров. - И еще, Артур Христианович, поближе к отправке в Испанию я познакомлю вас с одним молодым человеком. Он будет вашим подчиненным, но, если он что-то будет настоятельно советовать, я рекомендую прислушиваться к его мнению.

Примечания: