обожающим рискованные предприятия. А то, что мы задумали учудить на званом ужине — было похлеще вылазки в Мирэйн. Катя бы подобное точно не одобрила.

Я вспомнил о подруге и нотки серьезности заиграли в мыслях. Все же это было не развлечение, мы действительно собирались сунуть голову в разинутые пасти львов и со смехом ожидать, что нас не откусят бошки. Шансы были даже не 50 на 50 — куда более плачевные перспективы, но отчаиваться мы не собирались. Кто не рискует, тот, как известно, не добирается до десерта.

— Ты готова? — спросил я у Вейли, когда до въезда в Палас де Ерсин оставались считанные минуты.

— К этому можно быть готовой? — удивленно спросила демонесса. — Все, чему вы просили меня научиться я усвоила. Достигла определенного уровня и готова учиться дальше. Но все еще не понимаю, каким образом вы собираетесь все это провернуть?

— Главное, чтобы ты успела приготовить всего лишь одно блюдо. Самое главное блюдо этого вечера. Остальное оставь нам, — я усмехнулся, а Вейли отвела взгляд.

Все демоны 444 этажа и она в том числе так смотрели на нас. Они привыкли считать Ваг’Аров великими захватчиками. Злом, которому нельзя было противостоять, с которым нельзя было сразиться. И тут прибыли мы — крылатые судьи, убивающие крылатых псов без особых проблем и планирующие «очистить Ад» от захватчиков. Наш вид пугал их, приводил в своеобразный трепет: для кого-то мы были героями, для других немыслимой опасностью, а для третьих — едой.

— Мы прибыли, господа, — возничий опустил специальное окошко и объявил о прибытии.

— Замечательно, — я крикнул в ответ. — Просто замечательно!

Ящерицы достаточно ловко смогли повернуть кареты так, чтобы мы остановились рядом друг с другом прямо перед красной ковровой дорожкой. С неба падал ленивый дождь и испарялся прямо в воздухе, окутывая ворота, да и сам замок призрачной дымкой. Нас уже ожидала целая делегация демонов — разодетые в триумфальную броню, вытянувшиеся по струнке и вооруженные бердышами, они стояли по бокам широкой дороги из алого сукна. Стражники старательно не двигались и даже не пытались смотреть на нас, всем своим демонстрируя высокую степень повиновения. Им легко было сохранять построение и не дергаться до тех самых пор, пока дверцы карет не распахнулись и мы не выбрались наружу.

Мел настоял, что мы не можем отправиться на предположительно последний ужин в своих жизнях в обычной одежде. Для каждого участника сей вылазки он разработал вариант вечернего костюма, которые не понравились ровным счетом никому. Поэтому Художнику пришлось остановиться на классических черных костюмах, но он все же не удержался и подрисовал себе белый цветок в нагрудном кармане. Я даже не стал спрашивать, как давно у него был навык визуального изменения одежды, он просто сообщил о подобной возможности тоном, не терпящим отказа.

В указанный час из кареты выбралось пятеро мужчин в классических черных костюмах с белоснежными сорочками. Что не говорите, но у Мела со вкусом все было в полном порядке. Сам он выглядел безукоризненно и я был уверен в том, что и сам одет ничуть не хуже. Конечно, гигантских размеров Борг смотрелся слегка комично в пиджаке, который едва сдерживался на его могучих плечах. Федор выбрал свою обычную, человеческую форму, но как долго он сможет щеголять в таком пижонском наряде было не ясно. Эрнест выглядел просто отлично — его необычайно высокому росту и крепкому, но стройному телосложению очень шел такой классический стиль. Изюминкой нашей процессия была Вейли, для которой Мел нарисовал великолепное вечернее платье из проникновенной черной ткани, внутри которой скрывалось мерцание дальних звезд. В результате чего демонесса будто искрилась изнутри и обязана была притянуть взгляды любого, кто посмел бы посмотреть в ее сторону.

Наша шестерка оказалась на ковровой дорожке и тут же заскрипели стальные латы стражников. Одно дело демонстрировать покорность тогда, когда вы стоите и ждете — и совсем другое пытаться сдержаться, когда мимо тебя проходит те, кто убил пяток Мера’Ценн’Горов, отвоевал деревню кузнецов и здорово подкосил популяцию как демонов, так и Ваг’Аров. Вейли взяла меня под руку и мы с ней первой парой двинулись к распахнутым дверям главного входа в Палас де Ерсин. С каждым нашим шагом, закованные в латы стражники тряслись все больше и больше.

— Чего это они? — тихо спросила Вейли.

— От страха, — громко ответил я. — Они думали, что сюда привезут испуганных людей, которые годятся только в качестве ингредиентов. А теперь поняли, что перед ними существа, в чьих силах поубивать всех стражников одним легким, уверенным движением.

— Да ну, брось. Вы же не настолько сильны, — отмахнулась Вейли.

— Разве? — Абсолютный Контроль позволил мне поднять бердыши стражников вверх и одновременно столкнуть над нашими головами. Они выстроили подобие «крыши», даже не понимая, что заставляет их так поступать. — И это еще не самое страшное, улыбнулся я. Гораздо веселее то, что для нас жизни демонов не стоят ровным счетом ничего.

Некоторые бердыши срывались, отклонялись в сторону и врезались в плечи демонов. Они кричали, пытались бросить оружие и убежать прочь, но мой Контроль намертво сковал их внутри напыщенной брони. Слишком слабые, не представляющие никакой опасности. Я заставлял их убивать друг друга просто так, ради показухи, ради развлечения.

— Не могли бы вы прекратить это? — крикнул стоящий ближе всех демон с головой Козла. — Мы подготовили этот прием специально для вас и проявление подобной…

— Малькольм, — демоны и Ваг’Ары видимо не представляли, что наш план начался с того момента, как мы проехали сквозь портал и оказались на этом этаже. Если Королева и крылатые псы считали, что мы покорно будет следовать их замыслу — они ошиблись.

Посланник Богов мгновенно оказался рядом с демоном и коротким движением всадил кинжал тому в горло. Дворецкий свалился замертво, а придворные, которых выгнали встречать гостей, замерли в ужасе.

— О, простите, — крикнул я. — Возможно, вас не предупредили. Ужинать сегодня будут не нами. В меню — ваши тела.

Недовольные крики, нотки страха, проклятия и попытки договориться. Кучка высокорожденных демонов старались по разному отреагировать на мое заявление, но было то, чего они просто не могли ожидать. Они не знали, что портал королевы привел к ним на этаж не только две кареты с деликатесами. Великолепная Ольга нашла немного времени в своем плотно крафтерском расписании и помогла нам. Хотя нет, не только она. Мы