– Листик, ты так и пойдешь, голой?

– Мил, ты же тоже голая, посмотри на себя, ты что, не чувствуешь? Клочки твоей одежды остались там, на скале, когда превращаешься в дракона, надо всегда раздеваться! – поучительным тоном сказала Листик.

– Ой, что же теперь делать?! Я совсем не чувствую холода! И не обратила внимания, что на мне нет одежды. Как же теперь быть?

– Побежали к Саманте, быстро-быстро, она тебе что-нибудь даст.

Девушки, осторожно выглянув в коридор, убедившись, что там никого нет, рванули к апартаментам, которые занимала Саманта, когда находилась в дрэгисском замке.

Несмотря на поздний час, Саманта не спала, да и как же ей было спать, когда она проводила военный совет. В гостиной ее апартаментов собрались все три магистра академической экспедиции, а также бароны Крэгинс, Брэнигенс и Дрэленгс, были также русалка Фалина и травница Марта, или, как ее называли теперь светлая Маритининиэль. Были сиашеисс Лирисса и Гирисса, представители от гномов, естественно, были капитан дрэгисской дружины и три лейтенанта, присутствующие в замке, в общем, народу набралось порядочно.

– Листоград на Бэренике выставляет в помощь дружине баронессы полный хирд! – заявил старшина гномов, продолжая ранее начатую речь. – Мы оставляем минимальное количество воинов, стена, перегораживающая вход в ущелье, уже построена! Так что оборона не пострадает.

Саманта согласно кивнула, полный хирд – это немало, полторы тысячи гномов, в тяжелой броне – серьезная сила. Воительница посмотрела на баронов. После того как Листик и Милисента ушли по каким-то своим, важным для них делам, приграничные бароны посовещались и решили тоже поучаствовать в походе за восстановление законных прав на трон принцессы, а теперь уже королевы Милисенты. Кроме того, им льстило то, что одна из приграничных баронесс – сестра королевы. Бароны выделили на это дело кто треть, а кто и половину своей дружины, не потому что были жадными, просто границу без прикрытия тоже нельзя оставлять. Решили, что в поход пойдут не все бароны, а только трое. Старшим над объединенными дружинами выбрали барона Дрэленгса, его заместителями баронов Крэгинса и Брэнигенса, естественно, с подчинением Саманте. Саманту признали главнокомандующим, так как у нее уже был опыт командования большими армейскими соединениями и опыт ведения боевых действий.

– Мы не можем дать много воинов, у нас их просто нет, но все желающие смогут тоже пойти с Листиком и Милисентой, – сказала Лирисса. – Думаю, сотни три наберется, кроме этого пойдут все, кто хотел поступать в академию, они не воины, но тоже могут сражаться. Любой сиашеисс превосходит воина-хумана.

Саманта согласно кивнула, это было правдой. Сама Саманта с сиашеисс не сражалась, но видела их тренировки. Разглядеть стремительные движения сиашеисс ей удалось только благодаря своей драконьей крови. Для людей сиашеисс были серьезные противники, даже те, кто не воины. Саманта поднялась и подвела итог этого импровизированного военного совета:

– Дружины баронов собираются у дрэгисского замка, сюда же подходит гномий хирд. Мы будем двигаться в сторону столицы по старому имперскому тракту, поэтому сиашеисс нет смысла идти сюда, они присоединятся к нам в Иланском лесу. Если всем все ясно, то предлагаю…

Что хотела предложить Саманта, присутствующие не услышали, распахнулась дверь, и в комнату влетели Милисента и Листик, они хором закричали:

– Саманта! Мы к тебе… – И обе замолчали, увидев столь представительное собрание.

– Ой, – ойкнула и покраснела Милисента, пытаясь прикрыться руками, она была полностью голой, Листик тоже была без одежды, но это ее не смутило, она обвела присутствующих хитрым взглядом и сказала:

– Ага! Все собрались, это хорошо, теперь никуда не расходитесь, мы скоро! Саманта, пошли с нами!

Когда девушки удалились, находящиеся в гостиной обрели дар речи. Один из баронов покрутил головой и спросил, обращаясь ко всем присутствующим:

– Э-э-э, а что это было?

– Нас почтили своим визитом ее королевское величество и ее королевское высочество, – ответил магистр Захарус.

– А почему они… э-э-э… в таком виде?

– Вы, барон Дрэленгс, хотите спросить – почему абсолютно голые? Даже не знаю, что вам ответить, может, это у вас в приграничье такой обычай – перед принятием ответственного решения бегать в голом виде по своему замку. Вот, к примеру, вы, барон, бегаете голым по своему замку?

Барон покраснел и поперхнулся от возмущения, после чего замотал головой, чтоб восстановить дыхание. Магистр Захарус воспринял это как подтверждение своей догадки, поэтому заинтересовался:

– Очень оригинальный обычай. А как вы это проделываете – в одиночку или со своей супругой? Или вы бегаете во главе своих домочадцев и воинов? Слуги тоже участвуют в этом забеге?

Барон Дрэленгс, пытаясь как можно скорее ответить, чтоб быстрее развеять эти инсинуации, глубоко вздохнул, снова поперхнулся и еще энергичнее затряс головой. Ему на помощь пришел барон Крэгинс:

– Что вы, магистр, у нас нет такого обычая!

– Нет? А жаль, это был бы красивый и очень оригинальный обычай. Но если это не обычай приграничья, то что это было? – Магистр Захарус вопросительно посмотрел на баронов, будто те знали ответ, но не хотели его говорить.

Барон Крэгинс пожал плечами, а потом сделал предположение:

– Возможно, они собрались в баню, париться. У нас здесь замечательные бани, устроенные по норвейскому образцу, с парилками. Таких в столице нет, а наши бани, знаете ли…

– Как гипотеза это может быть принято к рассмотрению, студентка Милисента очень организованная, аккуратная и предусмотрительная, – тут Захарус ехидно посмотрел на магистра эл Минэтэйниона, ведь так эльф характеризовал Милисенту у скал в горах, где был разбит полевой лагерь, – она собралась идти в баню, париться. Прихватила с собой сестру, обе предусмотрительно и аккуратно разделись и пошли в баню. Но поскольку студентка Милисента очень организованная, то по дороге решили зайти за Самантой. Зашли и пригласили.

– Гм, – сказал Гуго Норек, вставая и направляясь к двери, – пойду, может, девочкам надо помочь?

– Ну какие еще будут гипотезы? Красивый обычай приграничья отпадает, баня тоже, может, кто-то еще что-то предложит? – тоном лектора спросил магистр Захарус, обводя всех присутствующих взглядом.

Кто потупился, кто пожимал плечами, только Лирисса и Гирисса оставались абсолютно невозмутимыми. То, что произошло, они считали вполне нормальным. Одежда у сиашеисс была скорее признаком статуса, чем защитой от непогоды. Ведь хвост, на котором змеелюды передвигаются, невозможно во что-либо одеть. А туники и свободные куртки, надеваемые на верхнюю половину тела, служат броней у воинов – на них нашивают металлические пластины, предметом гордости у молодежи – их расшивают цветными нитками и бисером. Только у матерей это одежда, да и то очень функциональная, имеющая обилие карманов для разных полезных вещей, поскольку сумками сиашеисс пользуются очень редко, в основном для переноса больших тяжестей или в походе. А дети ползают так. Листик и Милисента имели еще статус детей, и если Милисента была всегда одета, то Листика сиашеисс одетой редко видели, дракон не нуждается в одежде. А когда Листик перекидывалась в свою вторую ипостась, чтобы искупаться в речке, то у нее одежды тем более не было.