– Не дождешься, – заявила Саманта. – Даже если и полечу на метле, то раздеваться не буду! У меня и так – в штанах и сапогах – получится! Очень хорошо получится.

– На метле неудобно, – серьезно ответила Листик, – она мешает! И потом, ведьмам необязательно раздеваться догола, чтоб полетать. Господин магистр, хотите я вас с ними познакомлю? И вы сами все увидите!

– С кем? – ошарашенный таким предложением невпопад спросил Захарус.

– Так с ведьмами же, если хотите, могу познакомить только с одной! – Листик была полна решимости расширить кругозор магистра Захаруса.

– Нет, спасибо! Вы лучше познакомьте с ведьмой магистра Вайлента, это больше по его профилю, – перевел стрелки Захарус.

– Не, ведьма же живая, не зомби, – отрицательно покачала головой Листик. – Да и Фалина приревнует. Они еще подерутся!

– Кто? Вайлент с ведьмой? – удивился магистр Захарус.

– Фалина с ведьмой, – объяснила девочка, – русалки, они же страсть какие ревнивые!

Пока шел этот разговор, все расселись кто где, и Гуго кашлянул, привлекая внимание Листика.

– В наши планы, согласно вновь открывшимся обстоятельствам, я вношу коррекцию. Три дня на сборы – и перемещаемся в Иланский лес. Там к нам присоединяются змеелюды, и мы перемещаемся в столицу, – объявила Саманта.

– Как – перемещаемся?! – в один голос вскричали бароны Брэнигенс и Дрэленгс. Крэгинс промолчал, он уже знал, что Милисента и Листик на многое способны.

– Королева с принцессой откроют портал, – пояснила Саманта. Тут уж все стали переглядываться в недоумении: о том, что Листик выводила сиашеисс из других миров, из присутствующих не знал никто, кроме самих сиашеисс, естественно. О том, что количество змеелюдов сильно возросло, знали все, но думали, что Листик и Милисента просто собрали такие же затерявшиеся группы сиашеисс, как первая. А Саманта продолжила: – Таким образом, мы избежим длительного изматывающего марша и в столице будем уже через пять дней. Мало того, мы будем иметь точные данные о силах заговорщиков и их дислокации, и если придется, то в бой вступим сразу после выхода из портала.

– Леди Саманта, а откуда у нас появятся точные сведения о силах заговорщиков? – спросил барон Брэнигенс.

– Разведка доложит, – коротко ответила Саманта, бароны понятливо закивали – разведка всегда действует тайно, и не все знают как, об этом может знать только главнокомандующий, а главнокомандующим здесь была Саманта. – Если все понятно, то попрошу заняться подготовкой вашей сводной дружины. – Саманта изобразила полупоклон в сторону баронов, те, выразив свое почтение закутанной в занавеску королеве и ее сестре, удалились. За ними ушел и Гуго, ему тоже надо было готовить дрэгисскую дружину к походу. Ушли гномы и сиашеисс, им тоже было все понятно. Остались только магистры академии.

– Саманта, объясни, пожалуйста, откуда возьмутся порталы? – задал вопрос магистр Захарус.

Вместо девушки ответил магистр эл Минэтэйнион:

– Новейшая секретная разработка, государственная тайна под подписку о неразглашении, так? Насколько я понял, вы, Саманта, знали о том, что студентка Милисента – наследная принцесса. И насколько я понял, это была очень охраняемая тайна. Ведь так?

Саманта, улыбнувшись, кивнула, а эльф продолжил:

– И о том, что баронесса Дрэгис – дракон, вы, леди Саманта, тоже знали?

Саманта снова молча кивнула, а магистр Захарус подозрительно уставился на своего коллегу, но, поняв, что тот не понимает вопросов, задаваемых взглядом, спросил:

– Уважаемый коллега, выходит, что вы тоже знали, что студентка Листик дракон? – Получив подтверждающий кивок эльфа, «охотник» обвиняюще закончил: – Выходит, вам об этом сообщили, а меня держали в неведении! Как давно вы это всё знаете?

– Об этом я начал догадываться с самого начала учебного года, и успокойтесь, коллега, мне никто этого не сообщал, я это сам увидел, я все-таки маг жизни, и, смею надеяться, хороший маг, – улыбаясь, ответил магистр эл Минэтэйнион. – Но это не моя тайна, и я не вправе был ее разглашать, поэтому я молчал.

Магистр Захарус вздохнул и повернулся к Саманте:

– Какие будут приказания, госпожа начальница экспедиции?

– Вам, магистр Захарус, снова возглавить эту экспедицию и следовать за основными силами. На вас возлагается очень ответственная задача – сберечь студентов, остановить тех, что полезут в бой, особенно ваших «охотников»-орков. И не дуйся, Артур, тебе это не идет. Я же, как ты понял, буду осуществлять командование военными силами. И я забираю из состава экспедиции студенток Милисенту и Листика.

– Слушаюсь, госпожа главнокомандующая! – вытянулся магистр Захарус.

– Ага! – сказала Листик и показала язык.

Все посмотрели на завернутых в занавеску сестер и засмеялись.

– Ага! – совсем как Листик сказала Милисента и присоединилась к общему веселью. Отсмеявшись, магистры разошлись по своим комнатам. Саманта серьезно посмотрела на так и сидящих в обнимку сестер.

– Я так понимаю, разведка возлагается на двух бедных маленьких дракончиков? – спросила Милисента.

– Ага! – ответила Саманта. Девушки снова засмеялись. Когда хихиканье затихло, Саманта спросила: – А что, есть другие предложения?

– Да нет, – хором ответили сестры и снова захихикали.

– Тогда мы, пока наша армия готовится к переходу, вот что сделаем, – заговорщицки начала Саманта и стала рассказывать то, что она задумала. Сестры сидели в кресле и согласно кивали.

Ырам сидел на пороге своего шатра и курил трубку. Солнце уже взошло, и Кочевье наполнилось привычным шумом. Ырам пыхнул дымом и усмехнулся, это орочье поселение называли Кочевьем только из уважения к нему, шаману и вождю племени Острых Когтей. Старый орк снова пыхнул дымом, название своего племени большинство молодых орков уже и не помнит. Называют – орочий народ или степняки. Вот разве что степняки, потому что кочевниками уже и назвать трудно, орки уже совсем оседлый народ, земледельцы. По крайней мере, те, что живут на территории зелийского королевства. Хотя эти территории никогда королевству не принадлежали, да и Старой Империи они тоже не принадлежали. Это была степь, свободная и дикая. Отсюда на Империю накатывались волны лихих набегов, а сюда потом приходили карательные экспедиции. Железные легионы Империи огнем выжигали кочевья тех, кто не успевал вовремя уйти. Ну а потом те, кто уцелел, снова шли в набег, мстить. И так повторялось бесконечно, Ырам еще помнил те времена. А потом вечная Империя рухнула, рухнула не от удара внешних врагов, нет, ее развалили изнутри. И земли, граничащие со степью, стали принадлежать зелийскому королевству. Если сравнивать с Империей, то совсем слабенькому государству. И этому слабенькому государству удалось сделать то, на что была неспособна могучая Старая Империя. Замки приграничных баронов, построенные на развалинах имперских гарнизонных крепостей, сделали бессмысленными набеги. Нет, такой замок можно было взять, это не были твердыни северного приграничья.