нельзя, так как он впрыскивает яд, который убивает плод. Но если капнуть на него кровь… и он станет агрессивным, а лепестки окрасятся в алый, тогда…

– Я поняла, – перебила ее Айси и, взяв в руку протянутую Рейлин иголку, проткнула себе палец. На подушечке тут же набралась алая горошина, которую она стряхнула прямо в центр акриума.

Томительное ожидание затягивалось, а цветок даже не порозовел. Да и никакой агрессивности в его поведении не появилось: все так же аккуратно покачивался из стороны в сторону, слабо шевеля лепестками.

– Ну что ж, ответ ясен. Ты не в положении, – заключила Рейлин.

– И что это, черт возьми, должно значить? – пробормотала Айси себе под нос, продолжая таращиться на белые лепестки.

– Прости, я не расслышала… – начала медсестра, но Айси вскочила и ринулась к выходу, бросив через плечо:

– Ничего! Спасибо за помощь!

– Обращайся, если что, – ответ догнал ее уже у распахнутой двери.

Ее путь лежал прямиком в арестантские.

Ворвавшись туда, точно безумный смерч, она затормозила, только увидев перед входом двух охранников, облаченных в темно-бордовые доспехи.

– А ну-ка стой! – рявкнул один из них, выставив перед собой копье.

Несущий караул по другую сторону от входа активировал металлический дар. Айсин заметила, что он призвал его по газообразному агрегатному состоянию, точно хотел ударить на поражение.

– Ты что здесь забыла? Арестантские не место для пряток, кыш отсюда! – грозно сказал маг.

– Иначе мы вынуждены будем применить силу, – подтвердил первый, и Айси только сейчас увидела руны на наконечнике копья.

– Я пришла к Гитеру Домитору.

Охранники переглянулись. Алхимик вернул копье в вертикальное положение и глянул на нее сверху-вниз.

– Твое имя?

– Айсин Варнессар, – ответила она сдержанно, хотя желудок несколько раз перевернулся. Понятное дело, что опасного преступника будут охранять, но, будто поддавшись феликсовской наивности, она предположила, что они не станут ее останавливать.

Маг тем временем достал маленький прибор, который Айси с неприкрытым изумлением сравнила с планшетом. Во всяком случае, он был такой же прямоугольной формы, и маг возил по экрану пальцами. Эта такая, казалось бы, мелочь, вдруг согрела ее и подняла градус решительности, будто знак, который появляется в нужный момент.

– Нет, – отрезал, наконец, маг, хмуро уставившись на нее. Дар вновь угрожающе прилил к его венам.

– Проверьте Одетт, – тут же попросила она. – Одетт Варнессар.

Алхимик уже собирался ткнуть в ее сторону копьем, заставляя отступить, но маг махнул рукой, привлекая его внимание. Они переглянулись, маг коротко кивнул, заставив алхимика отлучиться на несколько минут. Он вскоре вернулся, притащив с собой два наруча-блокиратора, которые тут же нацепил на руки Айси, и какой-то алхимический девайс, похожий на жирную, длинную гусеницу. Ее прохладное металлическое тельце сковало лодыжку Айси и загорелось красным светом.

«Намек ясен. Рыпнусь или попытаюсь вызволить Гитера, меня взорвут на мелкие куски. Предусмотрительно, конечно», – с некоторой долей гордости подумала она.

– Входи, – велел маг. – Орденом ему дарована милость на трехминутный разговор. Чем ты прокляла себя, чтобы быть тем единственным человеком, которого он вписал?

Проигнорировав колкий вопрос и такой же острый, подозрительный взгляд, Айсин стала спускаться по ступеням. Она прошла мимо еще четырех постов охраны, и чем ниже – тем больше в них было магов и алхимиков. Пока, в конце концов, она не оказалась в сыром помещении, изрешеченным прутьями камер. Здесь горел всего один факел, слабо разгоняющий мрак. Чувствуя, как сердце уходит в пятки, Айси медленно подошла к единственной камере, где спиной к ней стоял человек.

– Я ждал тебя, Одетт, – сказал старик, и это заставило ее вздрогнуть. – Ты хочешь поговорить о том, что произошло, так ведь?

Гитер Домитор обернулся.

Он улыбался. И делал это с таким пугающим пониманием, будто весь день был рядом и знал, что она не в положении. А, значит, все снова по его плану. Айси заставила себя пожать плечами, лишь бы придать себе хоть немного непоколебимого вида. Гитер наверняка видел ее насквозь вместе с жалкими попытками храбриться, но поделать ничего с этим она не могла.

– Славно все вышло, не правда ли? – спросил Гитер.

– Я не беременна. Не объяснишь, почему? – Айси и сама поняла, насколько глупо прозвучал вопрос.

Взгляд старика сверкнул опасной золотой искоркой, когда он приблизился к решетке, сцепив руки за спиной. Айси с трудом не отшатнулась в испуге. Страх пробирал ее внутренности, пересчитывал их, точно в игре на выбывание.

Свет факела упал на половину лица Гитера, обнажив край его бредовой ухмылки.

– Я думал, ты пришла, потому что поняла, – прошептал он, а затем, чуть повысив голос, произнес с таким наслаждением, что мурашки ужаса покрыли все ее тело: – Нейран никогда не был Могильным Алхимиком.

Айси чувствовала только, как бьется сердце. Оглушительные удары разгоняли кровь в ее венах, и она стучала в висках, отсчитывая мгновения до непоправимого знания, которое подступало к ней из мрака, как монстр из кошмара.

– Могильный Алхимик – это Сирнеус Незман. Также известный тебе как Феликс Сиврес.

Едва эти страшные слова сорвались с ухмыляющегося рта Гитера, где-то наверху оглушительно взревела сирена.

Благодарности

Ну что же, дорогие читатели, вот и завершение «первой книги»! Конечно, в ваших руках сейчас второй том, но если вы прочитали «Благодарности» из «Королевы Лис», то наверняка знаете, что раньше это была одна огромная книжища в 50 авторских листов!

Мы прошли длинный путь вместе с героями ЗолСума и очень надеемся, что своеобразное завершение первой части цикла вам понравилось (простите за слезы, если концовка «Могильного Алхимика» оказалась слишком трагичной)! Обязательно пишите отзывы: это невероятно помогает и подзаряжает каждого писателя. А тем, кто их пишет, наша сердечная благодарность.

Кроме того, нам важно сказать, что путь второй книги всегда сложнее в каком-то плане, чем первой. И мы бы не прошли его без помощи и поддержки, которые оказали следующие люди:

Настя Краева – спасибо тебе большое за всю неоценимую помощь во всех сферах подготовки «Могильного Алхимика», а особенно, конечно, за твои бдения во время третьей читки:) Ты мужественно отловила много странностей, глупеньких моментов или откровенной нелогичности. Без тебя и твоих искренних эмоций «МА» был бы совсем не таким, каким он является сейчас. Спасибо, фея-крестная!

Наши рецензенты, Наталия Осояну, Саша Филиппов, Лена и Даша – за ваше терпение, понимание и время, что вы уделили рукописи, несмотря на сжатые сроки.

Наш редактор, Евгения – за профессионализм и поддержку наших предложений, а также за классные идеи относительно оформления!

Наш литредактор, Софья – за то, что научила нас видеть не только идею книги