Морда у него была до самых глаз перепачкана запёкшейся кровью, равно как и вся грудь, и руки. Где-то он только что подъел. Не в этом ли секрет его резвости? Очень даже может быть, основа их не-жизни такая же, как и у нашей жизни: надо получить сначала запас энергии, а уж потом её тратить. И пожирательство трупов «коллег» их тоже здорово должно укреплять, тем более что они вопросами сохранности мяса не заморачиваются — им любое гнильё впрок.

Застрелил мертвяка Лёха. Бахнул раскатисто «Тигр», и бегущая тварь ткнулась мордой в грязный весенний асфальт, чуть проскользив вперёд, раскинув руки и затихнув. Из разваленного затылка что-то вывалилось, неожиданно вызвав во мне рвотный рефлекс, но я всё же сдержался. Чуть дальше, возле угла склада, мы увидели ещё два грязных трупа в остатках каких-то спецовок, возле которых кормился ещё мертвяк, не обративший на нас никакого внимания. Он вцепился обеими руками в ногу одного трупа и рвал её зубами, мотая головой, как собака. Расстояние до него было метров пятьдесят, поэтому я пальнул в него из «укорота», короткой очередью, свалив его на месте.

— Вообще-то место с проблемами может быть, — сказал Лёха, оглядываясь. — И мертвяки тут, и трупы, и пища для них.

— Во-во, поаккуратней надо быть, — согласился я.

Действительно, как-то многовато мертвяков для запертой территории. А если к одежде присмотреться, то похоже, что тут какая-то строительная бригада всей толпой на тот свет перебралась, но неожиданно на этом задержалась.

— Пал Палыч, а что за народ мёртвый? — спросил я, пригнувшись и заглядывая в салон «Патруля». — Не знакомы?

— Бригада молдаван работала, на них похожи, — ответил он. — Тут же целое унитарное предприятие. Не только мой гараж. Новый корпус строить начали.

— Много их было?

— Да человек пятнадцать.

Так, а мы, считая с убитым охранником, всего шестерых видели. Тут ещё с десяток зомби может шляться. А может и не шляться, если все остальные разбежались, например.

— А с горючкой тут как? — спросил я, вдруг задумавшись. — Не найдём?

— Что-то найдём, — ответил он.

Я заметил, что, когда дошло до дела, он немного оживился. Не то чтобы про всё забыл, но у него появитесь подопечные — мы.

— А гараж ваш где?

— Да вот он, — показал Пал Палыч рукой на ближайший к нам большой кирпичный корпус.

Машины заехали за угол и остановились у целого ряда зелёных деревянных ворот, вытянувшихся вдоль стены. Прямо как шмелёвский сервис, только больше. Типовой проект, у всех всё по одному образцу. Ну и ладно, нам проще.

— Значит, так! — обратился я ко всем с машины, как с трибуны. — Тут ещё мертвяки могут быть, даже наверняка есть. Поэтому никому не расслабляться, оружие держать наготове, стрелять во всё, что движется. Не расходиться, не отвлекаться, быть начеку каждую секунду. Вопросы?

Вопросов не было.

— Сергеич, Лёха, со мной.

Лёха закинул «Тигр» за спину и вооружился компактным «Кипарисом», а я так и остался с «укоротом». Может, надо было бы за дробовик взяться, да больно этот обрезанный автомат поворотист, и одной рукой, случись чего, удержать его можно, зажав приклад под мышкой.

Все ворота гаража были заперты снаружи, кроме самых крайних, с которых кто-то сорвал замок с мясом и створку оставил приоткрытой. Палыч, вооружённый коробкой с ключами, вопросительно посмотрел на меня, но я отрицательно покачал головой, сказав:

— Пока погодим открывать. Так посмотрим.

Если там кто есть, то нечего ему дополнительные пути отхода или нападения предоставлять. Пусть пока так.

Света в гараже не было, и на щелчки большого чёрного выключателя, висящего в углу, лампы не среагировали. Засветились фонари под стволами, лучи заметались по бортам машин и стеклам, отбрасывая причудливые тени на кирпичные стены боксов. Точно, все как у Мишки — за каждыми воротами по ремонтной яме, в дальнем краю цеха два мощных оранжевых подъёмника. Правда, разобранных машин здесь нет, все в полной и подобающей комплектации. И радости моей предела не было — машины были всего трёх видов: военного типа «буханки» с каким-то логотипом на дверях, которые в войсках «таблетками» кличут за санитарное их использование, вполне свежего вида ЗИЛы с кунгами для ремонтников, раскрашенными в жёлтые и красные цвета, и две машины были совсем интересными — вполне новые «Садко», но со старыми, всем знакомыми военными зелёными кунгами от ГАЗ-66. На борту кунгов имелись надписи «Аварийная водоканала». Вот как. И машин было много, штук пять «буханок» и столько же «монтажек». Новый год просто.

Была у всего этого и плохая сторона — в боксах смердело. Мертвечиной, естественно, причём обычной, не оживавшей, я уже одно от другого отличать научился. А сочетание мертвеца необращенного с зомби поблизости всегда может дать один результат — морфа. А морфы — это очень, очень плохо.

— Палыч, давай наружу и открывай следующие ворота, — скомандовал я. — Сергеич, прикрывай его, Лёха, со мной.

Нечего напролом лезть. Если есть вероятность, что здесь тварь изменённая, то лучше продвигаться постепенно, запуская всё больше и больше дневного света внутрь через открывающиеся одни за другими ворота.

— Всем! — обратился я. — Быть осторожными втройне, тут могут морфы быть, все признаки налицо.

В качестве ответа я услышал краткое грязное ругательство, произнесённое Татьяной. У неё под настроение не задерживалось.

Мы с Лёхой опустились на колено, стараясь глядеть под машинами, чтобы увидеть любое движение, если такое случится. Но было тихо, неподвижно. Когда ворота распахнулись, только пыль закружилась в лучах света.

— Ну что? — спросил оттуда Сергеич.

Его тень с автоматом наперевес трафаретом упала на бетонный пол.

— Да ничего в общем-то, — ответил я, затем скомандовал Лёхе: — Продвигаемся.

Сместились вперёд, попутно, на всякий случай, заглянув и в яму, и в кунг ближайшего к нам «Садко», но ничего враждебного не обнаружили. Дальше идти, да тесно… Но есть идея.

— Пал Палыч, а ключики от «Садка» не найдёте? — спросил я, выглянув из ворот.

— Найду, — кивнул он и наклонился над коробкой.

Погремев ключами, достал одну маленькую связочку дешёвых штампованных ключей, сжал в руке, спросил:

— Ты чего с ключами хотел?

— Выгонять машины по одной буду, чтобы место освобождать, — ответил я.

— Ты следи давай, я сам выгоню, — буркнул он. — Выгонялы нашлись, мать их яти.

Он положил ружьё в «Патруль», затем решительно вошёл в гараж и полез в кабину «водоканальной», неожиданно ловко для своего возраста подтянувшись. Нагнулся там под панель, чем-то щёлкнул, после чего стартёр бодро закрутил мотор, тот заревел, неожиданно громко в тесноте бокса, с лязгом врубилась передача, и высокая машина, грызя бетон могучими зубастыми покрышками, выехала на улицу, сразу освободив нам изрядное пространство для обзора.