Рефлексы уже давно опережали мысли, и я вновь начал соображать после того, как мой указательный палец утопил спуск и «укорот» плюнул в тварь очередью, рванув плоть на её боку без всякой пользы. Существо даже не обернулось, а смотрело на укрывшуюся за бортом «Патруля» Татьяну, тоже выпустившую в него очередь из автомата. Тварь прижалась к земле и покачнулась от сильного удара — дважды грохнул дробовик с улицы.

«Суставы!» — осенило меня. До тварюги метров семь, выгнутые назад суставы двух её конечностей выставлены передо мной, как мишени в тире. Не может быть, чтобы они ей были не нужны! И я, ничтоже сумняшеся, открыл пальбу частыми короткими очередями по конечностям, норовя удерживать на них светящуюся точку прицела. Справа от меня звонко затарахтел «Кипарис», треснул сухой очередью АКС Сергеича.

Даже по закону больших чисел это не могло пройти для морфа бесследно — шесть стволов с двух сторон, почти в упор. Брызнуло рваной плотью, тварь завалилась набок на подогнувшихся ногах, задёргалась на земле с каким-то хлюпающим звуком, брызгая грязью и кровью. Я сменил магазин, перекинув «спарку», и снова открыл огонь, норовя попадать в повернувшийся к нам позвоночник и в то, что я счёл затылком существа.

Хоть и неспособная нападать, тварь ещё долго дёргалась на земле, не в силах подохнуть, пока Лёха не догадался выстрелить ей в какой-то бугор между уродливых лопаток, после чего движение прекратилось.

— Проверьте! — крикнул я Лёхе, а сам сиганул в смотровую яму, где вяло шевелился завгар, — Палыч, ты как? Не ушибся?

— А ты как думаешь? — прокряхтел тот, с трудом поднимаясь. — Но вроде не сломал ничего.

Я выдернул из нарукавного кармана ИПП, надорвал оболочку, кинул пакет Палычу, сказав:

— Ты лоб рассадил, промокни.

И с этим вымахнул из ямы, потому что на улице снова начиналась какая-то суета и шум. Убитая тварюга так и валялась в грязи, но народ толпился возле машин, глядя на административный корпус и на что-то показывая руками.

— Что там? — спросил я у Лёхи, подбегая.

— Ещё один такой же, — ответил он, показав на убитого морфа. — В подъезде укрылся.

Лёха уже расположился на капоте с «Тигром», приложившись к оптическому прицелу. Я тоже закинул «укорот» за спину, вытащил из кабины карабин, откинул сошки. Действительно, в кружке прицела было видно какое-то шевеление, но что именно там происходит, непонятно, слишком темно. Расстояние метров сто, не меньше, внутренний двор унитарного предприятия «Каналстрой» был просторным, и это было нам сейчас на руку.

Жаль, РПГ[25]у нас нет или чего-то в этом духе. Запульнуть бы прямо в подъезд огэшку из него, и все вопросы бы снялись. А так… Идти туда ближе дураков нет, а ждать здесь у моря погоды — тоже никакого желания. А, чёрт с ним, ладно! Может, чего и достигну. Так подумав, я прицелился в шевелящееся светлое пятно и нажал на спуск. СКС толкнул меня в плечо, а нечто непонятное в подъезде заметно дёрнулось. А затем какое-то светлое пятно пронеслось вверх по ступенькам едва виднеющейся лестницы и свернуло в коридор первого этажа здания. И надо отдать должное, пронеслось с пугающей скоростью.

Но это что получилось? Тварь смылась от выстрела? Инстинкт самосохранения? А вторая прыгала сверху, зашла с тыла. А они вообще не вместе ли охотились? Это ведь надо уметь координировать действия. Впрочем, если эти морфы совершенно беспредельно развиваются физически, почему бы им при этом чуть-чуть не укрепить свои мозги? Не вижу ничего противоречащего всей теории.

— Лёха, короче, некогда нам тут охоту устраивать. Держи здание на прицеле, — сказал я. — Сергеич, сопровождай Пал Палыча, заканчивайте с машинами. И осторожней всем!

— Сергей! — вдруг окликнул меня Палыч.

Я обернулся и увидел его стоящим на углу гаражного корпуса, показывающим рукой куда-то в сторону въездных ворот на территорию, которая мне отсюда видна не была. Однако испуганным он не выглядел, поэтому я паники поднимать не стал, а просто побежал к нему.

— Смотри, — сказал он.

От ворот в нашу сторону бежала целая толпа людей. Человек двадцать, не меньше. Одетые кто во что, с сумками и рюкзаками, женщины, мужчины, дети. У одного из мужчин была двустволка, и он бежал последним, постоянно оборачиваясь. Ещё трое были вооружены кто чем — топором, каким-то ломиком, длинным молотком. А за ними ковыляли, как раз выходя из дверей проходной, сразу трое мертвяков, причём один из них был явно резвей остальных.

«Идиот, дверь не закрыл», — проклял я было себя, но потом сообразил, что поступи я так, и все эти люди сейчас отбивались бы от мертвяков с той стороны забора. А они наверняка засекли наши маневры здесь откуда-то из окон прилегающих домов и пошли на отчаянный шаг, решив прибиться к вооружённым людям. А если так, то передо мной как бы возникает долг вооружённого человека… И я побежал им навстречу, на бегу втискивая локоть враспор под ремень карабина.

Не надо торопиться, успею, главное — не запыхаться. И забежать так, чтобы люди с линии огня ушли. Глухо стукнул в асфальт пластиком наколенника, вскинул оружие. Красная точка прицельной марки скользнула на лоб бегущего первым мертвяка, я задержал дыхание… раскачиваются они всё же, сволочи. Один выстрел, второй, четвёртый… Только пятый свалил зомби, угодив в висок. Он упал набок, а я открыл пальбу по двум отставшим, один из которых был совсем медленным — одна его нога изгибалась под невероятным углом, словно по нему проехали машиной. А может, и проехали. С ними удалось справиться проще, выстрелов за семь.

— Дверь закрыть надо! — послышалось сзади.

Я обернулся, увидел стоящего рядом с ПМ в руках Палыча.

— Палыч, ты к машинам давай! — сказал я ему. — Разберёмся мы здесь. Нельзя время терять.

— Добегут, и поведу, — сказал он, показывая на людей.

И верно, не мне же самому им дорогу ещё показывать? У меня и так хлопот сейчас хватит.

Я вскочил на ноги и бросился навстречу бегущим. Палыч сразу отстал в силу возраста, но тоже старательно трусил сзади.

— Помочь? — послышался в наушнике голос Татьяны.

— Давай сюда вместе с «Патрулём»! — мелькнула у меня в голове идея. — Но только одна, остальным пасти мутанта!

— Да поняли мы! — послышался голос Шмеля. — Сейчас подъедет.

Впереди всех бежала молодая женщина с сумкой на плече, одетая в серый спортивный костюм и белые кроссовки. Сейчас её брюки почти до колен были заляпаны грязью, в грязи же была и чёрная спортивная куртка — похоже, что она проехалась по земле, убегая. За ней спешила ещё женщина, с малышом лет двух на руках, а следом — мальчишка лет двенадцати, тащивший за руку ещё одного, лет восьми с виду.

— Дальше, дальше! — крикнул я им. — Вон дядька вас проводит.

Запыхавшаяся мамаша, бледная и напуганная, лишь кивнула и пробежала мимо. Бежавших же сзади мужиков я тормознул. Тот, который с ружьём, средних лет бородач инженерского вида, в очках и в старой студенческой штормовке, на ходу умудрился протянуть мне руку и представиться: