— Так и было, — подал голос Талбот Гневливый. — Маг лорда Лютора связался со мной мысленно. Сначала я даже не поверил. К счастью, не пришлось тратить много времени, чтобы уверить в серьезности этой угрозы лорда Волтона. Галли верны своему девизу.

— Как он, кстати? — спросил Рихард Два Дятла.

— Ох! Прости меня Господь! Вы же ничего не знаете!

И Талбот поведал лесному рыцарю о покушении, о смерти старого лорда и о горе молодого. При этом он опустил подробности о том, что его попутчика обвинили в этом преступлении, сказав, что убийцу ищут. На Рихарда Хосса нахлынула печаль. Его худые плечи поникли, а бледное лицо осунулось.

— Его душа попадет в руки ангелов. Если выживу, надо будет выразить соболезнования милорду, он, должно быть, погрузился в бездны скорби.

— Истинно.

— Я заметил, что лорд Волтон был очень привязан к своему отцу, — осторожно произнес Тобиус.

— Это так, — подтвердил лесной рыцарь. — Были в Берлоге?

— Да.

— Стало быть, видели пики у врат.

— Пики и черепа на них?

— Да. Если хотите знать, они появились после того, как милорда Фрейгара хватил удар…

— Когда это случилось, я перенесся в Ордерзее и вернулся обратно уже через портал с Тауроном Правым, лучшим магом-целителем в Ривене, но как я ни торопился, все, что он смог сделать, это сохранить Фрейгару жизнь, — горестно поведал Талбот.

— Когда милорда хватил удар и он потерял способность исполнять свои обязанности, некоторые уважаемые люди — отцы города, богатые купцы и несколько феодалов — решили посоветовать лорду Волтону тихо уложить отца в постель, окружить сиделками и принять корону герцога ради блага края. Возможно, это было бы правильно, но он…

— Черепа на пиках, — проговорил Тобиус.

— Да. Они слишком поторопились, и лорд Волтон обошелся с ними круто. Он так разъярился, что сровнял с землей два замка и изгнал из Каребекланда семь весьма влиятельных семей разных сословий. Сказал, что герцоги Галли остаются герцогами, пока дышат. Ну а сами советчики теперь взирают с пик своими пустыми глазницами. Потом Волтон, конечно, пожалел о содеянном, но дело было сделано. Его мать происходила родом из Даккалистеров, да примет Господь-Кузнец ее светлую душу, и, очевидно, свой характер Волтон унаследовал от них.[72]

— У лорда Фрейгара не было других наследников?

— Увы, нет ни наследников, ни побочных детей, ни кузенов с племянниками. Кто-то из его старших братьев погиб во время последнего Пламенного, кого-то унесла «пегая кляча»,[73]он один остался. Леди Росанна же обещала надежду на скорое возрождение и приумножение рода Галли, она была молода и сильна, но Волтон… даже при рождении он был чрезвычайно велик, а его детский плач не давал спать всей Берлоге и части Тефраска, так громко он ревел. Все ее силы ушли на то, чтобы выносить и родить сего гиганта, а вскоре после жизнь покинула ее. Помнится, она была крайне горда своим сыном и завещала лорду Фрейгару воспитать из него великого человека, что тот и исполнил со всем возможным старанием. Лорд Фрейгар был мужем немалого роста и силы, но уже в десять лет Волтон мог легко пересилить его в борьбе на руках, а с тех пор как мальчику исполнилось четырнадцать, отцу приходилось задирать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. У них были очень теплые отношения, а теперь наш бедный лорд остался совсем один.

Тобиус вспомнил, как трепетно Волтон Галли соблюдал все церемонии, пытаясь поддерживать видимость того, что Фрейгар Галли все еще на что-то годится. Видимо, он страшно боялся окончательно потерять отца и остаться последним представителем рода, хотя жизнь или смерть больного старца вряд ли могла улучшить или усугубить будущее династии.

— Что вы задумали, чары? Вы ведь идете к тому месту, не так ли?

— Идем, — подтвердил Талбот. — У нас есть план, в подробности вдаваться не буду, но это единственный наш шанс освободиться от астрального гнета и ударить по врагу всем, чем мы наделены!

— Вы уверены, что игра стоит свеч?

— Единственный шанс, — повторил Талбот.

— Тогда я пойду с вами. Без обид, чар Талбот, но по лесу вы ходите как тролль — оставляете просеку в пять ярдов шириной, громко топаете и постоянно выбираете самый трудный путь.

Тобиус сцепил зубы и смог не улыбнуться.

— Я пойду с вами и помогу всем, чем смогу.

— Это будет крайне полезно!

— А раз так, то давайте уже спать, чары. Подобные и зуланы любят дрыхнуть до восьми часов, у нас будет три часа сравнительной безопасности, пока они не продерут глаза.

Рихард Хосс достал из сундука три тонких спальных мешка.

— И еще, лучше бы вам снять одежду и вывесить ее снаружи: пусть пропахнет лесом, а не телом.

Улегшись поудобнее, серый магистр закрыл глаза. Сон не шел, и он стал вспоминать события прошедших дней. Он вспомнил появление лесного рыцаря, который словно отвалился от древесной коры, дотоле незримый и неощутимый. Плащ, сливающийся с цветами леса, и деревянная маска…

Перед внутренним взором Тобиуса распахнулись страницы одной из сотен книг, которые он прочел в библиотеке Академии за годы обучения. Исторический трактат. Ровные строчки повествовали о событиях последней войны Красной Листвы, которая началась шестьдесят лет назад, в одна тысяча пятьсот семидесятом году Этой Эпохи и продлилась три года. Целая глава трактата повествовала о деяниях трех самых грозных военных подразделений Северного союза, которые были заброшены в Лонтиль и вели жестокую и безостановочную охоту на эльфских командиров. Засады, ловушки, показательные казни. Ни одно другое воинство не истребляло эльфов так умело и зло, как три лесные армии, пришедшие с севера по приказу своих королей. Убийцы Эльфов — вот как их именовал историк Аркравий: Ухорезы из земель Созе, Зеленые Призраки из Бреоники и Деревянные Маски из Сарвасты.

После окончания войны, будучи еще частями регулярной армии, они покинули Лонтиль, сильно поредевшие и распущенные впоследствии за ненадобностью. И те, и другие, и третьи со временем преобразовались в наемные отряды. Хотя потери их оказались велики, ту пользу, которую они принесли северянам, трудно было переоценить — каждый убитый воин эльфской армии равнялся десятку убитых пехотинцев в обычных частях северян, а то и больше. Простые солдаты, попав в наполненные магией дебри эльфских лесов, имели предрасположенность дохнуть как мухи по зиме.

Перейдя на вольные хлеба, наемники отчасти восстановили численность рядов и стали продавать свои услуги за золото. Гильвиорский орден[74]спонсировал их восстановление и впоследствии щедро оплачивал услуги.