свободно расхаживать по землям Равии, творя что ему вздумается, мне было приказано, видишь ты будущее или нет — убить тебя, если откажешься сотрудничать. Так, на всякий случай. Ну так что, будем сотрудничать, или повесить тебя обратно, но уже головой вниз, чтобы ты смог ближе познакомится с голодными крысами? — на редкость холодно подвела черту Эмилия, оснастив металлическими нотками свой последний вопрос.

— Я… — едва не проглотил язык, не ожидавший такого поворота предсказатель. — Я всецело готов к сотрудничеству.

Хмыкнув, развернувшись на каблуках, женщина отправилась к выходу из тоннеля, не забыв окликнуть своего спутника, что за прошедшие несколько минут уже успел усесться у некрупного водостока, из любопытства тыкая большущими пальцами в склизкие зеленые комочки, вымываемые сточными водами из-за ржавой решетки. Веберу ничего не оставалось, кроме как послушно последовать за своими новыми тюремщиками.

Мысли о попытке сбежать неоднократно посещали его голову по пути к выходу, но он тщательно душил их на корню. Против Карателей у него не было и единого шанса. Все разумные обитатели федерации, от малолетнего разносчика газет и до последнего портового чернорабочего, знали насколько устрашающей силой обладал сенат в лице этих неприметных с виду ребят. Работорговцы сумеречных зон, столичная мафия, Новый Ковен, — все они меркли на фоне Карателей. Именно эта подконтрольная власть имущим Равии группировка в древности свергла настоящий Ковен, остановив величайшую гражданскую войну. Именно они сорок лет назад разбили тридцатитысячное войско ловакийцев менее чем за неделю, не позволив дикарям даже проникнуть на территорию федерации. В сказках и преданиях простого люда эти чудовища занимали места даже не героев и злодеев, но сил соизмеримых со стихийными бедствиями.

Как однажды написала одна из тангольских газет, крупнейшая страховая фирма в Равии даже ввела отдельный полис, покрывающий стоимость сопутствующего ущерба, наносимого Карателями при исполнении своих заданий. Потенциальные выплаты ничуть не уступали компенсациям за имущество уничтоженное землетрясениями. Когда столь крупные игроки рынка приравнивают тебя к разрушительным силам природы, то тебя и правда стоит опасаться.

Впрочем, пришедшая по душу предсказателя парочка еще не успела натворить ничего откровенно ужасного, если конечно не брать во внимание одинокое тело, плавающее в сточных водах. Вебер брезгливо поджал губы, наблюдая как десятки пищащих и безостановочно соперничающих между собой крыс взбирались на еще теплый труп, все никак не желающий уйти под воду. Держа в голове эту жуткую картину, предсказатель послушно позволил вывести себя из канализации.

Стоило троице выбраться на свежий воздух, как Верго резко остановился, внимательно осматривая ближайшие кусты.

— Что ищешь? Там что, кто-то прячется? — искренне поинтересовался Лео, принявшись осматривать блеклую зелень.

— Мне нужно отлучится на секунду.

— Это зачем? Хочешь сбежать? — вытаращил глаза верзила, все никак не унимаясь.

— Я черт его знает сколько провисел в этом подземелье со скованными руками, а штаны у меня, как видно, сухие. Мой мочевой пузырь сейчас лопнет, если я не отлучусь, — Вебер чувствовал себя крайне неловко, объясняя такие очевидные вещи здоровяку, но все же он решил с ним не шутить, придержав все едкие комментарии при себе.

— Оставь его, Лео. От нас он не сбежит, — дала добро женщина, снимая с волос налипшую на них за время прогулки по канализации паутину. — Делай что нужно, да только не медли. Помимо тебя у нас с напарником есть еще одно важное дело что не терпит отлагательств.

— Так пусть он нам поможет! — радостно выкрикнул увалень, совершенно не заботясь о громкости своего возгласа.

— Поможет? Думаешь стоит? — скептически задумалась на секунду Эмилия, продолжая приводить себя в порядок. — Ну, может это и имеет смысл. По крайней мере мы выясним, так ли он хорош как о нем говорят…

Разрываемый на части любопытством Верго поспешил покончить со своей маленькой проблемкой. Выбравшись наконец из кустов дикой малины, предсказатель осторожно спросил:

— С чем это я должен помочь?

— Согласно моей информации, ты все еще связан узами некого контракта. Полагаю, ты прекрасно понимаешь, о чем идет речь? — медленно проговорив это, женщина дождалась от Вебера кивка, после чего продолжила: — Чудно. Ты все еще должен доставить одного сопливого мальчишку в Ганою. А мы с Лео, в свою очередь, должны разобраться с одной проблемой что является главной этому преградой. Стало быть, с проблемой ты тоже знаком?

— Вы хотите убить Кассиуса?

— Мы не хотим убить Кассиуса, нам вообще без разницы умрет он, или будет жить. Нам приказали убить его. Желание или личное отношение здесь ни причем. Приказ — есть приказ. И ты нам с ним поможешь, — Эмилия говорила о таких вещах совсем без интереса. Создавалось впечатление, что ее нынешние обязанности, равно как и вся эта ситуация, ее безмерно раздражали.

— А потом пойдем есть печеные яблоки, — совершенно невпопад выпалил громила, мечтательно закатив глаза и пуская слюни.

— Да, Лео, обязательно пойдем, — слегка смягчившись обратилась к спутнику женщина, едва заметно улыбнувшись. — Но только когда работа будет сделана.

Увалень радостно заулыбался, по-детски прикусив нижнюю губу и даже слегка подпрыгнув от нетерпения. Было совершенно очевидно, что вопрос судьбы княжества занимал этого бугая не больше чем конфликты этического дуализма занимали оставшихся в канализации крыс, а может и того меньше. Верго в ступоре потупил взгляд, не зная, как реагировать на подобный подход своих новоприобретенных спутников.

«А я еще считал Голдберга странным», — пронеслось у предсказателя в голове в тот момент.

— Ладно, идем к барже. Раз уж ты решил остаться с нами, в мире живых, то нам нужно будет обсудить еще несколько важных вещей, но совершенно необязательно делать это здесь, среди камней, кустов и грязи. У нас еще будет время в дороге, — с облегчением сказала женщина, направившись на восток. Ее крупный спутник хвостиком последовал за ней, все так же витая в мечтах о сочных сладких яблоках.

Канализационный сток ожидаемо выводил нечистоты в небольшую протоку, впадающую в широкую реку, что была известна в княжестве под названием Парида. Дождевая вода, постоянно стекающая с крутых склонов гор и холмов, хорошенько подпитывала реку, гарантируя ее полноводность в любой из сезонов лунного года. Неудивительно, что по ней так любили сплавлять свой товар горнодобытчики, забивая до краев старые размашистые судна.

Одна из таких посудин дожидалась путников, упершись своими изрядно проржавевшими бортами в крутой речной берег. Трюм баржи пустовал, Каратели явно предпочитали путешествовать налегке, не считаясь с интересами команды корабля, что предпочла бы и дальше курсировать тоннаж каменного угля подобным неприбыльным путешествиям. Все же, команда терпеливо ждала возвращения злосчастной двоицы, боясь перечить воле Карателей.

Погрузившись на борт и усевшись на старую дубовую бочку, Верго с