чужими приказами до конца своих дней? — смеясь пробормотал предсказатель, обращаясь к светлому длинноволосому образу из своих воспоминаний. Его слова смутили спутников. Точнее было бы сказать, они заставили недоумевать Эмилию, ее коллеге до чудных бредней Вебера и близко не было никакого дела, тот был слишком занят ловлей крупной стрекозы.

— Это ты о чем?

— Неважно. Хорошо, я докажу, что могу видеть будущее, а потом, примкну к вам. Но прямо сейчас, мне нужно уладить одну насущную проблему.

Даже не попытавшись отразить на лице интригу, женщина слегка наигранно приподняла бровь.

— Дорога ведь еще займет какое-то время, так? Я могу здесь рассчитывать на бадью с теплой водой? — холодно поинтересовался Верго, оглядывая пустующую палубу.

— Похвальный порыв. Но если уж дело на то пошло, то одним только мытьем тут никак нельзя ограничится, — сказала женщина, привставая с облюбованного ею ящика. — Ступай вниз по той лестнице, Верго, рядом с кухней найдешь все что нужно. Я тем временем подберу тебе более-менее приличную одежду. И не смей возражать. Я уверенна, что еще задолго до того, как на твоем кафтане образовалась первая прореха, он уже выглядел устаревшим и безвкусным. И что это за цвет? Только не говори, что он выцвел за время пребывания в княжестве! Нет, он был столь уродливо-бурым с самого начала! Если уж ты будешь путешествовать в моем обществе, то и выглядеть ты будешь соответствующе. Я лично подберу твой гардероб.

Предсказатель не стал возражать, униженный, он молча отправился по указанному ему пути, с нетерпением ожидая возможности освежится и смыть с себя недельную грязь. Он был не в том положении чтобы пререкаться из-за одежды.

— Камбуз, — хихикнул Лео, нелепо прикрыв рот своей здоровенной рукою. Ему удалось поймать стрекозу, и теперь он развлекался, аккуратно рассматривая ее трепыхающиеся крылья.

— Что? — его спутница не сразу поняла, о чем идет речь.

— Я слышал, что матросы называют кухню на корабле камбузом. Именно так будет правильно.

— Да, как угодно, — раздраженно отмахнулась Эмилия, отправившись на поиски пристойной по ее мнению одежды.

Верго довольно быстро нашел искомое им место, не без помощи со стороны команды судна, разумеется. Матросы выглядели взволнованными, вся эта затея с Карателями только прибавляла им хлопот да переживаний, но, ни как-либо перечить, ни задавать предсказателю вопросы, они не стали. Вебер был благодарен им за это.

Вместо ожидаемой деревянной бадьи, мужчину дожидалась вполне себе приличная, пускай и серьезно устаревшая в дизайне, чугунная ванная, подогреваемая снизу двумя керосиновыми горелками. По всей видимости, беря во внимание наличие рядом стиральной доски, ванная использовалась матросами сугубо для стирки одежды, но сейчас предсказателя это мало заботило.

Набрав в нее достаточное количество воды и запалив фитили нещадно чадящих ламп, мужчина принялся ждать пока вода наконец прогреется, неспешно стягивая с себя лохмотья, что он когда-то мог назвать одеждой.

Любимый кафтан предсказателя пришел в полную негодность, и дело было даже не в отсутствии одного рукава, или же в держащимся на нескольких нитях воротнике — вся ткань одеяния была словно изрешечена, изобилуя неровными отверстиями и потертостями. Штанам мужчины повезло не больше. Было настоящим чудом, что прокушенный в двух местах ремень еще удерживал отлично вентилируемый сквозь множество отверстий элемент одежды на Верго.

Более-менее сохранили свою целостность только сапоги, хоть их подошва и была порядком изношена, а в некоторых местах, и вовсе, отмечена следами от зубов.

Сложив свою одежду на прикрученный к палубе столик, предсказатель на секунду замер, после чего прошелся целой чередой поспешных похлопываний по карманам снятых им одеяний. Отчаянные поиски не принесли результатов. Впрочем, не было ничего удивительного в том, что у мужчины изъяли все ценное, перед тем как подвесить его за руки в канализации.

«Ну что же, теперь мудрость, нацарапанная на моих многострадальных часах, будет поучать кого-то другого», — грустно подумал предсказатель, прикидывая в уме стоимость утраченной вещи. Карманные часы, будучи довольно сложным и детализированным механизмом, всегда стоили в федерации недешево, чего уж было говорить о тонкой работе, выполненной на заказ! Стоимость такого образчика могла доходить до шести-семи крат. Маленькое состояние для любого селянина-земледельца.

Погрузившись в слегка теплую ванную, Верго принялся смывать с себя недельную грязь, быстро заставив прозрачную воду помутнеть. Его мысли в этот момент были далеки от процесса мытья: пять пар пристойных, пускай и в меру скромных парадных костюмов; новенькую лакированную повозку с крытым верхом; или же половину комплекта хитинового доспеха ручной работы, — вот что можно было бы купить за сумму, вырученную в следствии продажи таких часов. Горькая потеря, как не посмотри.

Покончив с гигиеническими процедурами, предсказатель выбрался из ванной, подойдя было к тому месту где должны были лежать остатки от его одеяний, но их там не оказалось. На простеньком деревянном столе, аккуратной стопкой лежал комплект целой и довольно ухоженной одежды.

Верго не заметил, чтобы кто-либо заходил в каюту, пока он был в ванной. С другой стороны, он не то чтобы сильно глядел по сторонам, так что это его не сильно удивило.

Предоставленный ему Эмилией набор одежды был на удивление гармоничен: простой серо-бежевый пиджак с зауженными рукавами и элегантным скругленным воротником хорошо смотрелся вместе с такого же цвета широкими брюками. Также в стопке присутствовали слегка поношенные, но вполне еще себе целые кальсоны, дешевая белая рубашка, аккуратный, плотно сидящий жилет, и лакированные темно-коричневые туфли с закругленным носком. Для полноты образа не хватало разве что котелка с тростью, после чего предсказатель вполне мог бы сойти за коренного обитателя столицы, пускай и довольно небогатого.

Туфли немного жали, а брюки были определенно ему длинноваты, вынуждая предсказателя подвернуть штанины. И все же Вебер вынужденно признавал, что учитывая свое положение, о подобном подарке ему не приходилось и мечтать, и разумеется, это было многим лучше хождения и далее в оставшихся после приключений обносках. И откуда только Эмилия смогла раздобыть на барже, среди простого рабочего люда, такой то наряд? Не с собой же она его тащила из-за границ княжества?

Конечно Верго понимал, что доставшаяся ему одежда еще недавно была имуществом кого-нибудь из команды суда. Скорее всего капитана, или старпома. Но сейчас не это волновало предсказателя.

Выбравшись обратно на верхнюю палубу, чистый и нарядный Верго без труда разыскал там парочку своих пленителей. Набрав полную грудь воздуха, он с силой выдохнул, повторив эту процедуру несколько раз.

«Будем решать проблемы по мере их поступления, и никак иначе», — снабдил себя в мыслях наставлением предсказатель, направившись прямиком к неразлучной парочке Карателей.

— Так, так, так — ну