Однако это так. На реальность этого указывала раздирающая тело боль, жуткий холод и Пират, который сейчас сидит напротив моего лица и гипнотизирует взглядом.

«Если Пират рядом, то опасности нет, и можно сильно не напрягаться. Но поудобней все-таки нужно лечь, а то тело уже одеревенело все». – Тут же постарался воплотить эту мысль на деле.

Со стонами и приглушенными матами с трудом перевернулся на спину. Да уж. Это не под приглядом Шельмы в кровати валяться.

«Шельма! – прострелила голову мысль. – Надеюсь, они не сглупили и успели убраться куда подальше?».

Но, зная Тихого, я уверен, что глупить он им не даст. А значит, должны успеть спрятаться в другом месте и переждать весь этот кипиш. Во всяком случае, я бы так поступил, а мы с ним, как я и говорил, на одной волне думаем.

Дальше о себе опять напомнил Пират. Залез ко мне на грудь и начал вылизывать одежду с уже засохшей кровью. Полижет и голову поднимает, смотрит на меня, и снова принимается кровь слизывать, и снова смотрит.

«Живчик», – дошло до меня, наконец, на что животина намекает. А я-то думал поначалу, что он так переживает обо мне. А ему, эгоисту, живчик срочно требуется, впрочем, как и мне. А то тело разрывает что-то чересчур уж сильно, ему явно спека и живчика не хватает.

Несмотря на боль, принялся за самолечение. Достал из нагрудного подсумка пенал со спеком и вколол себе через одежду. Потом потянулся рукой к бедру, где нащупал флягу и наконец-то напился живчика.

Дальше, несмотря на трясущиеся руки, налил живчика в колпачок от фляжки и протянул Пирату.

Хах. А Факир говорил, что он не будет пить такой живчик.

Наблюдал, как Пират сначала понюхал, но всё же принялся, пофыркивая, лакать мой живчик и не остановился, пока колпачок полностью не прикончил.

Его-то бутылочка в рюкзаке лежит, а туда я сейчас просто не в состоянии добраться.

Попили, теперь можно и расслабиться, что Пират и продемонстрировал, улегся у меня на груди спать. А вскоре и я провалился в сон, слегка согретый лучами утреннего солнца, которое доставало в ту промоину, куда я и свалился тогда.

Три дня мне понадобилось, чтобы прийти в себя. Больше тут оставаться нет возможности: и еда закончилась, но это бог с ней. Вода закончилась, вот это уже проблема. Так что, как в старые добрые времена: я опять один и раненый плетусь через лес, только вес за плечами не такой, как тогда был. Но и ранен я сейчас явно посерьезней. Боги знают, что пуля там у меня внутри повредила, пролетев через тело насквозь.

Из одежды на мне сейчас только штаны и разгрузка на перевязанной груди. Футболку и куртку в рюкзак упаковал, очень уж они кровью пропитались. Убрал и подсумки с магазинами порченные, также кровью пропитанные. Хорошо хоть, рюкзак с запасами не пострадал, пуля навылет пробила, а потом я лежал на животе и кровью его почти не испачкало.

Нужно поскорее или новую одежду искать, или эту в каком-нибудь ручье простирнуть. А то, боюсь, на запах крови твари подтянутся, говорили, что они её хорошо чувствуют. Но пока Пират спокоен, едет на раненом мне и в ус не дует, вот и я не напрягаюсь.

День мне понадобился, чтобы из леса выбраться. Шел напрямки на юго-восток, благо за эти три дня насмотрелся, где солнце восходит, с направлением определился.

И теперь стало понятно, где тех двоих рейдеров прихватили. Сразу за лесом оказался большой поселок, тут они, наверное, и хозяйничали, когда внешники появились. А потом через весь лес их, развлекаясь, гнали. Только я всё так же находился в недоумении, почему меня в живых оставили?

Но об этом буду в безопасном месте думать. Сейчас нужно поселок навестить: продукты, а главное, воду найти. Теперь решить, через пепелище идти или стороной обойти и там уже его навестить. Принялся более внимательно по сторонам оглядываться, и всё больше понимал, придется с этой стороны заходить. С других сторон открытая, хорошо просматриваемая местность, где и укрыться проблематично.

Со стороны леса большой участок частного сектора выгорел, одни черные остовы домов остались и обугленные, но кое-где еще зеленеющие сады. Вот через это пепелище мой путь и лежал, к виднеющимся двухэтажным домам в центре поселка. Как их огнем не зацепило?

Пожар, наверное, сразу после перезагрузки произошёл, и сама перезагрузка, похоже, недавно прошла. Пожар тут бушевал неслабый, сейчас же только некоторые здания дымились. Но напрягало полное отсутствие зараженных, даже пустыша несчастного не видно. Зато костей по округе немало раскидано, неслабо тут кто-то попировал. Надеюсь, твари уже убрались, раз здесь и рейдеры паслись, и внешники. Особенно последние, они-то матерую тварь ни за что не пропустили бы. Но всё равно напрягало, хоть «радаром», которым периодически сканировал округу, никого не засекал.

Так в напряжении и добрался до двухэтажек. Немного углубился и вышел к небольшой площади, вокруг неё небольшие магазины стояли и один большой, на несколько входных дверей.

Вот на него я и нацелился. Огромная стеклянная витрина и самое главное, целая, намекает на то, что магазин не сильно пострадал. И я там точно найду всё мне нужное.

Пройдя половину пути, сначала не понял, куда это Пират так шустро рванул. Только хвост мелькнул, так быстро он перескочил дорогу и исчез между домами. Потом до меня дошло посмотреть в противоположную его бегства сторону.

– Нашёл, твою мать! – попятился я спиной назад. – Элита, сука!

Посреди площади находился большой палисадник в форме кольца с клумбой внутри. Вокруг него раньше, небось, автобусы разворачивались. И сейчас там над кустами медленно поднималась тварь, похожая на ту, что мы в подвале ушатали. Вот только у меня нет под рукой помощников и большой дуры, с помощью которой её можно завалить.

Я, медленно пятясь, отступал назад. Тварь так же медленно, не сводя с меня предвкушающего взгляда, продвигалась вперёд. Она явно понимала, что деться мне некуда, и забавлялась, неспешно приближаясь. Бегать от такой, только умрешь уставший. Выхода в этот раз у меня нет – приплыли.

Неожиданно тело продолжило движение назад, а ноги остались стоять на месте – грохнулся на задницу. Запнувшись ногами через слегка выступающий над асфальтом канализационный люк.

А дальше всё произошло молниеносно. Не знаю, как я без инструмента смог столь быстро приподнять люк и прыгнуть в темнеющий проем. Тварь же, поняв, что я ускользаю, взревела и огромными прыжками помчалась ко мне. Но это я уже краем глаза увидел, проваливаясь в темноту, так как крышка с грохотом захлопнулась надо мной.

Приземление было жесткое и зловонное. На дне встретила застоявшаяся жижа, в которую я сначала по колено провалился, а потом еще и на задницу сел от инерции падения, приложившись вдобавок спиной и головой об кольца колодца. Приложился так, что болью отозвалось во всем теле, разбередив ещё не до конца зажившую рану на груди и спине. Но самое поганое – на дне еще трубы какие-то, об них я хорошенько так приложился ногами, и пока не знал, сломал или нет. Болело всё тело.