В темноте я недолго находился: крышка рывком улетела в сторону, и в яму просунулась огромная лапа с внушительными когтями. Отчего я опять плюхнулся на задницу, стараясь расположиться как можно ниже.

Лапа, ширина которой практически чуть уже люка, пошарила в воздухе безрезультатно и быстро исчезла. А в люк заглянула тварь, выискивая, куда это я пропал. Увидела меня на дне и заревела, уставившись своими бешеными глазами.

Но странно, этот рев наоборот в чувство привел, хотя только что, кажется, чуть не уподобился малышу, которому пора памперс менять. И дальше я уже осмысленно наблюдал за лапой твари, опять пытающейся меня достать.

Появился отличный шанс на спасение, и я собирался им воспользоваться. Подобрал под себя ноги и ждал…

Как только лапа пошла вверх, сразу и я стал выпрямляться, вскидывая не раз уже выручавший меня «Кашмар» и… Вот тварь опять наклонила голову, заглядывая в люк, но в этот раз она увидела не валяющегося на дне в дерме меня, а нацеленный ей в глаз внушительный ствол глушителя.

Короткой очередью кашлянул «Кашмар» и сверху сразу же полетели брызги глаза, а сама тварь как-то всхлипнула и рухнула, накрыв собой люк.

И хоть было еще слышно скрежетание элиты, бившейся в агонии, я понял одно – снова спасен.

– Выкуси, тварь!!! – вырвался оглушительно прозвучавший в столь тесном пространстве крик. А потом накрыл столь истерический смех, что, грохнувшись на задницу, я долго не мог угомониться.

Сумасшедший смех затих с последними конвульсиями твари.

– Вот это меня вставило, – пробормотал сорванным горлом, чуть погодя.

Но теперь возникла другая проблема, как мне выбираться отсюда. Ведь сверху, закрывая собой люк, лежит тварь, в которой неизвестно сколько веса. Ясно, что немало, как и ясно, что изнутри я не смогу ее сдвинуть.

«Представляю, как я сейчас выгляжу», – усмехнулся про себя спустя несколько часов.

Весь в крови с ног до головы. На спине рюкзак в таком же состоянии, в одной руке автомат, так хорошо сослуживший мне службу, и я честно попытался завернуть его в куртку, но что там вышло, еще не смотрел. Также в другой руке, сгибаясь под немалой тяжестью, я нес голову твари, которую отрубил, выбираясь из люка.

Тварь упала на люк грудью и частью шеей. Вот через шею я и прорубался своим не менее ветеранистым томагавком. Который всегда ношу с собой и который в очередной раз продемонстрировал свою полезность.

Пока прорубался, все содержимое внутренностей твари прошло поверх меня, стекая в яму. Уклониться никакой возможности, да и не старался я уклоняться. Было только огромное желание вылезти скорей на свободу, даже если там поджидает очередная такая же тварь. Очень уж долго мне пришлось прорубаться, что сейчас я был полностью опустошённый. И именно поэтому, подхватив голову с куском шеи, направился к магазину, куда изначально путь и держал. Потом её вскрою и посмотрю, чем меня обрадует.

Уже перед самым входом в магазин оглянулся в поисках Пирата, о котором только сейчас вспомнил, но его в пределах видимости не наблюдалось.

– Как приспичит, так сам меня найдёт, – зашел в магазин, в надежде найти там хотя бы воду.

В этом поселке я пробыл два дня. Ноги всё-таки слегка ушиб, отлеживался, когда в состоянии опять буду продолжить путь в уже кажущийся призрачным Бастион.

Даже задумываться не хотелось, что ждет дальше, раз весь путь такой весёлый.

Последнее веселье, правда, неплохо окупилось. Тварь порадовала так, что в очередной раз убедился в правильности принятого мной решения, в дальнейшем на таких, по возможности, и охотиться.

* * *

Несмотря на плохие предчувствия, следующие два дня в дороге, прошли спокойно. Я был сейчас мирным пацифистом, никого не обижал, всех встречных тварей пропускал мимо, скрываясь от них и продолжая движение только тогда, когда они скрывались вдали.

Но боги не желали, чтобы я спокойно добрался до стаба. Первым опять Пират всполошился. И да, он нашелся сам в тот же день, пробравшись как-то в магазин.

Как увидел, что он на плече как суслик вытянулся, так сразу принялся место искать, где спрятаться. Никаких неожиданностей больше, одна цель сейчас: добраться спокойно до Бастиона и воссоединиться со своими людьми.

Нашел в стороне неглубокую, густо заросшую промоину, куда под громкий треск сухих веток удалось все же забраться. А дальше два часа я ждал непонятно чего. Пират все так же изредка замирал, прислушивался к чему-то одному ему слышимому, но в основном принялся играть со мной. Весело ему гаду, прыгать на меня и тут же убегать в заросли.

Выругавшись, вылез и пошёл в прежнем направлении. А через час стал головой крутить, вроде гром гремит, но небо чистое. Пройдя же еще немного, наконец, дошло, что не так в этом громе – он то часто гремит, то затихает на какое-то время, а потом снова частить начинает. Бомбят где-то и я, кажется, догадываюсь, где и что бомбят.

И я не ошибся в своём предположении – Бастион атаковали. Ещё на подходе увидел дымы, поднимающиеся на горизонте, это не говорю о продолжающихся раскатах «грома», что всё так же периодически звучали.

И вот сейчас, лежа в укрытии, наблюдал всю эту картину со стороны. Бастион впечатлял, его можно даже принять за Клин, такой же планировки сооружения, только не столь раскинутые, но выглядевшие более массивно, что ли. А так, те же два кольца стен, опоясывающие город, те же ДОТы и высокие башни. Именно из города сейчас и поднимались дымы, и изредка появлялись новые после атаки беспилотников, что кружили в стороне, но часто резко срывались в пике над городом, обстреливая его из пулеметов или пуская ракеты по видимым операторам целям.

В этом бою основную ставку делали на летающую технику внешников и пехоту муров. Которые что-то не стремились атаковать, а из-за укрытий изредка постреливали и ждали, пока внешники подавят оборону. Видимо, сходу захватить успевших прорваться внутрь клиновцев не получилось, вот муры и ждут, когда взломают оборону. Зато внешники сейчас отыгрывались вовсю, защитники всё меньше обстреливали их беспилотники, которые всё больше наглели, начинали летать практически над укреплениями.

Мне повезло выйти в тыл нападавшим и теперь наблюдал за внешниками и расположившимися в стороне от них мурами. Их легко можно различить по самопальным машинам ренегатов и явно промышленного производства технике внешников. Но именно внешники меня и интересовали больше всего. Несколько больших машин с боеприпасами, вокруг них суетились фигурки в тёмно-синей форме. Я так понял, техники, ведь именно они обслуживали беспилотники, которые садились на асфальтированную дорогу. Быстро осматривали их на наличие повреждений, проводили профилактику, заправляли и с помощью специальных приспособлений поднимали этот беспилотник, водружали его на катапульту. Ею служила очередная немалая машина и она по мере готовности выплёвывала в небо управляемого с земли пикировщика.

Вокруг грузовых машин полукругом расположились броневики с пулеметными башнями, похожие на тот, что мы встретили совсем недавно в лесу. Они прикрывали техников, изредка отстреливая выскакивающих на это сборище тварей. И именно в этих бронемашинах, как я подозревал, и расположились операторы беспилотников.