class="p1">«Спросите у него сами, принц, а меня ждёт работа. Если что-то потребуется, вы знаете, как меня вызвать» — Мадар направился к выходу, кивком поздоровавшись со Старом.

Акрас со вздохом встал напротив нового учителя, который неловко ему улыбался. Раны успели зажить. Хоть и внешность одна, даже волосы покрашены в тот же цвет, однако поведение разительно отличалось от псевдо Стара.

— Держись подальше от моей матери, — предупредил его Акрас.

— Эм… я не собираюсь никак вредить вашей матери, принц, — отозвался учитель еще более неловко.

— Ты не понял. Адман под твоим обликом чаще проводил время в её обществе, чем со мной. Затащит в спальню и снимет штаны, пеняй на себя.

— Оу, — едва заметно Стар покрылся краской. — Нелегко вам пришлось с вашим-то даром в её обществе…

— Я привык. И артефакты ты зря принес, я не буду их использовать, пока у тебя нет кровный уз. И в мысли не пущу.

— Оу, они для меня, а не для вас, — неуклюже расставлял предметы Стар. — Мне предстоит жить здесь и есть вещи, которые мне необходимы для работы. Я не обладаю вашим объемом магии. Поэтому если вы не возражаете, я расставлю кристаллы…

— Ты уже это сделал, — напомнил Акрас, замечая небольшую рассеянность учителя.

— Ну да… знаете в мыслях путаница, но я скоро приду в норму.

— Я не тороплю.

Во время их диалога в кабинет зашел ариант Таинт в сопровождении незнакомого Акрасу зоу с привычными для их расы плотными солнцезащитными очками. Военная стрижка. На лице легкая щетина и добротные усы. Он был габаритнее, чем Одит, да и одет богаче. Длинный изящный плащ с меховым воротником, в руках трость из черного с красными прожилками дерева.

За спиной незнакомца расположились двое детей: черноволосый наг с чёрным змеиным хвостом вместо ног и рыжий левкос. Наги, как и левкосы для Размараля диковинные расы, поэтому Акрас с любопытством их рассматривал.

Желтые глаза с вертикальным зрачком нага полусонно прикрыты, мальчик постоянно зевал, показывая внушительный набор острых зубов. Не самая лучшая идея приводить нага в холодное время года — они теплолюбивые создания.

Левкос же сидел на хвосте нага и дискомфорта не ощущал, обмотавшись большим длинным пушистым хвостом. Его звериные уши с кисточками любопытно прислушивались к звукам. Медовое лицо покрывали веснушки. Абсолютно зеленые глаза с легким намеком на зрачок следили за окружающими. Оранжевые почти огненные коготки наводили на мысль о том, кем являлся один из его родителей… удивительно, что еще демонических рогов у мальчишки не наблюдалось. У рожденных от демонов детей обычно всегда есть небольшие рога.

— Таинт, ты обещал Зэре больше с ним не связываться! — накинулась на арианта прибежавшая следом Лора, нисколько не стесняясь того, что гости её слышали.

— Давай выйдем ненадолго, — деликатно потянул её к выходу Таинт.

Необычный гость с насмешливой улыбкой проводил их взглядом, а затем широко развел руки в сторону и закричал:

— Мальчик мой, я рад, что ты выжил! Это ужасно! Адман в веронском городе творит, что хочет! Какая неслыханная дерзость!

Акрас вначале показалось, что зоу обращался к нему, пока к незнакомцу не подошел Стар и не склонил голову со словами:

— Директор Картаказис, я виноват. Мне надо было больше уделять времени нашим занятиям, тогда бы я не попал в расставленную адманом ловушку.

Акрас прикрыл рот, наконец, поняв, кто его навестил. Картаказиса в открытых мирах называли воспитателем пауков. В прошлом он являлся одним из главных советников Дунгрога, а после его гибели основал школу, где готовил серых кардиналов, из-за чего за ним закрепилась дурная слава. Личности его учеников обычно не раскрывались. И Акрас даже предположить не мог, что неуклюжий Стар являлся одним из его паучат. Становилось ясно, почему Мадар хотел, чтобы Стар заседал в народном совете. Если верон проходил обучение у Картазиса, тогда его навыки действительно представляли высокую ценность, да и внешность не вызывала подозрений.

Зоу опустил руки и его лицо изменилось с добродушного на очень суровое.

— В чем твоя ошибка, мой дорогой Стар? — спросил он строго.

— Я поддался эмоциям, раскрыл, что понял кто он, — безжизненно ответил верон.

— Верно.

Картаказис отошел и от него и поднял на уровень груди осколок чёрной печати. Акрас с изумлением наблюдал, как перед зоу сгущался сиреневый дым, образуя женскую фигуру. Вот кого не ожидал увидеть Акрас, так это духа мщения, подчиняющегося старшему брату. Даже на его зов, она никогда не отзывалась.

— В чем твоя ошибка, моя дорогая? — задал всё тот же вопрос Картаказис.

— И ты спрашиваешь меня спустя тысячу лет моего заточения⁈ — у призрака отрасли очень длинные когти, которые она направила на зоу. Однако осколок в его руках не позволил к нему притронуться.

— Да, потому что ты прокололась, — не смутился её агрессивному выпаду Картаказис, не меняя сурового тона. — Ты ввязалась в драку с силой превосходящей твои возможности и проиграла. Потеряла двоих воспитанников, а затем и любимого мужа, потому что он после твоего поражения превратился в бесполезную амебу, ждущую смерти. И третий воспитанник, самый важный для тебя, выжил, потому что я уговорил Конрака использовать его в качестве производителя для следующего поколения королевской семьи. Мне продолжать?

Призрак зашипела и опустила руки, у неё затряслись губы, а сиреневые глаза сверкали от ярости. Картаказис, на опуская осколка, подошел к Акрасу:

— В чем твоя ошибка, мой мальчик?

— Я не потешил его самолюбие и не подыграл, — пожал плечами принц, догадавшись, что зоу спрашивал об адмане.

— Верно, а еще ты полез в адманское гнездо, взяв с собой его шпиона.

У Акраса вытянулось лицо:

— Шпиона?

— Синекожий мальчишка, — подсказал Картаказис. — Адман поймал тебя на сострадании. От адмана жертвы не уходят сами. Вряд ли вообще кто-то из них помнил, что он с ними творил в спальне твоей матери. И подсматривать за собой он тебе позволил, и воспоминания мальчика, которые ты просмотрел, были ложными. И самый главный твой прокол: ты показал ему, что умнее табуретки.

Мальчик-левкос выдавил смешок, а наг снова широко зевнул. Акрас же стоял так, словно его холодной водой облили. Мастерство Картаказиса находилось на таком высоком уровне, что на него не отреагировала агхара, хотя Акрас был абсолютно уверен, что зоу считал его сознание. Мало того, принц не ощутил его вмешательства.

— И так, мои дорогие, — снова стал добродушным зоу, — сейчас ставки самые высокие и противники очень злые. Какие наши действия? Что будем делать, чтобы одну взбалмошную личность не отправили почивать к предкам? Ваши предложения? — он обвел взглядом всех участников.

— Ненавижу тебя за это, — призналась призрак.

— Моя дорогая, но ты же