— Успокойся, — повторил Акрон и посмотрел наверх в тот момент, когда в демонов ударили паутиной.

— Никогда не думал, что скажу это, но я рад, что эта тварь заперта с нами, — прокомментировал увиденное Эл.

Ближайший демон упал с выжженными глазницами, едва попытался напасть на верона.

— А вот этому я совсем не рад…

* * *

Сирена застала Юлиана в столовой вместе с другими стражниками, которые ни о чём не подозревали и спокойно завтракали, готовясь к ежедневной рутине.

— Что это? — поднял голову полосатый Далди.

— Похоже на тревогу, — нахмурился Шей, а змеиные головы его хвоста попробовали воздух язычками, — как во время нападения на наследника…

— Да кто ж нападет-то на веронов? — засмеялся Нико, однако его смеха никто не поддержал.

«Юлиан!» — раздался крик Амрона в голове.

Юноша сорвался с места, как в день возвращения из больницы.

— Юлиан! — закричал Нико. — Ты куда⁈

Друзья последовали за ним, однако не поспевали за его скоростью. Юлиан едва не пробил стену, на пути к цели и выбежал на смотровую площадку, чтобы застать нападение на принцессу. Она отбивалась от полчищ демонов с помощью растений, но на место одного чудища вставало еще десяток. Щелкая внушительными челюстями, они с тупым упорством лезли к Лимре.

Амрон стоял на балконе и не вмешивался, хотя кулаки у него были сжаты, а вокруг фигуры распространялось синее пламя. Едва взглянув на него, Юлиана наполнила сила наследника как во время тренировки.

Не испугавшись внешнего вида противника, Юлиан атаковал первым, отправляя ближайшего к принцессе демона в полёт ударом кулака. Остальные попадали с выжженными глазницами. Погибшие товарищи их не останавливали, и они пёрли непрерывной волной, чтобы замертво упасть к ногам человека.

Лимра закричала и больно вцепилась в ногу Юлиана, но боль еще сильнее разозлила его, особенно когда он заметил главного демона, управлявшего низшими тварями на безопасном расстоянии. Разодетый как на праздник. С украшенными золотом завитыми назад рогами. Алые глаза и те были подведены тенями. Желтая кожа блестела то ли от лосьона, то ли от масла. Он, словно не на бой пришёл, а на бал и на Юлиана смотрел, как мелкую букашку, посмевшую ему мешать.

При виде настоящего демона человек внутри Юлиана кричал от ужаса и хотел сбежать с поля боя, но пробудившаяся сущность кипела от ярости и говорила: кто, если не он? Если Юлиан сбежит, девочка погибнет. И демоны продолжали падать и падать, даже когда юноше казалось, что силы вот-вот покинут его.

«Спаси её!» — возникла чужая мысль в голове, и его тело наполнилось новой волной силы. Ближайших демонов смыло водой.

— Вероны… — искривил губы демон, заговорив явно искусственно усиленным голосом. — Ваша жертвенность навевает скуку. Наследник, и эта вся твоя армия? Не легче ли самому защитить сестру, чем надеяться на кого-то вроде этого мусора?

— Ты не заставишь меня ответить, — прорычал Амрон.

— Неужели?

Плечо Юлиана пробила ледяная игла, он упал на одно колено, но продолжал сдерживать наступающих низших демонов.

Лимра с помощью дара помешала вонзиться второй игле и помогла извлечь первую. Её лианы устремились к демону, однако он избавился от них взмахом крыла.

— Какой упрямый мусор. Разве тебе не пора присоединиться к своим трусливым друзьям? — демон указал куда-то позади Юлиана. — Не мешай мне.

Но юноша не оборачивался, боясь потерять решимость.

— Я ж и друзей твоих могу убить.

— Юлиан… — донесся до слуха испуганный голос Нико. — Мы… мы сейчас…

— Никому не приближаться! — закричал со стороны замка Генлий.

Юлиан все-таки повернулся к товарищам. Они держали в дрожащих руках бесполезное оружие, которое им выдали в день приёма на работу и которое они никогда не использовали. Хотели помочь, но страх сковал их тела. Столкнуться с демонами никто из них не был готов. Война для них была далеко, где-то в других мирах, в новостях, шоу и телепередачах, оттого казалась нереальной. Кровь и смерть так близко они видели впервые.

— Чесалка, уводи детей! — рявкнул долол.

Юлиан с трудом перехватил Амрона в воздухе, когда Генлий буквально бросил наследника в него.

— Я так и знал, что пришлют педофила вроде тебя! — закричал долол в сторону демона.

— Дэнвил в курсе, что ты помогаешь веронам? — очень спокойно уточнил у него рогатый.

— А с каких пор Дэнвил мой хозяин? — оскалился Генлий. — И на минуточку, это вы меня заперли вместе с веронами и раз так, то… не хочешь подраться? Или ты только с маленькими девочками воюешь?

Демон на провокацию не поддался. Он флегматично посмотрел на разукрашенные когти и проводил скучающим взглядом убегающего в замок вместе с детьми Юлиана.

— Я потом её убью, — он вспорхнул и исчез в небе, где виднелась пробоина в веронском куполе.

— Вот же трусливая скотина! — сплюнул Генлий.

— Это что, вторжение⁈ — закричал Далди. — Мы все умрём⁈

— Зря копил на похороны, — печально произнес Шей.

— Марш в замок, пока не прибили, идиоты! — рявкнул на них долол, извлекая на свет доклы и разрезая пополам ближайшего низшего демона.

Тем временем Юлиан бежал вместе с детьми вниз к храму, словно наитие вело его, что именно там самое безопасное для них место. Краем глаза он заметил фигуру хищника, однако некто опередил его, и к ногам легло обезглавленное тело твари. Из тени показался гигантский арахнид с женским телом вместо головы.

— Алирая… — прошептала Лимра, крепче сжимая руку человека.

Лицо женщины изменилось практически до неузнаваемости, приобретя еще большее сходство с родом паучьим.

— Они проходят, а ты остаешься со мной, — сказал дух мщения, останавливая юношу одной из восьми ног.

— Не смейте его убивать! — закрыл собой человека Амрон.

— Не убью, но дальше он не пройдет, — наклонилась к принцу Алирая.

— Так и знайте! Мы за ним вернёмся! — предупредил Амрон.

Постоянно оборачиваясь, дети побежали дальше вниз, а Юлиан с опаской взглянул на арахнида. Убивать его она и вправду не собиралась, однако была не единственной угрозой: рёв со стороны лестницы говорил о том, что к ним приближался противник, и их было много.

— Защищаешь себя сам, — скрестила руки на груди Алирая.

— Как скажите… ваше величество…

* * *

Дети вдвоем вошли в храм и приблизились к бассейну. Олега нигде не было видно. При попытке Амрона прыгнуть, Лимра остановила его криком:

— Тебе нельзя туда!

— Я не могу просто сидеть и ждать! — возразил брат. — Он там может и месяц пробыть! Нам нужна помощь мирайя!

— Амрон, успокойся!

— Ты видела, что творится снаружи⁈ — Амрон указал в сторону, где предположительно вероны отбивались от полчищ тварей. — И ты предлагаешь нам ждать⁈

— Да! — топнула ногой Лимра. — Потеряем еще и