тебя, всему конец! Так хотя бы дядя или папа смогут воспользоваться твоей силой! Ты видел, что они с нами играются, как с котятами! Что Дэль, что этот размалеванный! И если ты туда прыгнешь, — она указала на бассейн, — то только создашь взрослым очередную проблему! Разве недостаточно того, что мы натворили⁈ Если бы ты только послушал меня… если бы только мы рассказали всё взрослым сразу…

Амрон стушевался при виде её слёз и сел возле края. Лимра присоединилась к нему и взяла за руку.

— Надеюсь, Анрифаль не разрушат до основания, когда он вернется, — смирился с обстоятельствами брат.

— Он сможет…

Глава 2.30

Акрасу удалось отбить три защитные вышки, когда за ним во дворец пришли демоны. Лора ощетинилась ледяными лезвиями, а Мадар защищал разум юного принца.

— Ты грамотней брата командуешь шавками, — прозвучал усиленный голос из глотки низшего демона, однако самого противника нигде не было видно.

— Не желаешь показаться и поздороваться? — спросил Акрас, осторожно прощупывая пространство с помощью дара.

— Не горю желанием.

Демоны столкнулись с построением веронов под командованием Мадара. Постепенно вокруг принца росла горка из пепла, а главный демон так и не объявился, управляя пешками на расстоянии.

— И не жалко тратить столько ресурсов, чтобы меня устранить? — спросил Акрас.

— Они быстро плодятся, а твои шавки устанут от них отбиваться.

«Он засел на шестой вышке», — подсказал Мадару Акрас.

«Принял».

Застать демона врасплох не получилось. Он легко ушел от назойливых веронов, даже не вступив с ними в бой.

— Разве благородные светлые бьют в спину? — снова раздался его насмешливый вопрос из глотки одного из низших демонов.

— Благородство не применимо для разбойника, нападающего на детей, — отозвался Акрас, следя за перемещением противника.

— О, твой невинный вид не введет меня в заблуждение, веронский ублюдок, — заслонился ледяным щитом рогатый, продолжая избегать прямого столкновения с веронами. — Мне рассказывали, как малыш Фарад громил наши армии в одиннадцать лет. Вы рано взрослеете. И надо быть тупицей, чтобы забыть об этой маленькой особенности вашей расы.

— Как Дэль? — поднял уголок губ Акрас. — Чтобы проиграть моему бестолковому брату, надо сильно постараться. Вы все там такие бесполезные, или Дэль был особенный среди вас?

Демон провел языком по острым зубам, а алые глаза на мгновение сверкнули огнем. Акрас продолжал:

— Если такой как он поднялся до капитана, то я не представляю, какое жалкое зрелище представляют те, что ниже его званием.

— Вероны… бесстрашный, самоотверженный и абсолютно неосмотрительный народ. Ты хоть на мгновение понимаешь, на что ты нарываешься, верон?

— А что может сделать трус? — пожал плечами Акрас. — Ты до мокрых штанов боишься возврата зла, поэтому трусливо бездействуешь и посылаешь других на смерть.

Демон расхохотался.

— Я тебя запомню, мелкий выродок. Ты до коронации своего брата не доживешь…

Рогатый был так увлечен общением с Акрасом и уклонению от атак веронов, что не заметил, как к нему подкралась тень. В последний миг демон обернулся, однако острые когти духа мщения пронзили его грудную клетку.

— Паучиха… — последнее, что он выдохнул вместе с кровью.

— Кажется, мне ты обещал то же самое, — прошептала она, погружая когти еще глубже.

— Я не мог тебя не заметить…

— Оу, прости, — вмешался Акрас с театральным сочувствием. — Мы предпочитаем не оставлять врагов за спиной, поэтому подготовили тебе сюрприз, — и совсем тихо добавил: — это тебе за сестру, гаденыш рогатый.

Демон не ответил, так как Алирая его обезглавила.

«И это ему едва не проиграла Лимра?» — поднял бровь Акрас, обращаясь к Мадару.

«Высокомерие их главный порок, — отвечал верон. — Да и вам, принц, не стоит их недооценивать. Он не был из высшего эшелона. Так, мелкий демон, возомнивший себя большим начальником. Следующий будет вести себя осторожнее».

Но следующий противник приземлился перед Акрасом, словно красуясь перед окружающими и уверенный в собственной силе. Играл внушительными мышцами, под красной кожей. Осторожные вероны не торопились его атаковать, ожидая команды от Мадара.

— Я бросаю тебе вызов, страж! — оскалился демон в сторону юного принца. — Давай решим это быстро один на один!

— Отклонено, — ответил скучающе Акрас, обводя взглядом блестящую фигуру демона с крупными черными бараньими рогами. — Уступлю право ответить ей.

Из тени вышла Алирая в образе гигантского арахнида. Она агрессивно щелкнула жвалами.

— Как подло и трусливо! — перестал улыбаться рогатый, извлекая из воздуха внушительный молот. — Еще светлым себя называешь⁈

— Предпочитаю быть живым трусом, чем мертвым чванливым идиотом, — парировал Акрас. — И мне мамочка не велит разговаривать с подозрительными взрослыми.

— Раз так, то я сначала положу твоих рабов, а затем и до тебя доберусь! — замахнулся оружием демон.

Принц театрально вздохнул и коснулся паучьей ноги, наполняя Алираю своей силой. Демон явно не знал об его даре, поэтому вскоре как послушная кукла опустился на колени, перед тем как дух мщения его обезглавила.

«Подскажи, Мадар, их верхушка решила избавиться от идиотов нашими руками?» — уточнил Акрас, с брезгливостью толкая носком подкатившуюся к нему рогатую голову.

«Вы правильно заметили, — отозвался верон. — С их помощью они изучают со стороны, как мы действуем, а сами не вмешиваются. Нам нельзя расслабляться, особенно после того как всё закончится. Они ничего никогда не забывают. И скорее всего, нас они запомнят и ответят позже, если случиться так, что мы сумеем отбиться».

«Они смотрят глазами низших?»

«Да, как мы смотрим глазами других веронов».

«Мы пробили внутренний купол!» — отрапортовал Стар.

«Рано праздновать, не дайте им заделать пробоину и по возможности прорвитесь к внешнему куполу, — приказал Мадар. — Сильно не рискуйте, они могут призвать пожирателей».

«Понял».

Тем временем к Акрасу наведался еще один демон, который не успел даже слова сказать, как последовал за предшественниками. Дух мщения напала на него из засады на потолке и обезглавила.

«Они, кажется, вообще не в курсе, на что она способна», — прокомментировал Акрас.

«Нет, они просто забыли о ней за тысячу лет… — ответил Мадар. — Демоны называли Алираю бледнокожей паучихой и опасались больше, чем её мужа. Она никогда не работала в лобовую и пользовалась слабостями противника, нападая со спины. Нередко проникала в сновидения и убивала врагов во сне, принимая облик их самых страшных кошмаров. Она и её крохотный лесной город являли собой пример маленькой, но очень эффективной армии».

С улицы донесся оглушительный рев, словно сотня глоток издавала его одновременно. Глазами веронов Акрас увидел как из красной червоточины портала, вынырнула тварь размером с трехэтажный дом и внешне напоминавшую червя с большим количеством шипов по всему желеобразному телу. При его появлении вероны объединились в стаи и атаковали с большого расстояния, не позволяя