– Именно вчера в ней собиралась ехать я. И даже вышла с ключами к лифту. Ванька догнал меня буквально в последний момент.

– Подожди, ты что-то планировала?

– Нет, поездка была спонтанной… Да и не поездка вовсе! – Мира слезливо поморщилась и тоже сгребла волосы к затылку, обнажая лицо. – Мне приснился… сон… Не страшный, но какой-то неприятный и я захотела подышать! – внушала она, эмоционально размахивая руками. – Ваня вышел совершенно неожиданно, и я не придумала ничего лучше, чем заявить, будто хочу торт! Это было проще, чем что-то объяснять, понимаешь?! Да никто вообще не собирался садиться в эту чёртову машину! – прорычала Мира, злясь на Новака за то, что он молчит и тяжело моргает. – Праздник, Ром, начало восьмого утра!.. – вскрикнула она, пытаясь преподнести свою мысль максимально доступно.

Рома взглянул на жену совершенно серьёзно, но выдохнуть отчего-то не торопился.

– И человеку, который оказался в машине, не было смысла кого-то ждать…

– Да! – воскликнула Мира, понимая, что Новак услышал, что понял. Она нетерпеливо переступала с ноги на ногу. – Именно! Это какая-то глупость, понимаешь?! Ванька только вчера виделся со своей девчонкой, и спешить к ней вот так вдруг не собирался!

– И это однозначно не угон, потому что на записи видно, как мужчина садится именно на заднее сидение. На стёклах тонировка и при некоторой доле сноровки… Подожди! А в какой момент ты вообще заявила про поездку?

Мира слабо махнула рукой в сторону прихожей.

– Я как раз натягивала кроссовки, а Ваня вышел. Ну, не хотела я грузить его своими снами и подобной чушью! И буквально между делом ляпнула, что хочу торт, который видела в супере неподалёку. Я бы сама поехала, клянусь!.. – жарко заверяла она, а когда Новак вдруг вышел в прихожую, растерянно поплелась следом.

Рома смотрел, он ощупывал взглядом стены, полки, рогатую вешалку для одежды. Он коснулся пальцами отделки, сдвинул бытовую ключницу, а затем, остановив своё внимание на настенных часах, провёл за ними рукой и стиснул зубы: миниатюрный микрофон был приклеен к задней стенке циферблата.

– Что это? – отчего-то испугавшись, проронила она.

– Иди в комнату, Мира, – строго и предельно сдержанно скомандовал мужчина и тут же набрал чей-то номер.

Понимая, что Мира не слышит, не желает подчиниться, он просто сгрёб её в охапку и затолкнул в гостиную. Дверь Новак захлопнул, но сделал это с таким выражением на лице, что спорить она не решилась.

«Это был микрофон» – точно неловкие увальни зашевелились мысли в голове Миры. И кто-то… кто-то слышал, знал, был уверен, что она сядет за руль своего авто.

– Ваньке просто не повезло. Ему не повезло… – пробормотала Мира себе под нос, но слёз не было. Ничего сейчас ни внутри, ни вокруг неё не было, только ледяная пустота.

Мира прошлась по комнате, напряжённо обдумывая происходящее. Если бы этот кто-то слышал, что парень поедет вместо неё, ничего бы не случилось. Но он не слышал, потому что решение было принято за пределами квартиры и всё случилось так, как случилось. Мира сжала кулаки и прикрыла глаза. «Всё дело в чёртовых фотографиях!» – прорычало внутри неё что-то нечеловеческое, жуткое.

– Надо было во всём признаться… – суетливо прошептала Мира, прижимаясь лбом к холодному стеклу. – Признаться и попросить помощи…

***

– Порой ты смотришь на меня, и, кажется, сейчас же вцепилась бы в глотку, вгрызаясь до самых позвонков, – насмешливо морщилась Милена, пока Мира сплёвывала кровь с разбитых губ.

– Значит, ты не будешь удивлена, если это когда-нибудь случится? – в той же манере ответила ей Мира.

– Не посмеешь! – зашипела мачеха, словно змея, склоняясь над девчонкой, стягивая её волосы в кулак у самой головы и властно сотрясая. – Ты просто маленькая дрянь! И все твои нелепые мыслишки – не более чем дурацкая фантазия!

– Ну да, а так злишься ты оттого, что совсем меня не боишься, – зарокотала Мира и улыбнулась кровавой улыбкой.

Милена поморщилась и оттолкнула её, выпуская волосы из захвата.

– Когда ты уже сдохнешь?! – злобно прорычала она, выбегая из ванной комнаты.

Мира посмотрела на своё отражение в зеркале, мокрой ладонью растёрла кровь по подбородку.

– С*к пропускаю вперёд, – бросила она налегке и выключила ледяную воду. Ни черта она не помогает!

***

Мира прижалась спиной к стене и медленно сползла по ней к полу. Она была виновата. Даже вчера, каким-то шестым чувством понимала это, а сегодня убедилась.

– Оно того не стоило, – проговорила Мира, пряча лицо в ладони.

По всему выходило, что выторговала свою жизнь взамен чужой. А Ванька расплатился.

Новак вошёл к ней в комнату только спустя несколько часов. К тому моменту Мира расслабленно улыбалась. Прошлого не изменить. Но об этом эпизоде прошлого ей придётся сожалеть до самого конца. Она не будет рвать на себе волосы. Она не выстрелит себе в висок. Просто будет жить и знать, что сделала и чем расплатилась! Будет знать, что у каждого шага есть своя цена. И за жизнь придётся платить жизнью.

– Выяснил, что хотел? – бросила Мира Новаку, когда тот с озадаченным видом остановился напротив. Прежде чем ответить, Рома покатал примерные слова по языку.

– Это был микрофон, который работает в радиусе километра. Значит, неизвестный всё время находился поблизости и просто ждал удобного момента. И ждал он, действительно, тебя. Есть какие-то соображения?

– Есть, – будто под кайфом, по лицу Миры размазалась дурацкая улыбка.

Новак присел перед ней на корточки и сосредоточенно прищурился.

– Не смей себя винить! – зло процедил он, сжав пальцами острый подбородок. Мира отшатнула голову в сторону и легко вырвалась из захвата.

– Ром, а кто стал счастливым обладателем папиного бизнеса? И что это вообще за бизнес такой, а?

Отвечать Новак не хотел, но Мира давила. Взглядом, энергетикой, какой-то сквозящей из движений усталостью.

– Это лес, Мир. Элитные сорта древесины, заводы по обработке, по переработке в щепу, пробку, в брикеты и пеллеты, в ОСП-плиты. Высококачественные строительные материалы вроде террасной и палубной доски, удобрения, мука, да даже ткань! Несколько бумажных фабрик, мебель. А ещё нереальные по объёмам залежи морёного дуба. И вот это уже золотая жила. Цена на бревно хорошего качества может доходить до нескольких десятков тысяч зелёных!

Мира нахмурилась и потрясла головой.

– Морёный дуб? Он сколько должен провести под водой? Лет сто, если я не ошибаюсь?

– Сто. А лучше триста и пятьсот! Не знаю, что это: везение, чуйка или твой дед знал наверняка, что делает, но стал обладателем этого чёрного золота. Думаю, у него была информация. Что-то из того, что передаётся