– А теперь поговорим откровенно, – начал вервольф. – Меня не интересуют ваши дела с румынами. Для меня одна выгода – трофей, что я заберу с собой после победы.

– Речь идёт о чём-то конкретном? – вампир уже всё знал, но сохранял самообладание.

– О твоей жене.

– Возмутительно! – вспыхнул разгневанный Кайус.

– Подожди, брат, – старейшина остудил его пыл.

– Давай же, – усмехнулся Люциан, – продай её мне за благо своего клана.

Аро посмотрел на меня и вновь перевел взгляд на собеседника.

– Нет, – отказался он.

– Мы же с тобой… – остановила я его.

– Знаю, обсуждали этот вопрос. Но сейчас я отвечу "нет".

– Тогда… Наше соглашение аннулировано, – волк поднялся со своего места, но я подошла к нему через считанные мгновения, выхватила гусиное перо и вонзила в вену на тыльной стороне запястья.

Кровь потекла вниз, к кончикам пальцев, оставляя за собой алую дорожку. Я вывела на бумаге свою подпись "J.Volturi". Вожак ликанов бережно перехватил у меня письменную принадлежность и провел остриём по внутренней стороне своего предплечья, разорвав кожу и стенку сосуда, заключил договор, поставив свои инициалы внизу документа, слегка скрестив завитки букв наших имён между собой.

– Ты оказалась гораздо решительнее своего мужа. Знать бы только, от чего? – он улыбнулся, предвкушая окончание войны с румынами, после которой я перейду в его власть.

– Уж поверь, не ради тебя, а ради своих подданных, – кинула я ему в лицо разбитыми осколками свои слова.

Он взял мою руку, поднёс к своим губам место свежего ранения, которое уже совсем затянулось, оставив лишь влажный алый след на моём теле, коснулся кожи, ощутив языком мою кровь внутри себя.

– Будем считать, что я почти Ваш раб, моя госпожа, – слишком наигранно покорился он, заглянув в мои глаза.

Я чувствовала на себе пристальное внимание своего супруга. Он готов был разорвать нахала, впившись клыками в его шею, оставляя лишь безжизненные куски его плоти на холодном каменном полу, но я вела себя достойно, чтобы не спровоцировать агрессию главы вампирского клана.

– Лучшая защита – нападение. Мы пришлём к вам гонца с указаниями в ближайшее время, – оставила я напоследок в сознании ликана официальное сообщение.

Он поклонился и покинул зал вместе со своими соратниками. Кай и Маркус удалились следом за ними.

Аро недвижимо сидел на своем месте, стиснув кулаки. Я приблизилась к нему, облокотилась на край стола.

– Зачем ты это сделала? – он был явно недоволен моим поведением.

– Я же сказала, ради клана.

– Или чтобы прекратить войну между нами? – он говорил сквозь зубы, сдерживая свои эмоции.

– Я не останусь с ним в конечном счёте. Ты же сам меня наставлял: лги, обманывай, обещай всё, что он пожелает.

– Он не остановится на достигнутом.

– Значит я его убью, – спокойно сообщила я, словно говорила о житейских пустяках.

– Как всё просто у тебя!

– Аро, я развязала тебе руки! О чем ты говоришь? Договор подписан мною, а не старейшиной. Я отвечаю за свои действия, а ты можешь вести совершенно параллельную игру! Ты ничего ему не обещал!

– Да, ты права. И то, что в конце ты покинешь клан, там не прописано.

– Вот именно. Это всё лишь на словах. Мы оставим его ни с чем. Разве это не выигрыш для нас?

– Так странно… Я на тысячу лет старше тебя, но ты в тысячу раз хитрее.

– Я женщина, – кокетливо напомнила я, направляясь к выходу из помещения.

– Разве это не прекрасно?! – отправил он мне вслед.

Я остановилась возле дверей, повернулась к нему и сделала удивленный вид.

– Поверь мне, нет, – дала я ответ и наконец удалилась.

Балкон, возвышавшийся над каменной мостовой, открывал прекрасный вид на туманные окрестности. Моё одиночество здесь пару часов никто не нарушал, однако чуть позже ко мне пришел Адам.

Он бесшумно подошёл к ограждению, опершись руками на парапет, устремил взгляд вдаль. Я стояла рядом, но не решалась прервать молчание, выжидая его слов.

– Мы снова союзники? – наконец спросил он.

– Лучше худой мир, чем добрая война, – ответила я на его вопрос.

– А какова твоя роль в этой игре? – он повернул голову в мою сторону.

– Не знаю, сын, – устало произнесла я. – Мне всё это ужасно надоело! Это невыносимо! Кажется, будто сотни нитей сплетаются в единую сеть, в центре которой будет ярко очерчен итог всего этого безумия. Люциан жаждет войны с Вольтури, дабы навсегда отобрать меня у Аро, румынский клан выслал предупреждение о грядущей бойне с нами. При этом все наши враги готовы объединить усилия. Ещё меня терзает то, что я не помню слова ведьмы, которая рассказала мне все ключевые моменты грядущих событий… Это просто ужасно! Ещё эта Вальпургиева ночь! Каллены, прибывшие просить защиты! Столько бед обрушилось на нас в один миг! А ведь всё началось опять в очередное полнолуние… Нельзя верить лунному свету! Он завораживает, а после – убивает даже бессмертных.

– Мама, ты всегда была такой сильной… Я восхищался тобой и отцом. А что стало сейчас? Он продаёт тебя ради блага клана, а ты и рада стараться! Это омерзительно! Я верил в вас, как в самых могущественных богов… Я был убежден, что наша семья – та нерушимая основа, в тени которой можно укрыться от всех невзгод… А что на деле?! Что стало с Вольтури?!

– Адам, будучи совсем юным и наивным, ты верил в святость этого мира и нерушимость власти своего отца. Мы пытались скрыть от тебя правду о жестокости всего того, что происходит вокруг нас… Теперь ты её узнал. Что ж…

– Агнесса всё это знала?

– Бóльшую часть.

– Поэтому она ушла из клана?

– Нет. Она покинула нас из-за Леона в порыве обрести жизнь, подобную той, которой обладают смертные.

– Последние три дня отец каждое утро созывает своих лучших поданных. Они докладывают ему о количестве новообращённых, вступивших в наши ряды. Их слишком мало, чтобы противостоять румынам. Но с ликанами у нас численное преимущество, если только Люциан не перейдет в стан врага в последнюю минуту.

– Люциан – марионетка, которую глава Вольтури дёргает за одну единственную ниточку.

– За тебя?

– Ох, лучше бы ты не спрашивал.

– А что об этом скажет закон Вольтури? Помнится, старейшины собирались судить Калленов за то, что они дружили с оборотнями!

– Кто тебе об этом рассказал? – несколько раздражённо уточнила я.

– Белла.

– Почему-то я не удивлена, – заметила я. – Подданным запрещается заключать союз с представителями других сущностей без разрешения старейшин. На тот момент Каллены нарушили закон. Но и вервольфы были иные. Те, с которыми водилась семья Карлайла, лишь жалкая кучка дворняг. Ликаны,