Пётр Алексеевич, державший за шиворот дочку Урсулы, посмотрел на графиню, быстро вздохнул и процедил:

— Мы можем не убить существо. Но это его разозлит.

— Ну, так привлечём его внимание, — быстро ответила Клэр, указав рукой на чудовище. — Только нужно выбрать момент получше.

Генерал поджал губы.

— Я хотел дождаться Юрия, но, видимо, придётся начать раньше.

Пётр Алексеевич сделал шаг к пушке и оттолкнул одну из солдаток, сам припав к прицелу и начал наводить оружие, а потом стал громко говорить:

— Андрей, запускай передатчик! Поторопи Юрку, иначе нам конец!

Лейтенант принялся быстро стучать по кнопкам ноута.

Клэр покрепче сжала в ладони рукоять клинка и прошептала:

— Помогите нам, пресветлые боги и богини. Помогите, хоть кто-нибудь.

Генерал поднял руку, чтоб отдать приказ стрелять, но в этот миг в стане потеряйцев раздался рёв демона, а следом баллисты с лязгом начали метать стрелы в титанов. А над великанами начло сгущаться свинцовая туча, свиваясь в спираль шириной около полумили. Внутри тучи всё чаще и чаще сверкали молнии, и это грома отражалось от островов воды.

Титаны, которые с тревогой поглядывали на густую серую хмарь над головами, выстроились в некое подобие черепахи, закрывшись щитами, от коих отскакивали копья от осадных машин и пущенные с помощью множества пращей камни. Но среди запущенного пращами были не только булыжники, но и горшки с жидким огнём. К тому же потеряйцы готовились собирать небольшие катапульты.

— Помогите, светлые, — повторила молитву Клэр.

Она глядела, как попавшие в титанов горшки вспыхнули, заставляя попятиться стражу обители Изахеллы. Потеряйцы всем скопом радостно завизжали. Многие из них бросились к берегу и начали складывать больше сооружение.

— Чёрт возьми, они паром из бочек и досок делают, — удивлённо изогнув брови, произнесла леди Ребекка. — Господин барон. Если и бить, то именно сейчас.

Клэр нахмурилась. И в этот момент генерал заорал:

— Пли!

Халумарская пушка извергла оранжевое бездымное пламя, подскочила на месте, словно сама испугалась своего выстрела. Вокруг неё взметнулась и принялась медленно оседать пыль, словно на старом одеяле, которое старательно выхлопывают. Тыльная часть пушки распахнулась, и оттуда на землю выскочил пустая… пустой… Клэр забыла, как это называется. Но оно похоже на медный кувшин.

Снаряд, именуемый странным словом «серебряный кумуля…нивный», ударил точно в бок демона. Тот упал набок, с тем чтоб тут же резво вскочить на ноги и зареветь на всю округу, направив щучью пасть на новых противников.

— Осколочно-фугасным, заряжай! — закричал генерал.

Демон же развернулся и бросился в сторону фортальезы.

Пушка снова грохотнула. Земля под ногами бешено несущегося к людям чудовища взорвалась, как бочка пороха, обдав комьями земли и осколками бомбарды. Но и это не помогло.

— Картечью, заряжай!

Опять выстрел. Но демон лишь прикрыл морду передними лапами, хотя были видны рваные раны, из которых вырвалось тёмное, смешанное с густым чёрным дымом пурпурное пламя и оседающее позади монстра жирные хлопья сажи.

— За-а-алп! — закричала Клэр, выхватив из-за пояса халумарский пистолет.

Солдаток дважды уговаривать не пришлось, и под рваный грохот мушкетов фортальеза скрылась в пороховом дыму.

Демон бежал и в самый последний миг, перед самым частоколом, упёрся лапами в землю, оставляя в дёрне глубокие рваные раны. Он резко сменил направление и принялся метаться вдоль изгороди, как бешеный пёс, пытающийся добраться до жертвы, укрытой за изгородью.

— Ещё халумари! — нечеловеческим голосом заревел он. — Я думал, что все вы сгинули в Чёрном Овраге!

Демон ещё раз скользнул вдоль серебряной проволоки, и даже не замечал частые разрозненные выстрелы из мушкетов и пистолей, словно это были комариные укусы, а потом замер и приподнял морду.

— Не спрячетесь! — прорычал монстр и поддел когтистой лапой серебряную паутину и тут же коротко, но громко рыкнул и отскочил, словно обжёгся.

— Мы и не прячемся! — звонко закричала Клэр, выхватив клинок и вытянув в сторону чудовища, а саму трясло от страха и собственной наглости. Спорить с тёмным божеством — безрассудно. Проще в логова дракона сунуться.

— Клэр, не дразните его лишний раз, — быстро обернувшись, произнёс генерал.

Юная графиня сглотнула, не сводя глаз с похожего на рыбу с лапами демона, а генерал снова процедил:

— Не время, Клэр. Ещё рано.

Пётр Алексеевич глянул на спрятавшуюся под фургоном Лену, которая старалась не показываться на глаза чудовищу. Воительница-халумари сжимала в руках какие-то «детонаторы» и пристально наблюдала за бароном, словно ожидая приказа.

Демон же начал двигаться вдоль серебряной проволоки, выискивая прорехи, но не мог найти.

Пока он это делал, потеряйцы собрали плот и начали ставить крепить на него доски, как щиты на бортах суднах речного дозора, превращая плот в плавучую крепость.

Титаны сперва бросились на самодельную верфь, но из зависшей на их головами тучи ударила молния, отчего один великан упал в воду, а два остальных подхватили его и начали отступать к островам. Это была очень сильная магия, и странно, что стражи самого сильного проклятого места не применили свою силу, но может быть, колдовская туча не даёт им самим творить чары.

— Юра рядом, — вдруг подала голос Лена. — Наши системы вошли в контакт.

Генерал кивнул и облазил губы.

— Клэр! А вот сейчас самое время подразнить, и надеюсь, Юра успеет.

Графиня затравленно улыбнулась и оглянулась. Оттого что на неё смотрел весь отряд, стало не по себе. По спине пробежали холодные мурашки. Но отступать уже не получится.

Девушка снова подняла меч и закричала:

— Попробуй возьми нас, безобразная тварь!

Демон замер и поглядел на графиню.

— Я вижу ваши души, — прорычал он и начал медленно двигаться вдоль паутины. — Ты боишься быть непринятой знатью и своими подданными. Ты боишься своего прошлого. Ведь ты никто. Ты выкидыш, которого лишь по странному стечению обстоятельств выжил, и не менее странным образом получил титул полукровки. Хотя для тебя быть и одной сотой — слишком большая роскошь.

Демон перевёл взгляд на генерала.

— Ты ждёшь подмоги, но её не будет. Ещё никто не возвращался из Чёрного Оврага. Ты отправил своих людей на верную смерть. И никто не за тысячу лет не перешёл черту между тьмой и светом, хотя многие стучались в эту дверь. Твой посол лишь зря отправился в обитель ордена. Он был лишь приманкой для тех выродков, что предали меня. Я разорвал их на куски. И только Небесная Пара сможет их подлатать!