— Уходят! — гаркнул Лоет, когда новые ядра взметнули тучи водяных брызг. — В погоню!

«Заря» не успела далеко отойти, но паруса, выпущенные на свободу, уже наполнил ветер, и бригантина все больше увеличивала расстояние между собой и преследователями. Бриг, подобно псу, вцепился в хвост ускользающей добыче. «Алиани», почуяв охотничий азарт, неслась следом на оставшихся парусах, потому что одной мачты у нее уже не было.

— Абордаж отменяется, — мрачно возвестил Лоет. — Топим гадов, и чтоб ни одно дерьмо не всплыло.

Новый залп не принес результата. Это злило Вэя, и он очень надеялся, что пленнику на шхуне не вспорют глотку раньше, чем он до него доберется. А еще хотелось излить ярость на Верта, который оставил пирату рот свободным. Более того, капитан шхуны должен был появиться после, но вырвался вперед, дав возможность пленнику предупредить Ржавого, да еще и замешкался, не нашпиговав ядрами «Зарю», как только вылетел на нее.

— Потом урою всех, — принял решение Лоет, сосредотачиваясь на преследовании.

— Что происходит? — вскрикнула Тина, когда лекарь отловил ее в дверях каюты и втиснул обратно.

— Ловим Ржавого, — спокойно ответил Бонг и присел на стул, указав Дину на второй.

— Я хотеть на палубу, — воскликнул принц. — Я хотеть смотреть.

— Я тоже! — подскочила с койки Тина.

— Сидеть, — неожиданно рявкнул вечно спокойный Бонг, и молодые люди вернулись на свои места, прислушиваясь к звукам погони.

Альен Литин выбрался на палубу, рассмотрел происходящее и поспешил к Тине, понимая, что он сейчас абсолютно бесполезен и мешаться под ногами моряков глупо.

— Там Альен, — услышал он возглас девушки, подходя к ее каюте.

— Альен здесь, — ответил молодой человек, удерживаясь за переборку, чтобы не свалиться от качки, учиненной волнами и канонирами.

— Что там? — тут же подскочила на ноги Тина и полетела назад, когда раздался грохот очередного выстрела.

— Гонят Ржавого, — ответил Литин, пробираясь ближе и устраиваясь рядом с мадемуазель Лоет. — Или догоняют, толком не понял. «Алиани» позади, кажется, у нее сломана мачта. Похоже, что-то пошло не так. — Бонг кивнул, и все четверо замолчали, прислушиваясь к крикам на палубе.

«Счастливчик» мог нагнать «Зарю», мог вырваться вперед, ему это было по силам, но Лоет, всегда азартный и загорающийся в подобных схватках, легко рискуя и выигрывая, сейчас осторожничал. На борту находилась его дочь, и рисковать ею любящий отец хотел меньше всего. И все же нельзя было упустить врага, который без жалости ударит в спину. Догнать и уничтожить — это было главной целью.

— К дьяволу, пора показать ублюдкам, на что способен этот кораблик, — пробормотал Вэй и заорал: — Вперед, сукины дети! Или сдохнем, или очистим мир от скверны. Лично я — за последний вариант, — добавил он тише.

Повинуясь действиям команды, бриг вновь набрал скорость, уже вырываясь на половину корпуса бригантины.

— Дятлы, готовь клювы! — проорал старший канонир. — Продырявим задницу мерзавцам! — Он повернул голову в сторону капитана, Вэй кивнул. — Долби!

Огонь вырвался из жерл нескольких пушек: первая, вторая, третья, четвертая, пятая. Из пяти ядер до цели долетели два, причинив бригантине небольшой урон.

— Урою, гады! — проревел Лоет. — Окосели вконец?! Тогда задницами цельтесь, глядишь, одним глазом лучше увидите!

«Заря» огрызнулась, но как-то вяло, больше добавляя дыма, как и в начале погони, чем стараясь задеть противника. «Счастливчик» сравнялся с бригантиной, канониры приготовились дать новый залп, но «Заря» завалилась на правый борт. Бригантина разворачивалась, закладывая крюк.

— Вашу драть через колено! — в сердцах гаркнул Лоет, уже понимая, что задумал Ржавый.

Пока бриг разворачивался следом, пока ловили ветер, «Заря» уже шла к «Алиани», сильно отставшей от двух кораблей.

— Верта, не подведи, — стиснул зубы Вэй. — Засади ублюдку по самое горло.

Он видел, как бригантина приблизилась к шхуне, но «Алиани» молчала. А в следующее мгновение с борта «Красной зари» посыпались тела убитых матросов, взятых заложниками. И только один мужчина, постоянно оглядываясь, залез на борт и бросился в воду. Неизвестный ожесточенно работал руками, то уходя под воду, то вновь появляясь на поверхности. Он греб в сторону «Счастливчика», и через некоторое время до Лоета донеслось:

— Господин Альен! Гос… Это я, Рен… Аль… — он захлебывался, но продолжал бороться с волнами. — Рени…

«Заря» дала залп по «Алиани», затем второй и третий, разбивая борт в щепы. После раздался оглушительный взрыв, и шхуна из Пьенского порта Марантийского королевства перестала существовать. До моряков с брига донеслись крики гибнущих людей.

— Какого дьявола я связался с этими… — с нескрываемой горечью произнес Вэйлр и махнул рукой. — Прекратить погоню, Ржавый сам нас найдет. Подбирайте всех, кто выжил, и этого крикуна, — он кивнул на мужчину, упорно не желавшего тонуть, — тоже. Если Верта выжил, сам удавлю, чтоб не мучился.

Капитану ответили мрачными взглядами. Столь бестолкового сражения у «Счастливчика» еще не было.

— Даже Берк был лучшим напарником, чем эти щенки, — презрительно сплюнул Красавчик. — На черта с ними связались?

— Да, Берк был дельным малым, хоть и паскуда последняя, — согласился Кузнечик.

Первым добыли пловца. Он шлепнулся на палубу, как рыбина, вытащенная из воды, так же вылупив глаза и открывая и закрывая рот.

— Господин… Альен, — тяжело дыша, произнес мужчина. — Рени.

— Зови Умника, — махнул рукой Лоет. — Кажется, его слуга нашелся.

Бриг добрался до обломков «Алиани». На воду спустили шлюпку, и бывшие пираты отправились подбирать людей, выживших после взрыва пороха, в запасы которого так удачно попали пираты.

На «Счастливчике» уже четвертый день царила тишина. Бриг направлялся в порт очередного государства, чтобы высадить на берег остатки команды «Алиани». После того как всех живых выловили из воды и доставили на борт «Счастливчика», Лоет, окинув двенадцать мужчин непроницаемым взглядом, нагнулся над капитаном Верта, сжавшимся в комок у мачты, но махнул рукой и ушел. Верта сейчас никого не замечал. Он сидел, закрыв лицо ладонями, и судорожно всхлипывал, повторяя:

— Всех… всех… мои парни, моя команда, что я скажу…

Немного погодя, когда на палубу позволили выйти Тине, девушка приблизилась к боцману, которого перевязывал Бонг. Она присела на корточки и дрожащим голосом позвала:

— Господин Лериа. — Боцман поднял на нее мутный от боли взгляд. — А Мартель, он…

— Разнесло на части, — без всяких эмоций ответил Лериа, закрывая глаза. А через мгновение до девушки, замершей каменным изваянием, донесся сиплый голос мужчины: — Почему дьявол притащил тебя именно на наш корабль?