Син развернулся и подал главной сурии земли руку, а она, взявшись за ладонь, медленно скользнула сначала на ступеньку, а затем на дорогу.

Сифы на секунду замерли в благоговейном трепете перед своей госпожой, но затем с особенной страстью вернулись к посеву. Видимо, сурии Тирра была из тех, кто предпочитал видеть своих людей работающими, а не ползающими у неё в ногах.

Нуска же счёл своим долгом выйти на дорогу, смерить недовольным взглядом высокомерное лицо Тирры, а затем склониться перед Сином.

– Какой у тебя преданный лекарь, Син, – с усмешкой заметила Тирра, а затем, осмотревшись, натянула на голову тонкий зелёный тюль, бывший частью её парадного одеяния. – Ты же знаешь, что наше соглашение всё ещё в силе?

Нуска обомлел. Выпрямившись, он на секунду успел поймать взглядом выражение лица Сина. Тот, никого не смущаясь, просто закатил глаза.

– Да, Тирра.

– Тогда отправляйся. Тот, кто боится замарать руки, взращивая пищу, не заслуживает того, чтобы её есть, Син.

– Да, Тирра.

Нуска с всё возрастающим изумлением наблюдал за тем, как Син собрал свои волосы в высокий хвост, а затем начал закатывать рукава. Подождите…

– Сурии Тирра, вы… отправляете эрда Скидана работать в полях, так? – пробормотал лекарь, которого от удивления и ужаса начало покачивать.

– А ты видишь в этом что-то недостойное эрда Скидана? – сощурившись, уточнила Тирра. Её изумрудные глаза прожгли Нуске лоб.

– Нет, но… не странно ли это?

– Давайте, лекарь, вы будете решать, что странно в Хаване, а я – что нормально в Сифе.

Нуска сглотнул и помотал головой, словно отгоняя ночной кошмар. Син же проигнорировал Нуску и сразу направился к пустующей борозде. Земледельческая глава, старушка, выдала эрду корзину с зерном и объяснила, как правильно сажать рожь.

Лекарь, который сегодня не то что выглядел покусанным ополоумевшим скиром, а сам им стал, только сглотнул и с тихим мученическим стоном направился обратно на своё место. Там его сверлили недовольными взглядами уже два сифа, весь день следовавшие за ним.

Вскоре к посеву присоединились и другие гости из Эрьяры: вся прислуга эрда растянулась на несколько километров по этой обожжённой местности, чтобы вновь дать ей жизнь. Из всех Нуска узнал только рыжеволосого Миелу, но лишь проводил юнца взглядом. Какая-то мысль проскочила у лекаря в голове, когда он увидел личного слугу Сина, но тут же покинула её.

Син, засадивший лишь маленький участок, утёр со лба пот, а затем стянул свою рубаху. В ярком дневном свете блеснула влагой полупрозрачная белёсая кожа, а ярко выраженные сплетения мышц выпирали из-под кожи буграми. Эрд выглядел настолько худым, что даже вызвал несколько горестных вздохов сиф неподалёку:

– Ох, духи ж мои! Как он только ходит?! Да я его косточки могу посчитать…!

– Неужто в Эрьяре так плохо заботятся об эрде? Я ещё помню Фавэра, он как-то посещал Сифу, как раз в это же время, накануне Дня Инанны. Так он был в теле, дай духи!

– Тсс! Не упоминайте духов всуе! Да и эрд не так и плох – посмотрите, сразу видно, что он – прирождённый воин.

– Воин-то воин. Но с руками его что? На войне, думаете, так располосовало?

– Гм… Риры ведь пользуются магией крови чаще сифов?

– Упаси! Даже не говори об этом!

Нуска несколько раз зыркнул на сплетниц и сплетников. Они, почувствовав неладное, разбежались, а лекарь только закусил губу. Син действительно выглядел болезненно. На коже вновь проступили следы болезни – перегрузки дэ. А руки… Нуска просто отвёл взгляд от множества длинных рубцов. Один из них всё ещё алел. И лекарь прекрасно помнил, как была получена эта рана.

Снова уткнувшись в золу, лекарь только вздыхал. Он не мог поднять взгляд, чтобы не испытывать стыда из-за болезненного вида и шрамов Сина.

Вместе с эрдом и слугами Драконьего дворца работа пошла быстрее. Нуска и сам не заметил, как добрался до конца борозды. Вновь вскинув голову, лекарь нашёл звезду за своей спиной – она медленно, но верно опускалась к горизонту.

Стоило Нуске хоть немного расслабиться, предчувствуя скорый отдых, как вновь что-то случилось. Услышав крики, лекарь повернулся к дороге, но смог что-то разглядеть только прибегнув к помощи дэ.

Всадник, окружённый стражей, подъехал к полям. Его встретила сама Тирра Сивьера. Но пока они говорили, из леса выскочила какая-то сифа… кажется, та самая, Тайя?

Почувствовав неладное, Нуска тут же бросился к сурии, застывшим на дороге. Вскоре Нуска смог разглядеть гостя – это был Гирру Герье, сгорбленный, с неподвижным лицом.

Нуска бежал, перепрыгивая через борозды. Теперь он смог расслышать и их разговор:

– …это был ты.

– Прекрати, Тайя. Виновник уже убит и похоронен. А этот арцент прибыл, чтобы возвести купол над полями, – отвечала Тирра.

– Не верю! Это был он! Я точно знаю, я чувствую его дэ!

– Тайя, ты не веришь своей главной сурии?

– Он обманул вас! Он обманул всех нас! Вся моя семья, даже мои пятилетние сестрёнки, день и ночь трудились в полях! Мы косили бурьян, мы вспахивали эту землю, мы сеяли рожь!

– Тайя!

– Не прощу! Никогда! Все арценты – дикие твари, заслужившие гнить в бездне!

Но Нуска успел вовремя. Пока Тирра изумлённо смотрела на вышедшую из себя Тайю, а Гирру стоял, вглядываясь в пустоту, лекарь успел вылететь на дорогу. В руках у Тайи оказался серп – она замахнулась, намереваясь убить главного сурии огня.

У Нуски не было ни меча, ни оружия дэ. Его защитная магия оставалась слишком слабой, да и он не успел бы собраться с мыслями, чтобы возвести купол. Обхватив Гирру руками, лекарь прикрыл его собственной спиной и зажмурился. Удар должен был прийтись прямо между лопаток – и Нуска молился всем духам, чтобы сифа не разрубила его позвоночник. Ведь, скорее всего, тогда лекарь просто свалится замертво.

Свист и тишина. Кровь шумит в ушах. Сердце колотится, а руки дрожат.

Когда удара не последовало, Нуска обернулся. И увидел, что за его спиной уже стоит эрд, голой рукой сдерживая удар Тайи. По подставленной ладони, стекая до локтя, лилась чёрная кровь, но Син с совершенно невозмутимым видом повернулся к Тирре и спросил:

– Я могу расценивать это как покушение на главного сурии огня и на лекаря Драконьего дворца?

Тирра хмыкнула и махнула страже рукой. Несколько магов боли в одну секунду скрутили Тайю, заставив её корчиться в пыли, а затем потащили прочь. Но, даже мучаясь в муках, она продолжала кричать:

– Арцента обязательно сгинет! Весь ваш гнилой народ сгинет! Вы навлечёте на себя проклятье земляной