– Ты приедешь к нам, приедешь? Ну скажи, скажи, Сереженька?!

– Да, – не выдержал и соврал Челищев. – Приеду. Только не сразу, у меня ведь тоже тут проблемы большие – когда еще с ними разберусь… Ты позвони мне обязательно, как доберешься и устроишься… А потом я дам знать о себе – ближе к осени…

Из аэропорта Сергей заехал в мастерскую к своему старому приятелю Игорю – скульптору, у которого не был с прошлой осени. Игорь ахнул, увидев лицо Челищева и его седые волосы…

Игорь переживал не лучшие времена: заказов не было, монументальная скульптура никому не была нужна. Сергей достал пять тысяч долларов и протянул их скульптору.

– Помнишь, мы про памятник моим говорили… Я могу уехать… Надолго… Прошу тебя – сделай все сам… Этих денег хватит?

Игорь покачал головой.

– Я не возьму столько, это слишком много…

– Ничего, – Челищев положил доллары на стол. – Много – не мало, пусть с запасом будет… Ты наведывайся на могилку иногда – подправить там что-нибудь, подновить… Я действительно надолго уезжаю.

Было видно, что Игорь хочет задать Сергею много вопросов, поэтому Челищев, грустно улыбнувшись, сказал скульптору:

– Ты не спрашивай меня ни о чем… Поверь, так спокойнее будет – и мне, и тебе тоже…

Они долго просидели за чаем с сушками, курили, разговаривали «за жизнь». Перед тем как попрощаться Челищев вдруг обратился к Игорю с неожиданной просьбой:

– Слушай, Игорюха, ты ведь крещеный?

– Крещеный, а что?

– Отведи-ка меня завтра в церковь. Я тоже окреститься хочу.

Игорь от удивления даже крякнул:

– Что это тебя проняло-то так? Какая такая благодать снизошла?

Сергей вздохнул и пожал плечами:

– Дело не в благодати… Я где-то прочитал, что если человек – некрещеный, то Бог как бы и не знает о его существовании – ни о делах его, ни о нем самом… Вот я как-то и подумал, что честнее будет окреститься, чтобы Он все знал и видел… А там пусть уж Он сам разбирается, чего было больше – хорошего или плохого… Прятаться от Него не хочу.

– Интересный подход, – хмыкнул Игорь. – Вообще-то от Него не спрячешься – что так, что эдак… Но спорить не стану – неисповедимы пути к Богу.

Сергея окрестили на следующий же день в маленьком храме Николы Угодника, где настоятелем был отец Александр – старый приятель Игоря, бывший скульптор, кстати.

Все прошло очень по-домашнему, скромно и тихо, обряд занял всего около часа. Странно, но Челищев почувствовал облегчение, правда, ненадолго – затихший было в его груди метроном застучал снова, когда Сергей с Игорем вышли из храма…

Сразу после крещения Челищев поехал на встречу с Антибиотиком, которая на этот раз состоялась в одном из кабинетов Дворца молодежи – прямо напротив городского управления ГАИ. Виктор Палыч был в прекрасном настроении, поздравил Сергея с замечательно проведенной комбинацией в «Отечестве»:

– Так держать, сынок! Смотри, как все хорошо получилось – через несколько дней можно будет уже и денежки пощупать… Кстати, я давно тебе хотел присоветовать – дело, конечно, твое, как ты долю тратить будешь, но могу подсказать, куда вложиться можно… Когда деньги не работают, а в чулке лежат, – они умирают…

Сергей поблагодарил и обещал подумать над этими словами.

– Подумай, подумай, – кивнул старик. – У нас тут одна новая тема закручивается – по рекламным делам с телевидением. Перспективы – атомные, и риску никакого…

Челищев осторожно кашлянул и перевел разговор на другую тему:

– Виктор Палыч, через шесть дней вроде бы должны Катю выпустить…

Антибиотик кивнул и подтвердил:

– Да, я интересовался, там все в порядке, никто мешать не будет… Ну и какие планы, молодежь? Отдохнуть бы вам хотя бы недельку-другую, а? Не помешает?

Виктор Палыч рассмеялся, поняв, что предугадал просьбу Сергея. Челищев, опустив голову, начал благодарить, но Антибиотик благодушно махнул рукой:

– Ладно, ладно, я же понимаю… И Кате нужно в себя прийти, да и тебе отдых не помешает. Вы мне оба будете нужны здоровыми и веселыми. Тем более что у вас теперь для этого все есть…

– Да, – сказал Челищев. – Действительно все.

– Кстати, – «вспомнил» Антибиотик на прощание. – Лена Красильникова добралась до места нормально, вроде бы довольна всем… Дом у нее – целые хоромы, прямо на берегу, до моря метров триста. Люди вокруг хорошие, помогут, позаботятся… Она тебе позвонить сегодня должна.

Лена действительно позвонила Челищеву вечером. Видимо, солнце и море придали ей сил и надежды, в ее голосе больше не было горечи и страха, как при расставании в аэропорту. Она спрашивала, когда он сможет приехать. Челищев пообещал, что постарается дать знать о себе в начале осени… Повесив трубку, он долго сидел молча, глядя на телефон, и думал о том, что, может быть, хоть одной женщине он помог устроиться в жизни. Сергей утешал себя тем, что его она скоро забудет. Лена – женщина молодая и красивая, да и с деньгами теперь – пройдет год, другой, и все у нее наладится…

(Бог пожалел его и не дал узнать, что в начале июня на одном из пляжей в Песчаном был обнаружен труп молодой женщины, видимо, утонувшей во время купания. Тело долго пролежало в воде, и лишь с большим трудом местной милиции удалось идентифицировать его как труп некой Федоровой, недавно унаследовавшей дом от дальней родственницы и переехавшей в Песчаное вместе с шестилетней дочкой. Кстати, дочка куда-то исчезла, ее занесли в реестр «пропавших без вести», но особо не искали, потому что предположили, что она тоже утонула, купаясь вместе с матерью во время шторма…)

Внутренний метроном стучал все чаще и сильнее, Челищеву казалось, что он физически чувствует, как уходит время…

Полночи он просидел на кухне, стуча клавишами своей старенькой пишущей машинки. Сергей начал описывать структуры организации Антибиотика, связи, контакты, сферы влияния и интересов. Эта работа захватила его, напомнила о том времени, когда он еще был следователем… Глаза у Челищева начали слипаться около четырех утра, когда он отпечатал восемнадцать листов. Это была лишь небольшая часть той информации, которую он собирался передать в Генеральную прокуратуру.

На следующий день он встретился по очереди с Выдриным и Ворониной, велел срочно сфотографироваться на паспорта – Сашок был заранее предупрежден о том, что ему нужно будет скрыться из города, а Юле он объяснять ничего пока не стал, сказал, что готовит для нее сюрприз… После разговора с Ворониной Сергей навестил бабу Дусю. Евдокия Андреевна страшно обрадовалась гостю, побежала заваривать чай.

Она рассказала Сергею последние новости прокуратуры. Место Никодимова занял бывший начальник Челищева, самого же Ярослава Сергеевича похоронили с почестями. По официальной версии, его сердце не выдержало чудовищных перегрузок на работе, но в коридорах прокуратуры шептались о том, что инфаркт Никодимов заработал, когда в Генеральной получили на него какую-то убойную телегу.