Лицо Верховного Анибуса исказила гримаса ужаса, а я лишь хищно оскалился. Прозвучал оглушающий хлопок — броня экзоскелета разлетелась на куски, словно яичная скорлупа. Я отлетел назад, больно ударился головой и на какое-то время потерял сознание.

— А он точно мёртв? — с сомнением спросил Сварог. — Насколько помню, пуля в голову его не взяла. Если это был не какой-то фокус.

— Не фокус, Сварог, — заверил я. — Так что давай-ка перестрахуемся. Помоги мне подняться.

Здоровяк с громким кряхтением встал на ноги, затем подал мне руку. Я до крови закусил нижнюю губу, пытаясь отстраниться от болевых ощущений. Медленно, шаг за шагом, мы приближались к разорванному взрывом телу.

И в этот момент «труп» зашевелился. Окровавленные куски плоти начали срастаться сами собой прямо на глазах. Казалось, ещё минута, и Верховный Анибус без проблем отрастит себе новые конечности.

Я отпустил Сварога и упал на колени прямо перед стремительно регенерирующим повреждённые ткани врагом. Затем снял с пояса футляр прихваченного специально на этот случай УА модели «Бесёнок».

— Имбецилы! — хрипло прорычал Айзик, едва его голова приросла к почти полностью восстановившемуся туловищу. — Что ж вы творите?! Это же практически конечная ступень эволюции! Лазарь, без меня ты никогда не вернёшь их к жизни! Подумай, сколько ты упускаешь возможностей! Не только для себя, но и для всего человечества! И ради чего, я не понимаю…

Я замер. Навязчивая мысль о том, что Верховный Анибус не лжёт, прочно засела у меня в голове. Я вдруг в красках представил, как смогу обнять своих любимых, а затем жить рядом с ними целую вечность. Эта идея была невероятно соблазнительна. Я отлично понимал, почему так много людей на неё подсаживались, словно на вызывающий мгновенную зависимость наркотик.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но если всё же?…

Краем глаза я заметил, как в прирастающей правой руке Айзика Фридмана блеснул в тусклом свете острый осколок брони. Моя Ангел села рядом с ним на корточки и с осуждением посмотрела на его искажённое ненавистью бледное лицо. Затем она обратила ко мне свои большие небесно-голубые глаза, нахмурилась и отрицательно покачала головой.

Я не мог разобраться, где истина, а где ложь, что есть добро, а что зло, и как сделать верный выбор. Видимо, я действительно был для этого слишком глуп. Но я твёрдо верил в одно: моя Ангел всегда права. Она высшее существо и просто неспособна ошибаться. И она единственная, кому я с самого раннего детства доверял абсолютно безоговорочно.

Фиолетовый луч вырвался из Бесёнка — Верховный Анибус издал нечеловеческий вопль, когда его почти восстановившееся тело начало распадаться на атомы. А вместе с ним исчезали последние надежды на историю со счастливым концом.

Позади меня послышались шаги множества спешивших ног.

— Вот вы где, — раздался голос Высшего Смотрителя Серебряной Звезды Эндрю Крота. — Я уже начал переживать. Где Айзик Фридман?

— Его больше нет, — тихо ответил я, с тоской глядя на пустой развороченный экзоскелет ЭВ99 °C. — Теперь можно взрывать базу.

— Сначала эвакуируем вас отсюда. Ох, и знатную бойню вы тут устроили, Омикрон. Сказка! Она жива?

— Так точно, господин Высший Смотритель, — прозвучал за спиной незнакомый мне голос. — Но находится в тяжёлом состоянии. Её срочно требуется поместить в капсулу автодока.

— Так чего ты ждёшь, идиот? Немедленно транспортируйте её и всех раненых героев в медчасть!

— Разнесите тут всё до атомов, — тихим голосом посоветовал я. — Кто знает, погибла ли Тень вместе с Айзиком и не вселится ли она в какой-нибудь из трупов.

* * *

Я провёл в капсуле автодока несколько часов. А когда очнулся, первым делом осмотрел свою новую левую руку: она крайне неохотно меня слушалась, почти не сгибалась, а пальцы слегка подрагивали, и при этом я их почти не чувствовал.

Впрочем, я не особо переживал по этому поводу, потому как по личному опыту знал, что через несколько дней все ощущения и двигательные функции вернутся в норму.

— Господин Брут, вам требуется отдых и покой, — услышал я мужской голос.

— Вы ещё кто такой? — спросил я, оглядев мужчину в светло-зелёном комбинезоне.

— Доктор Илай Стрейд, — представился мужчина. — Вы удивительно бодры после тяжёлой операции и наркоза.

— Дело привычное, док, — горько усмехнулся я. — Как моя команда?

— Господин Дачаев и госпожа Крылова успешно прооперированы. Они отдыхают в гостевых каютах.

— А мой андроид?

— Не могу знать, — пожал плечами доктор. — Ремонт машин не в моей компетенции. И у нас вы точно не найдёте подходящее оборудование.

— Да, я забыл, что Дети Звёзд не особо жалуют андроидов. В любом случае, мне нужно вернуться на свой корабль как можно скорее.

— Он пристыкован к нашему звездолёту. Мы обнаружили в капсуле девушку…

— Как она?

— В коме. Судя по показаниям, с ней произошло что-то невероятное. Её покинули жизненные силы, хотя ни внешних, ни внутренних повреждений не обнаружено. Будто сама Тень пыталась вырвать её душу, да защитит нас от подобной участи Серебряный Свет! Автодок делает всё возможное, чтобы поддерживать в ней жизнь, но я не берусь давать прогнозы по поводу её состояния.

— Ясно, — печально произнёс я. — Спасибо, док. Могу я поговорить с Высшим Смотрителем Эндрю Кротом?

— Разумеется. Он в своём кабинете. Я вас провожу.

Эндрю Крот оказался крайне дружелюбным и вежливым. Очевидно, благодаря успешно проведённой операции по разгрому основных сил врага, его ждали большие почести и повышение по служебной лестнице. Он предложил любую помощь и содействие, которые могут нам потребоваться.

Я попросил его связаться с полковником Зуевым, и моя просьба была незамедлительно удовлетворена. Я согласовал с полковником план дальнейших действий, затем связался с членами своей команды и, не теряя напрасно времени, собрал всех на борту Сумрака-200П. Аккуратно положив автономную боевую платформу на койку в гостевой каюте, я пошёл проведать Бестию.

Она неподвижно лежала в капсуле автодока. Сквозь прозрачную крышку я с тоской смотрел на её умиротворённое ангельское лицо. В голове невольно вспыли воспоминания о Лилит, лежавшей в гробу из сверхпрочного оргстекла.

— Прости, капитан, — раздался тихий голос Прелести из невидимых глазу динамиков. — Это моя вина, что штурману Бестии пришлось совершать эти опасные скачки. И она перенесла мою платформу, хотя это было совершенно не обязательно. А ещё я подвела тебя в бою с Айзиком Фридманом…

— Прекрати себя казнить, Прелесть, — твёрдым голосом велел я. — Ты сделала всё, что могла, и даже больше. Без тебя мы бы не справились. Ты самый лучший помощник, ценный член группы и важная часть моей семьи. Ты нас ни разу не подводила, просто иногда