— Я помню, — мило улыбнулась андроид, сверкнув нежно-розовыми зрачками.

— А вот и Бестия, — сказал я, разглядев в дальнем конце коридора огненно-рыжую шевелюру демоницы.

— Не буду вам мешать, — подмигнула мне боевая платформа и начала спешно удаляться.

Бестия хмурилась и не удостоила меня даже взглядом, когда проходила мимо.

— Солнце, — позвал я. — Погоди минуту. Нам надо поговорить…

— Свали на хер, упырь! — на ходу бросила девушка. — Пока я тебя не прибила.

— Ты можешь успокоиться хотя бы на минуту? — вопросил я, догоняя демоницу.

— Ты меня не расслышал?!

— Нет, я предпочёл этого не слышать.

Бестия остановилась и резко обернулась, смерив меня испепеляющим взглядом. Её руки легли на футляры виброклинков.

— Чё те надо?

— Может, пойдём в более приватное место?

— Никуда я с тобой не пойду! — заявила демоница. — Говори или съебись с глаз моих!

— Я поговорил с полковником Зуевым. Он согласен нам помочь.

— Помочь с чем? — девушка сощурилась и посмотрела на меня с подозрением.

— С тем, чтобы найти Кевина Грота и прикрыть нас во время операции.

— Так ты всё-таки не такой конченый мудозвон, как я боялась, — настроение Бестии сменилось, словно по щелчку пальцев.

— Погоди радоваться, — прервал я ликование демоницы. — Он выдвинул одно условие. И оно тебе может не понравиться.

— Говори.

— Полковник задумал создать экспериментальную боевую группу под командованием Сварога. Задача — борьба с галактическими пиратами, террористами и прочей космической мразью. Он хочет, чтобы мы с тобой и Прелестью вошли в эту группу.

— И всё?

— В смысле «и всё»?! Ты же понимаешь, что мы можем обрести настоящую свободу, если откажемся? Новый дом, гражданство, денежное пособие? Мы сможем заниматься, чем захотим! А это уже настоящая военная служба со всеми вытекающими…

— Командир, — устало вздохнула Бестия. — Неужели ты до сих пор не понял, что мирная жизнь не для нас? Как ты себе это вообще представляешь?

— У нас с Лилит вроде как получалось…

— И чем вы занимались? Тренировали пиздюков и пропадали в боевых симуляциях? Верно? Хочешь сказать, это досыта насыщало твоего внутреннего Зверя? И ты не жаждал большего?

— Откуда ты знаешь? — с подозрением протянул я.

— Потому что мы с тобой одинаковые, упырь. По крайней мере, в этом смысле. Мы не сможем долго жить мирно — без чувства опасности, без адреналина, без риска. Ты и я — это бомбы с часовым механизмом. И чтобы отсрочить взрыв, нам нужна кровь. Прямо как космическим вампирам.

— Возможно, ты права, — неохотно согласился я. — Так ты думаешь, условие стоит принять?

— Если это даст мне возможность выпустить кишки Гроту, то да!

— Хорошо, тогда я дам наш ответ полковнику… через неделю, если ты не поменяешь своего решения.

— Не поменяю, — уверенно заявила Бестия.

— Торопиться всё равно некуда. Впереди долгий путь сквозь Бесконечную Пустоту до рукава Персея и дальше. Кстати, есть ещё один момент.

— Да?

— Нам надо как-то решить вопрос раз и навсегда, чтобы больше не возникало подобных ссор. Мы же вроде как взрослые, более-менее разумные и местами даже адекватные люди… И всегда можем прийти к компромиссу, ведь так?

— Лады. Но как ты хочешь этот вопрос решить? — с насмешкой спросила рыжая воительница.

— Честно? Понятия не имею, — признался я, задумчиво почесав затылок. — Мы с Лилит никогда не ругались.

— Ты меня уже заебал! — глаза Бестии мгновенно воспылали яростью. — Вы с Лилит то, с Лилит се… Никогда, блядь, не ругались, мирно жили, и даже трахаться с Прелестью она тебе позволяла!.. Что ж ты тогда её не уберёг, раз она такая идеальная?!

Я опустил голову. Этот вопрос я задавал себе каждый день.

— Разрыдайся ещё тут, сучка! — осклабилась демоница.

Видимо, мой взгляд оказался действительно страшным — Бестия резко сменила выражение лица с нахально-дерзкого на самое милое и невинное. Она в один миг превратилась из злобного демона в настоящего ангелочка. Затем осторожно взяла меня за руку.

Я мгновенно успокоился, а моё сердце забилось ровно.

— Прости, я погорячилась, — прошептала она.

— И ты меня, — сказал я, обнимая девушку.

— Сильно по ней скучаешь?

— Безумно. По ней и по Ангел.

— Я тоже.

Мы стояли, обнявшись, около минуты. Затем я отстранился, посмотрел ей прямо в изумрудные глаза и с подозрением спросил:

— Как ты это сделала?

— Что?

— Успокоила меня так быстро. В один момент я уже был готов…

— Прочитала курс по манипулятивной психологии, — усмехнулась демоница. — Ты же мужик, а вы существа примитивные, глупые.

— Что за чушь? — живо возразил я. — Хер у тебя ещё раз так получится.

— Хочешь поспорить, ковбой?

— Ты уже вскрыла карты, — пожал я плечами. — Предупреждён — значит вооружён.

— Если бы ты был поумнее, я бы, может, и согласилась, — иронично улыбнулась Бестия. — Но мы оба знаем, кто ты есть.

— И кто же?

— Слабак, трус и беспросветный тупица.

— Да? И почему же мы тогда вместе, раз я такое ничтожество? — я дерзко усмехнулся.

— Из жалости, — серьёзным тоном, без тени улыбки ответила демоница. — Знаешь, почему ты никого не можешь защитить? Потому что слишком слаб и туп. Тебе самому требуется защита. И Лилит тебя жалела. Только поэтому она молча терпела всё то дерьмо, что ты творил — твои пьянки, нытьё и прочее ублюдство. И ничего не говорила против, даже когда ты трахал Прелесть. Просто из страха, что такой жалкий слабак сорвётся, сядет на наркоту и в итоге наложит на себя руки.

— Я понимаю, что ты хочешь меня вывести из себя, чтобы доказать свою правоту, — заметил я дрогнувшим голосом, чувствуя, как во мне против воли вскипает гнев. — Но перегибаешь.

— Всего лишь говорю правду. Я не твоя жена и терпеть твоё дерьмо не намерена! И тем более принимать защиту того, кто нихера не способен её обеспечить, как это уже не раз было доказано! Но если ты перестанешь вести себя как жалкий нытик, может, я сама тебя защищу. Просто из жалости.

— Пошла ты на хер, Бестия! — зарычал я. — Убирайся с глаз моих!

Не дожидаясь ответа, я сам резко развернулся и собрался уйти, чувствуя, что ещё немного и схвачусь за оружие.

— Милый?

Я обернулся. Лицо демоницы вновь изменилось: на нём явно читалось раскаяние, а большие изумрудные глаза увлажнились. Бестия смотрела на меня с совершенно потерянным видом, а её губы дрожали. Злость отхлынула от меня, словно морская волна, а сердце замерло.

— Прости, — пролепетала она. — Я действительно переборщила. Сама не знаю, что несу. Все эти события… Я так скучаю по ним. У меня внутри кабздец как всё горит и разрывается. Я не могу разобраться, что происходит в моей голове.