Гриффиндора и без Эванс. Ее точно надо прибрать к рукам, хотя это будет непростой задачей. Но время есть… А из воронят он Героя уже выбрал. Младший Крауч. Надо будет только направить интерес мальчика в нужное русло, и можно будет убить двух зайцев одним выстрелом.

А еще нужно особое внимание гриффиндорской компании третьего курса — мальчики не оправдали его надежд, не начали ставить на уши школяров. Сириус Блэк, несмотря на распределение в Гриффиндор, какой-то безобразно спокойный, не это от него ожидалось, нет, не это… Летающие доски, разошедшиеся по школе, еще куда ни шло, но ведь это изобретение, а не шкода! Да еще и с воронами сошлись, хотя, вроде, ему удалось вбить клин между Принцем и Поттером с Блэком.

Директор снова потер руки и отправил домовиков созывать всех профессоров на совещание. Пора было дать установку на то, чтобы Слизерин воспринимали как колыбель темных магов, и незаметно, естественно, отставить факультет немного в сторону от остальных…

* * *

В библиотеке, глубокой ночью и в более узком кругу совещание продолжилось. Не присутствовала только Минерва, которую директор неожиданно вызвал к себе сразу после ужина, после чего она нигде не появлялась. Деканы недоумевали, отчего директор изменил свое отношение к уважаемому зельевару, с которым, вроде бы, был даже дружен, но Слизнорт оказался к этому удивительно равнодушен, заявив, что уже задумывался о том, чтобы уйти на покой. Удивлялись отсутствию МакГонагалл. Но что толку решать уравнение с пятью неизвестными?..

— Ну нет, — возмутилась наконец Помона. — Если мы не разберемся с Эшу и не уберем его куда подальше, я… да мы все просто зрение посадим! Ведь невозможно уже смотреть на эти его мантии! У меня потом по полчаса в глазах рябит!

Флитвик, Слизнорт и Бабблинг поддержали ее, но…

На Эшу совершенно не подействовал экзорцизм, и что было делать? Даже в каком направлении искать — было непонятно. Ладно, хоть мадам Пинс просветила, чего можно ждать от Синеглазого. И пока то, что они наблюдали, вполне этим ожиданиям соответствовало.

Так, дружно погрустив и повздыхав, перерыв в бесплодных поисках какого-то выхода еще пару полок в запасниках библиотеки, профессора разошлись, решив для начала проследить за Минервой: для чего-то директор ее оставил? Надо узнать!

* * *

Только зайдя к себе в апартаменты, декан Слизерина позволил своему лицу расслабиться и отразить настоящие эмоции. А был он не на шутку обижен и зол.

«Альбус присмотрел нового зельевара? Хорош же друг. Интересно, где он его нашел, точно не в Англии, — думал Слизнорт. — Я здесь пока что лучший. Тогда что? Что ему надо от моего факультета? С каких пор зельеварение стало пересекаться с Темной магией, и, кстати, что за «темность» он вообще имеет в виду? Слишком обтекаемо, слишком многословно и невнятно — такое ощущение, что Альбус старался всех запутать. Увы, у него получилось. Даже Филиус, похоже, не устоял. Что ж… Предложу-ка я ученичество своим лучшим деткам. Отличная превентивная мера — они либо уйдут вслед за мной, либо родители популярно объяснят всем желающим и не очень, что мастера их детей трогать не стоит. И надо отделить отношение ко мне как к специалисту от отношения к моему факультету, в конце концов».

Он успокоился, набросал на листке несколько фамилий и задумался.

«Как бы еще молодого Крауча привлечь? Правда, всего лишь первый курс, но все же, все же. Стоит попробовать. Тогда бы был весь комплект: и Визенгамот, и Министерство. А Альбус с его новыми играми пусть идет Запретным лесом. Что еще надо скромному мастеру зелий?»

* * *

Картельеры начали удивляться похолоданию отношений между факультетами, когда уже прошла пара недель с начала учебного года. Причина проста: некогда было.

У директора начались чаепития, на которые их приглашали по одному или парами: Поттера с Блэком, Принца с Эванс (Лили звали одну, но без «жениха» она идти отказалась), Люпина и Петтигрю обрабатывали поодиночке. Даже Трелони удостоилась пары лимонных долек наедине с директором, благо, Сивилла задолго до того, как по ее душу явился домовик, выпросила у Принца капельку Зеркальной Защиты и Чихательного зелья, так что надолго ее не задержали, отправив в медпункт.

Она же помогла подготовиться и остальным: на чай картельеры прибывали «во всеоружии», оставалось только дурачками прикинуться. Что-что, а этому они за три года научились. Зато немало сладостей поступило в лабораторию Принца, где началось очередное священнодействие: анализ «что, к чему и почему», как любил говорить Поттер. И если с конфетами было уже более-менее ясно, то лимонные дольки по-прежнему оставались нерешенной загадкой…

После каждого рандеву с директором Принцу и Поттеру приходилось работать с сознанием потерпевших… К большому удивлению Северуса, у них очень удачно получалось работать в паре, даже лучше, чем с Лили. Что с артефактами (там, где требовались зелья), что с менталом — они понимали друг друга иногда и совсем без слов.

«Может, это все-таки совершенно другой мир и другой Поттер? Или все это — просто результат смены проклятых палочек старика Олли на другие, «чистые»? Или тут еще что-то есть, чего я пока не могу даже предположить?» — думал Северус.

По результатам чаепитий больше всего досталось почему-то Сириусу и Питеру.

— Виртуозно, фестрал его в печень лягни, — ворчал Северус, страхуя Джеймса, распутывающего последнюю часть сглаза размягчения мозгов(2) у своего лучшего друга. — Ладно, ломать — не строить, снять я все-таки могу. А вот поставить такое… ни в жизнь бы не догадался. Навертеть «мозговик», «авантюрный», «склоку», «размягчалку» и завязать это все несколько раз как между собой, так и на собственные ментальные линии парней… Да еще так, чтобы те не заметили. Мастер, пикси его во все неприличные места закусай.

— Зато теперь тебе известно, как.

Поттер был в своем репертуаре. Он серьезно начал коллекционировать все способы влияния, все рецепты зелий, все новые заклинания и чары. «Поди, у него будет самый большой в семье гримуар», — подумал Принц и поморщился:

— Знаешь… от этого знания такой осадочек… словно испачкался.

— Ну ты и чистоплюй, оказывается! — встряхнулся, словно собака после купания, освобожденный наконец от всего лишнего Сириус.

Северус недоуменно посмотрел на Блэка, а потом усмехнулся:

— Иногда это весьма полезно, не находишь?

— Ты хочешь сказать, что мог бы поставить на нас… подобное? — в голосе Лили мелькнула истеричная нотка.

— Могу, но мне противно.

— Чистоплюйствуй дальше! — поддержал его Блэк-старший. — Мы одобряем,