— Так вот что вы нашли…

— Не нашли, а сами… ладно, наполовину нашли. Джеймс нашел.

— Да, летом. Меня же отец почти не выпускал из лаборатории. Я и порылся, где только мог, — Поттер хищно улыбнулся.

Лили смотрела на Принца большими глазами:

— Ты правда сможешь достать фестра…

— Ты забыла, какой у него Патронус? — из-за спины брата выглянула Эбби, большая любительница греть уши.

Ей стало так любопытно, что она решила пока оставить информацию о профессорах — все равно скоро они с мамой увидятся.

— Я иду с тобой! — заявила она. — И это не обсуждается.

— Ага, в Запретный лес, ща-ас-с-с, — зашипел Северус. Отвык все же он от сестрички, отвык…

— И я!

— Мы тоже хотим!

— И как вы представляете путешествие на закате в Запретный лес на глазах у всей школы? Или днем, сразу после занятий? Натянуть поттеровский артефакт на десятерых вы, надеюсь, не предлагаете?

— А если как мои очки, скопировать? — выдал идею Джеймс.

— Очки надо всем! В них же можно фестралов наконец увидеть, правда, Джеймс?

Северус понял: безнадежно.

Картельеры, которые собрались уже почти все и которым были продемонстрированы работающие чары на бумажных бомбочках, уставились на Поттера скептически. Но он продолжал:

— Так эльфы бы скопировали… Нет?

— Мысль странная. Но почему бы не попробовать?

— Прямо сейчас?!

— А зачем ждать?

Принц тяжело вздохнул. Когда пресловутое шило, нет, Шило лезло не только из Блэка, но еще и из Эванс с Поттером, притормозить компанию не было шансов даже у него. А… собственно, зачем?

Он вызвал Аша и отправил на разведку к его реальным соплеменникам. Патронус-фестрал растворился за окном под дружный восхищенный вздох молодого поколения картельеров, которые видели его впервые, но вот наслышаны были. А некоторые даже и начитаны.

Аш явился спустя всего несколько минут: стадо оказалось совсем близко. И правда, не стоило времени терять, можно попробовать и до заката обернуться. Вызванный эльф быстро справился с клонированием десятка мантий-невидимок, правда, попытался побиться головой об пол оттого, что времени действия его чар хватит не больше, чем на час. Сердобольная Сивилла быстро подставила подушку, пока тот не пришел в себя и не услышал, наконец, что больше часа никому и не надо.

Второй домовик был послан за мясом на кухню и принес… бутерброды. С мясом и огурчиками. Минут десять все хрустели, пока Северус объяснял ушастому, что безмерно почитаемый и прочее бла-бла-бла лорд Принц желает полоски или кусочки, да побольше, сырого, да, именно сырого мяса…

Попутно картельеры тихо офигевали от эльфийской магии: надо же, пара щелчков костлявых пальчиков — и получите десяток мантий-невидимок. Ох, недооценивают волшебники домовиков…

А в это время на небе сгущались тучи. Нет, не грозовые, но дождь в октябре обычно мало кого радует. Но, раз уж начали, пришлось идти. Мантии-невидимки, увы, мало помогали от дождя — что настоящий артефакт, что копии. Точнее, никак не помогали. Поэтому, когда перед фестралами предстала толпа мокрых и немного взвинченных школьников, и все как на подбор в одинаковых очках… Ржали они весело. Но недолго. Стоило достать свежее мясо…

Обмен был произведен минут за пять, и в карманах ребят оказалось по полному флакону редчайшего ингредиента.

* * *

Когда профессора начали расходиться, мадам Пинс кивком показала леди Принц на дверь позади себя. Женщинам хотелось немного пообщаться наедине. В уютном кабинете за ароматным чаем это было гораздо приятнее, чем в архиве, где проходило собрание.

Леди Принц буквально чуяла в библиотекаре что-то родственное и одновременно чужое, словно нечеловеческое. Благодаря дочери она не волновалась: ее дело предложить, а уж что решит эта, безусловно, интересная дама — ее дело. Конечно, такая ведьма усилит род, но уговаривать Эйлин не собиралась. Но то, что они действительно родственницы, сомнению не подлежало.

Приглашение в мэнор Принцев на Самайн мадам Пинс отклонила: будет занята в школе. Но увидев, как Эйлин нахмурилась, сама предложила любое удобное Принцам время в зимние каникулы. Что было принято, конечно.

— Кажется, мы приходимся друг дружке троюродными сестрами, верно? — решила уточнить Ирма.

— Тогда, быть может, без официоза? Я Эйлин, — улыбнулась леди Принц, получив в ответ вежливую, но искреннюю улыбку:

— Ирма.

Контакт налаживался…

«Невероятно интересная магия у этой Ирмы», — думала Эйлин, возвращаясь к себе глубокой ночью. Как-то незаметно они разговорились, рассказав друг дружке многое. Почти все, что касалось школьных дел, и немного, но важного, из того, что касалось дел рода. А еще Ирма весьма заинтересовалась ее работой. Это было приятно…

«Какая у них жизнь интересная, у этих Принцев… Сестра… — Ирма мысленно сопоставила это слово и образ Эйлин. Получилось неплохо. — Может, действительно стоит вернуться в род? И хорошо, что никто не тянет, не неволит, не заставляет побыстрей принять решение. До зимы времени более чем достаточно, что-нибудь решу».

* * *

Северус и Эбби, не дождавшись матери у ее комнат, вернулись к себе: не стоило светиться после отбоя и лишний раз привлекать к себе внимание. Его и так было многовато, на их вкус. Зато они успели переговорить по поводу знакомства картельеров с компанией «картельеров старших», как именовала их Абигайль.

«Как-то все гладко складывается, — думал Северус. — К добру ли?»

— Старый параноик! — услышал он от сестры и округлил глаза.

Надо же…

Мерлин… Он привык быть третьекурсником! Впал в детство?..

Сестра, забавно сморщив нос, потерлась им о его щеку и убежала в девичью спальню, шепнув: «Нет».

После такого о сне Северус уже и не мечтал. Однако рефлексия его немного успокоила. Он оставался старшим, руководя, направляя, исследуя новую, изменившуюся реальность. Теперь он с абсолютной ясностью понял, что его старая память значит теперь не больше, чем написанная кем-то книжка. Беллетристика… Все, что происходит сейчас, практически не имеет отношения к его прошлому.

Выполнил ли он то, ради чего вернулся? Войны не будет… Не должно.

Но отчего-то тревожно.

И... какое отношение имеет он-прошлый к тому, кто он — сейчас?..

Глава 44. Есть контакт!

Второй день Эйлин Принц в Хогвартсе оказался более чем насыщенным. Наблюдая за первыми четырьмя курсами во время занятий по Чарам, она увидела интересные перспективы применения своих методов, да так, что к концу учебного дня ее рука начала побаливать, а на парте перед ней образовалась пара полностью исписанных