книги и свитки о посредственностях, не готовых рискнуть ради силы и обеспеченной жизни. Страх смерти ужасен, признаю, это, однако он так же и помогает двигаться вперёд. И потому, в последний раз, я хочу спросить вас, жрецов великого Мардука и мастеров величайшего из Искусств — какой след вы хотите оставить в истории? Закончить как простые неумехи, или как кто-то великий? Хотите ли вы отправиться по тому же пути, что и сам Мардук?

Молчание стало лучшим ответом моим словам. По почерневшим глазам Креола, по сжатым кулакам Шамшуддина и по повернутой голове Хиоро мне стало ясно — команда чародеев со мной.

Глава 54

Жизнь — это либо смелое приключение, либо ничего

Просторы древней Греции были самым красивым местом, что я только видел в обеих своих жизнях. И в этом не была замешена какая-то безумная магия, чары древнего колдуна или морок сверхсильного джина — просто местная живая и густая природа мне нравилась больше, чем бескрайние пустыни и степи Шумера, дюны Те-Кемет или густые джунгли Америки. Простые леса и поляны казались чем-то родным и уже давно утерянным, отчего и воссоединение с ними было особенным.

Здесь зелёные луга соседствовали с изумрудными лугами и тихими, спокойными речками, рассекающими просторы немаленького острова Крита. Великие горы, покрытые растительностью, виднелись вдалеке, словно бы поддерживая чистое голубое небо, пока сотни оливковых деревьев красовались под светом золотистого солнца. А вдалеке, за всеми этими красотами, было видно бескрайнее синее море, волнами накатывающееся на извилистое побережье.

Здесь, в отличие от прочих просторов где я бывал, чувствовалось настоящее спокойствие. Ибо даже духов было мало возле места заточения убийцы богов. Однако, как ни странно, люди и прочие волшебные существа всё равно обитали здесь. Боялись выходить наружу, служа прислугой великанам-стражникам, но всё равно обитали в месте, где имелся вполне действующий вулкан, способный уничтожить их всех в любой момент.

И вот он, Гибиль-Кур, гора, в которой мы направлялись, поражал больше всего. Первоначально я думал, что нам придётся долго искать это место, однако даже сразу после телепортации на остров его нельзя было не заметить. Гигантская гора оказалась настолько огромной, что этот вулкан был виден даже на другом конце острова и прикрывал собой знатный кусок небосвода, выдыхая при этом немаленькие струи пепла и дыма. Тюрьма для хтоннического монстра.

— Ну и куда нам дальше двигаться в этой дыре? Не мог нас сразу переместить к нужному хтоннику? — в очередной раз именно брюзжание Креола вывело меня из созерцания прекрасной природы. Однако сейчас даже не было желания в очередной раз опускать его на землю — всё равно этим как раз занялся другой чародей.

— Да ладно, Креол, признай эти места действительно красивы! Но чего ещё можно ожидать от острова, где заточён убийца богов и живут настоящие потомки Энлиля? — с улыбкой произнёс Шамшуддин, похлопав своего собрата по плечу. Креол ещё сильнее нахмурился, однако не стал начинать новую ссору.

— Это всё равно не ответ на мой вопрос, — кратко ответил он, поджав губы.

— Если ты желаешь телепортироваться к существу, способному на равных сражаться с целыми богами, то, пожалуйста. Только не забудь, что так как он находится прямо в жерле действующего вулкана, то перед телепортацией нужно будет подготовиться к «тёплому» плаванию в раскалённой магме. А кому-нибудь вообще известные заклинания, способные защитить о такой температуры? — мой вопрос встретил лишь тишину. Чего и следовало ожидать.

— Тогда, если не будет грубо, то спрошу — где мы? — спросил Хиоро, до этого также наслаждавшийся видами природы.

— Окраина острова, где, согласно донесению духов, никто не должен жить. Конечно, отсюда и до самой нужной нам горы двигаться довольно долго, однако всё равно быстрее, чем если бы мы потратили время сражаясь с великанами и циклопами. Пусть среди них практически нет магов, из-за общей отсталости их цивилизации, но потомки бога размером с многоэтажные дома всё равно могут предоставить нам проблем. Тем более, если мы встретимся сразу с целой армией тех же гигантов. Последние являются гибридами между циклопами и обычными людьми, отчего куда меньше и слабее настоящих одноглазых великанов, но в то же время их просто куда больше, — пояснил я. Однако судя по застывшему взгляду нашего целителя, он первым догадался о главной биологической загадке.

— А как они… —

— Поверь, ты не хочешь это знать, — быстро ответил я. — Давайте, собираемся и выдвигаемся куда нужно. Шамшуддин, сможешь поднять нас и перенести в нужную сторону? Я прикрою нас иллюзиями, а Креол пусть займётся защитой. Хиоро, пока что просто следи за землёй под нами. В лучшем случае твои услуги даже не понадобятся, однако что-то мне подсказывает, что наша миссия будет не столь лёгкой.

...

«Каждое молодое поколение магов думает, что именно они являются новыми героями, чьи имена войдут в историю, однако в итоге все становятся старыми дураками. Знаю, сам проходил через подобное. А потому нет ничего удивительного, что эти четыре идиота скоро пожалеют о том, что не остались дома вместе с целыми бочками добротной секиры, обжимая по углам самых приятных глазу рабынь.»

«Молодость — единственное богатство, которое стоит беречь. Именно она делает царями тех, кто ею обладает. Цвет молодости — зелёный. Потому как она даёт основу любой жизни.»

«Это время силы и могущества, когда амбиции горят в крови и жажда славы правит в голове. Достойное время, чтобы стать великим воином и заполучить величайшую добычу. И нет ничего такого, если группа решила забраться на самую вершину, чтобы стать вожаками своих стай. Такова дорога сильнейших: ты либо падаешь, либо побеждаешь», — прорычала Тень. Её образ в моей голове постоянно менялся, от гибкого и ловкого кошачьего хищника до яростного волка, однако общая идея оставалась той же.

«Знаете, мне нравилось куда больше, когда вы чаще молчали и не обсуждали всякие бессвязные бредни. Так вы кажитесь куда мудрее.»

Духи любили порой начинать вот такие вот беседы на отстранённые темы, которые печально часто сводились к их долгим разговорам и даже ссорам, однако за долгие годы, проведённые вместе, я уже давно научился отстраняться от их болтовни. В любом случае, если они захотят сообщить мне что-то действительно важное, то всегда могут позвать меня