— Все так плохо? — усмехнулся Анциферов, покосившись на шагавшего рядом молодого волхва.

— Не моя земля, — признался Никита, — не чувствую здесь уверенности. Но и ругать не за что. Заветы своего прадеда исполняю, еще одну жену в свою семью приведу. Друзья останутся здесь. При случае навещу и накажу тех, кто обидит родичей.

— Ого, развоевался! — старик несильно хлопнул по плечу парня. — А я посоветую тебе быть наготове, чтобы сразу на кордон отступить. Что могут сделать Басманов и Вяземский? Они в первую очередь блокируют твой технический портал, чтобы не дать тебе возможность отступить из Твери в Боровичи. И сделают это тогда, когда ты будешь в столице. Дороги перекроют, патрули начнут шнырять по лесным тропкам, чтобы ты сюда не прорвался. Загонят за флажки и удавят.

— Опричники же не знают об Источнике! — удивился Никита, подходя к стоянке. Рынды шли следом, оживленно споря о чем-то своем.

— А ты не спеши недооценивать того же Басманова! — насупился Анциферов, отдавая ружье и добычу своему водителю. — Он будет рассуждать не так, как ты себе представляешь. И обязательно подумает про Боровичи. Князь просто обязан предусмотреть, что ты имеешь запасной вариант для побега. Учитывай это при планировании дальнейших шагов. Обо мне беспокоиться не нужно. Я свое пожил, умирать не страшно; если костлявая и пожалует, дорого продамся. Внучкам я добро свое даю, сватов гнать не буду, привечу как надо. К алтарю пусть идут как можно быстрее. Боюсь, как бы провокацию «осовцы» не задумали…. Давай, чайку выпьем с домашними пирогами.

Водитель Анциферова, молодой паренек, незнакомый Никите, шустро разлил из котелка по кружкам терпкий душистый чай, снял с корзинки, где лежали пироги с разнообразной начинкой, чистую холстину и отошел в сторону, присоединяясь к рындам. Мишка Печенег нутром чуял серьезность разговора по хмурому лицу молодого барона и по морщинам Петра Григорьевича, постоянно собирающимся на лбу, и поэтому приказал всем отойти подальше от столика. Пусть хозяева решат проблемы сейчас, чем потом впопыхах не наделать бед.

— До сей поры веди себя тихо и покладисто, — поучал Анциферов, прихлебывая медленно остывающий на бодрящем морозце чай. К пирогам он даже не прикоснулся, а вот Никита с удовольствием попробовал стряпню с разнообразной начинкой, начиная от грибной и заканчивая ягодной. — Попробуй еще раз добиться встречи с Великим князем, подари ему что-нибудь интересное. Ты как-то говорил, что есть у тебя идейка…

— Да, свиток дозревает, — кивнул Никита. — Пока еще холода стоят, надо продемонстрировать его.

— Постарайся донести до государя свою проблему. Было бы очень хорошо, если тебя все-таки отпустят домой вместе с Дашей. Всем сразу же легче станет. И ты можешь в любой момент сюда вернуться. Но я не доверяю его опричным псам. Слишком влиятельны. И любят мутные схемы за спиной Юрия Ивановича прокручивать.

Анциферов допил чай и выплеснул в снег остатки с темными чаинками, плавающими на дне кружки.

— Попробую выпытать у знакомых магов, почему не отзывается кровь, — сказал он. — Что-то ты, Никитка, не учел. Ладно, поехали домой. Мои девки супчик сварят из дичи. Такую еще ты не едал. А вечерком в Боровичи вернешься. Тебе куда торопиться? Жена дома не ждет!

Старик хохотнул, похлопав волхва по плечу.

— Ну и по сватовству девчонок надо все тщательно обдумать, — добавил он. — Твое мнение выслушаю.

Портал, март 2012 года

Никита

Стоя на пустынной улице в легкой куртке с меховой подстежкой, Никита представил, как выглядит со стороны. Странно и забавно одновременно. Потому что здесь в разгаре было лето. Поникшие от полуденного жара листья тополей, выгоревшая трава на обочинах проезжей части, сверкающие на солнце, что глазам больно, металлические кровли домов указывали на эту несуразность между погодой и тем, как одет Никита.

Торопливо скинув куртку, он остался в тонкой рубашке, которая в комплекте с камуфлированными штанами и высокими армейскими ботинками выглядела нелепо. Усмехнувшись, путешественник по мирам пошел по выщербленному тротуару в сторону перекрестка. С этого места хорошо были видны высотные дома, выглядывающие из-за крыш местной слободки. Редкие машины обгоняли его, кто-то даже залихватски просигналил, но останавливаться не стал. Видимо, заинтересовал странный персонаж, разгуливающий по улицам.

Оставив маячок на выходе из портала, Никита решил сегодня как можно тщательнее исследовать новый мир, в который удалось пробить ход. И сразу, как только он шагнул в раскаленный воздух этой Яви, почувствовал: он дома. Почему его посетило такое чувство, волхв не дал бы ответа. Подсознательно ожидал возвращения, что когда-нибудь случится это счастливое событие. И вибрации Силы с необыкновенной мощью пронзили чувствительные точки его организма.

Город ему был незнаком. Судя по всему, большой, с добротными кирпичными жилыми застройками на окраине. Прислушавшись к звукам, Никита услышал басовитый гудок, похожий на локомотивный или на корабельный. Воодушевленный, он зашагал дальше, уже не комплексуя по поводу своей одежды. В конце концов всегда можно создать скрипт элегантного костюма или рабочего комбинезона — смотря по ситуации.

Потому что магия здесь была, присутствовала в полном объеме.

Здравый смысл перевесил. Не стоит выделяться в толпе. Никита хотел пройти в центр города и проверить свою версию: в самом ли деле он попал туда, куда и стремился все эти месяцы, или ошибся. Зайдя в какой-то проулок, густо заросший черемухой и кустами сирени чуть ли не возле каждого дома, волхв оглянулся по сторонам и легко перемахнул через низкий заборчик палисадника, где быстро соорудил себе шорты, футболку, сандалии и черный плотный пакет для теплой одежды. Переоделся и заметно повеселел. Теперь он был похож на обыкновенно молодого парня, пусть высокого и приметного своей статью, но все же своего, сливающегося с местным населением. Взгляд Никиты уткнулся в родовой перстень и супружеское кольцо. С этими предметами он никогда не расставался, поэтому и мыслей оставить их в чужой Яви не возникало. Но можно сделать проще.

Кольцо и перстень перекочевали в шорты, только пришлось слегка изменить конструкцию карманов — приспособить заклепку-защелку, чтобы дорогие сердцу вещи не вылетели ненароком наружу. Не хватало банально их потерять. А светить такими серьезными артефактами перед местной дружиной или кто здесь за правоохранителей не стоит.

Выждав момент, когда по сонной улице проковыляет старик с костылем, Никита пошел в противоположную сторону. Сигнал от маячка, заякоренного возле входа в портал, держался стабильно и не думал пропадать. Миновав кирпичную водокачку, молодой волхв огляделся, чтобы понять, куда шагать дальше. Судя по интенсивному движению транспорта, дорога вела в центр. Здесь уже были асфальтированные тротуары, вдоль улицы протянулись стеклянные павильоны, где продавали соки, воду, пиво, цветы, различную галантерею. Да и людей стало заметно побольше.

Вспомнив, как он пытался выяснить, куда попал по ошибке Дуарха, Никита улыбнулся, увидев газетный киоск. Местная печать обязательно должна быть в продаже. Вот и выяснится, что за город, и какой день сегодня.