— Как бразды правления? Такое бремя на плечи не давит? — с издевкой спросил Бранд.

— Никогда не чувствовала себя лучше, — скривилась Лелана, скопировав его интонацию.

— Радость моя, я сейчас сдохну, — тут же перетянул на себя внимание Вилор, закончивший церемонию. — Ты мне должна однозначно, — и он послал такой красноречивый, обещающий и жаркий взгляд, что Лелана смутилась.

Захотелось его больно-пребольно стукнуть. Бранд вцепился в подлокотники так, что они заскрипели, но все же отвернулся. Вилор рядом заржал. Развлекается, сволочь такая.

— Убью тебя, — прошипела ему Лелана.

— И я тебя люблю, радость моя, — громко ответил он, продолжая веселиться. — Вина хочешь? — предложил он ей бутылку.

Лела оскорблено отвернулась.

— Не злись, тебе не идет, — мурлыкнул ей Вилор на ухо, склонившись слишком низко.

Со стороны могло показаться, что мужчина целует ее в шею. Лела резко села и незаметно пнула его ногой. Бранд, заметив такой интимный жест, вскочил, но все же вернулся на место, так как к трону приближалась очередная пара.

Желающие связать себя узами брака казалось не закончатся никогда. С Брандом больше не разговаривала. Вил тихо ругался под нос и все чаще прикладывался к бутылке в перерыве между ритуалами. Не забывал периодически отвешивать ей комплименты, раздражая Бранда. Даже предложил ей выбрать у какого магистра им просить благословения в браке. За что Лела больно пнула его локтем под ребра, так как Бранд посмотрел в сторону соперника будто представлял извращенную казнь или пытку. Но слово свое держал, не скандалил, не лез в драку.

Наконец желающие пожениться закончились. И перед магистрами поставили стол, который быстро заполнялся ароматными блюдами и напитками. Бранд отвлекся, так как в зал вернулись Сирил и Кора. Знакомые лорды кинулись поздравлять молодоженов, Бранд так же встал и пошел в другу. Лела же решила подождать, когда схлынет волна захмелевших мужчин, норовящих подколоть жениха и окончательно смутить невесту.

Заиграла музыка. Пир медленно переходил в танцы. Нельзя сказать, что напивающихся воинов это обрадовало, за то явно пришлось по душе их подругам и женам. Бранд все ещё крутился возле Сирила, а Лелана продолжала ковырять вилкой в тарелке, хотя за все время не съела ни кусочка.

Вилор все же отпустил ее руку, как только Бранд покинул свое место. Магистр «королевского двора» выполнял свое обещание и методично напивался. Если во время церемонии он выглядел совершенно трезвым, не смотря на выпитое, то сейчас явно позволил своему организму захмелеть. Мужчина поднялся и с пьяной улыбкой протянул руку, молча, приглашая на танец. Лелана машинально ответила на его приглашение и позволила вывести себя в круг танцующих.

— Не думала, что ты танцуешь? — буркнула она, пытаясь ослабить крепкие объятия и немного отстраниться от друга, который в танце немного покачивался от выпитого.

— Так я сам не думал, — заплетающимся голосом ответил Вилор. — Скучно стало.

— Всезнающий, ты совсем пьяный…

— Так я же, — он икнул. — Обещал напиться… а обещания надо выполнять…

Их качнуло в сторону, и Вилор едва удержал равновесие. Лелане пришлось его поддержать, она недовольно выругалась.

— Фу! Радость моя… где ты таких слов набралась?

— От меня, — рыкнул почти над самым ухом Бранд, и от бешенства в его голосе душа Лелы умчалась в пятки.

Бранд явно взбесился от ревности. Только драки в убежище не хватало. Вилор вряд ли в состоянии дать отпор видгару. А Бранд скрипел зубами от злости и сжимал кулаки.

— О-о-о! Явление, — пьяно хмыкнул Вилор. — Я думал, его хоть на танец хватит…

Он рассмеялся и тут же передал Лелану в руки Бранду, как вещь.

— Счастливо пообщаться… — хмыкнул он и зигзагами пошел к столам.

Бранд проводил его с глухим рычанием. Даже не заметил, что его руки так крепко обхватили её талию, что едва могла дышать. Лелана уперлась ладошками в его широкую грудь, пытаясь глотнуть, хоть немного воздуха.

— Как же я хочу его убить, — простонал Бранд.

— Пусти, — прошептала Лелана, пытаясь выбраться из его медвежьих объятий.

Бранд, наконец, обратил на неё внимание и разжал руки. Лела едва удержалась на ногах.

— Что у тебя с ним было? — прошипел Бранд сквозь зубы.

— А тебе-то какая разница, — огрызнулась Лелана. — Сам отдал ему.

И пожалела… Лицо Бранда стало багровым, брови недовольно сошлись на переносице, а от расплавленного янтаря в глазах взвилось оранжевое пламя. Лела отступила на шаг, хотя была практически уверена, что Бранд не сделает ей ничего плохого. Но, наверное, нужно хоть раз оказаться перед пылающим от гнева видгаром, чтобы познакомиться с ощущением, когда вся жизнь проносится перед глазами.

Бранд обхватил ее одной рукой за талию и сделал вид, что ведет в танце, хотя на самом деле перемещался с ней к дверям. И как только они скрылись от захмелевших взглядов в коридоре, открыл портал и, схватив девушку в охапку, переступил сияющее кольцо.

Это было самое короткое путешествие в её жизни. Бранд приволок её в гостевую комнату в убежище, опустил на пол, схватил за плечи и прижал к стене. Их лбы почти соприкасались, но Лела дрожала совсем не от страсти.

— Сладкая, — хрипло прошептал он, — я не могу. Не могу видеть тебя с ним. Едва держу себя в руках. Я очень соскучился. Люблю тебя как дурак! — шептал он быстро-быстро, а Лела млела от его слов. — Я знаю, что натворил такого, что простить тяжело. Я честно пытался тебя отпустить. Но не могу! Сладкая, ты снишься мне каждую ночь. Я едва сдерживаю себя от желания ворваться в замок и забрать тебя силой.

Лела дернулась. Если он снова сделает это… Но Бранд придержал девушку за талию и поспешил успокоить:

— Не бойся. Никогда больше я не сделаю ничего против твоей воли. Хочешь быть магистром замка — будь. Только позволь мне хоть иногда видеть тебя, защищать, целовать, любить. Я постараюсь забыть, что ты была с этим фивом.

Лелана дрожала от его слов, прекрасно понимая, что простила его уже давно, что до Бездны соскучилась по нему. От его жарких слов по телу пробегали мурашки, разряды молний концентрировались внизу живота.

— Бранд… ты был моим единственным мужчиной, — наконец, она произнесла. — Вилор мой друг и только…

Недоверие из глаз Бранда никуда не делось. Лела сама потянулась к его губам. Бранд сперва отпрянул, а после вернулся к её рту, с ожесточением сминая губы, заставляя их приоткрыться, пропуская внутрь его язык. Дрожь прошла по телу, оставляя мучительное томление в каждой клеточке, сжигая напрочь все обиды и недопонимания. Его руки уже отпустили плечи, а ладонь обхватила затылок, прижимая крепче её губы к горячему рту. Сквозь тонкую ткань платья Лелана почувствовала жар его тела, придавившего её к холодному камню стены. Она едва могла дышать от стеснения в груди, вызванного больше внезапным желанием поскорее освободиться от одежды и слиться с ним в одно целое. Его вторая ладонь прокралась под вырез платья, сжимая грудь, лаская пальцами и вызывая первый стон, заглушенный поцелуем. Он оторвал свои губы от её рта, желая слышать прерывистое дыхание. Его губы пробежали по шее, прикусывая кожу и лаская языком. Горячая ладонь спустилась по талии к бедрам, торопливо сминая холодный шелк юбки, проникая под ткань к бархатной на ощупь коже. Его колено прижалось к её ногам, разводя их чуть в стороны, освобождая бегущим по бедру пальцам путь к её горячей и влажной плоти. Они тут же принялись ласкать в сокровенном месте, вызывая новые стоны. Когда его палец проник внутрь, Лелана вскрикнула и укусила его за шею.