– Как ты меня нашел?

– Интуиция. Если бы не это… Не знаю, в какой-то момент у меня возникло озарение, я как будто увидел, что произошло…правда, довольно смутно. Если я кому-то и доверяю на все сто, так это себе.

– Многие поступают наоборот.

– И это их главная ошибка.

Лариса обрадовалась, увидев мужа здоровым и невредимым. Влад позвонил ей, и она уже накрыла стол: жареная курица, салат, голубцы, пирог с маком. Половину она приготовила сама, кое-что купила. Посреди стола стоял самовар с начищенными боками. Это была их с Алексеем традиция: чай пить только из самовара.

Сиур посидел немного, убедившись, что все в порядке, и тень девочки Элины не омрачает это счастливое застолье. Он был рассеян, размышляя над тем, что рассказал ему Влад. Итак, новое убийство, – на этот раз жертвой оказался ювелир Ковалевский. Появилась и новая владелица фигурки Будды. Похоже, что в подвале снова пропал человек, – парень, который пытался, как и многие до него, отыскать сокровища боярина Темного. Существуют ли на самом деле эти сокровища? Они с Владом договорились, что обязательно исследуют подвал еще раз. Кроме того, было решено, что лучше будет, если вторая серьга будет найдена и присоединится к первой. Слишком много информации, слишком много дел, которые необходимо сделать в первую очередь. Возможно, придется ехать в Харьков, выяснять, что там произошло с Артуром Корнилиным, странным автором странных и таинственных картин.

Сиур предполагал, что его хотели выманить из Москвы, и теперь уверился в этом еще больше.

Вечерело. За окнами сгущалась подсвеченная неоном городская темнота. Он вышел и направился к оставленной у торца дома машине. Тротуары были усыпаны пожелтевшими и высохшими от зноя листьями, под ногами хрустели начавшие падать зеленые каштаны. В его квартире сегодня горел свет – там его ждала Тина. Они поедут в недостроенный коттедж, там поужинают, а потом… Ему не хотелось думать о том, что будет. Пусть лучше это поскорее наступит.

У них с Тиной тоже была своя традиция. Они разожгли в коттедже камин. От деревянных стен пахло смолой и лесом, огонь свечи плясал свой древний танец, мелькая светом и тенью на потолке. В пузатых рюмках дымилось горячее вино.

– Сиур!

– Что?

– Я боялась, что ты не вернешься.

– Это было давно, – усмехнулся он, – в Помпеях… И то не по моей воле. Я никогда не опаздывал на свидания с тобой.

– У меня был чудный золотой гребень, – мечтательно сказала она. – Как он расчесывал волосы! Сейчас таких уже не делают.

Между бесконечными поцелуями она задала свой вопрос:

– А почему ты все-таки не пришел тогда?

О, женщины! Сколько бы ни минуло лет, это ничего не меняет. Они хотят знать, почему не было выполнено обещанное?

Сиур задумался. Тысячелетия плыли над землей, величественно, как серебряные облака, неся с собою отзвуки прошлых битв и прошлой красоты.

– Кажется, туннель обвалился, – наконец, ответил он, закрывая ее губы поцелуем.

Тина хотела освободиться, но он прижал ее крепче своим телом.

– Что ты делаешь? Пусти! Я еще спрошу…

– Немного насилия – это так возбуждает… – он засмеялся.

О, загадочный и тайный язык любви! Самый древний из всех, ведомых людям. Как много ты можешь выразить! И какие бездны скрывает невысказанное! Сколько неведомого в твоем молчании… И сколько огня в каждом твоем звуке! Твой огонь – первозданный, вечный посредник между Богами и людьми. «Сокровище сокровенное и ларец, его скрывающий. Пей же из чаши явного, если хочешь узнать вкус эликсира потаенного»…

В Москве Артура Корнилина знали мало, все больше по его работам. Личных знакомых не было. Влад потратил два дня, пытаясь отыскать человека, который мог бы что-нибудь рассказать об авторе странных картин. Наконец, ему повезло – старый знакомый мамы дал ему адрес одного московского художника, который то ли учился вместе с Артуром, то ли дружил.

Художник жил в центре, в старом доме с деревянными полами и скрипучими деревянными лестницами. Его жилище поразило Влада – стены, сплошь увешанные картинами всевозможных жанров и размеров, многочисленные столы, столики, комоды, этажерки, полки и полочки были уставлены матрешками, шкатулками, свечками, подсвечниками, горшочками, вазочками, табакерками, фарфоровыми статуэтками, декоративными тарелками, колокольчиками и Бог весть чем еще. С потолка свисали какие-то сети, за которые Влад зацепился головой и едва не оборвал. Повсюду были разбросаны кисточки, тряпки, измазанные красками, стояли баночки с какими-то резко пахнущими растворами, картоны с набросками пейзажей и жанровых сцен.

Влад отрекомендовался знакомым человека, который дал ему адрес, и был принят, как дорогой друг. Художник оказался среднего роста, круглолицый и плотный, как колобок. Звали его Герман.

– Можно просто Гера, – милостиво разрешил он, пожимая руку Влада расслабленной и влажной ладонью.

Они с трудом нашли место, где можно было присесть и поговорить. Когда Гера услышал, что речь пойдет об Артуре Корнилине, его добродушное и румяное лицо враз утратило все краски.

– И что вам всем надо от этого Корнилина? – спросил он раздраженно.

– Художник он интересный, – необычный очень. А никто почти не знает о нем. Ты единственный, кого мне рекомендовали.

Творческие люди, как известно, неравнодушны к лести. Гера несколько смягчился. Действительно, никто в Москве не знает Артура лучше, чем он.

– Ну, чего тебе рассказать о нем? Человек он неординарный, сложный. Да это и по его полотнам прекрасно видно. Одни символы, да еще между собой связанные каким-то образом… Без ста грамм не разберешься. – Гера хихикнул. – Он постоянно вступал в какие-то общества.

– Что за общества? – насторожился Влад.

– А… то в общество астрологии ходил, звездные карты рисовал, гороскопы всем желающим делал. Это еще когда мы в Питере вместе учились.

– Ну и как, получались у него гороскопы?

– Да ты знаешь, иногда получались, и весьма неплохо. Но он долго ни на чем не останавливался. И эта… астрология ему быстро надоела. Он все Нострадамуса[48]читал, рассказывал нам про его пророчества. Только мы все это в пол уха слушали. Особо не интересовались.

– Почему?

Гера удивленно уставился на гостя.

– Так это ж не каждому дано… Надо быть немножко чокнутым. Артур был помешан на звездах, картах, символах всяких. У него фигурок ритуальных, разных божков было полно – Будда, Шива…Он этим всем прямо бредил.

– Будда? – переспросил Влад.