– Спасибо.

– Примите и вы мои благодарности за вкуснейшие пирожные и рецепт их приготовления, кои передала мне Фэллон на Рождество.

Маллика несказанно тронул визит ученицы. Она неожиданно явилась на порог лесной хижины и принесла в дар выпечку от матери и новый улей, сделанный из упавшего дерева, которое раньше росло возле родного дома в Уэльсе.

Воспоминание заставило Маллика расчувствоваться, так что он откашлялся, сделал глоток вина и спросил:

– Кажется, на нижнем этаже проходит состязание в карточной игре?

– Покер? – удивленно уточнила Кэти и склонила голову набок, разглядывая древнего волшебника. – Ты играешь в покер?

– Я прожил чрезвычайно долгую жизнь, – улыбнулся Маллик, слегка поклонился на прощание и направился вниз по лестнице.

Дункан и Фэллон сидели на ступенях, откуда могли наблюдать за вечеринкой, слышать голоса собравшихся и музыку, и пили вино, деля еду на двоих из одной тарелки.

У подножия лестницы остановился Саймон, затем поднялся и спросил у Дункана:

– Почему не танцуешь с моей дочерью?

– Ну, мы…

– Я думала, ты играл в покер, – перебила Фэллон.

– Так и было, пока не пришел Маллик и не обчистил меня. Да и почти всех остальных. – Саймон рассмеялся, заметив внизу Ханну, которая демонстративно вывернула пустые карманы и плюхнулась на диван рядом с Фред.

– Пап, да Маллику ж тысячу лет в обед.

– Однако в карты он играет виртуозно. Потанцуешь со стариком?

– Не вижу здесь никакого старика. А вот с тобой потанцую, – Фэллон отдала свой бокал вина Дункану и взяла руку отца.

– Просто хотел побыть с тобой наедине хоть пару минут, – вздохнул Саймон, прижимаясь щекой к макушке дочери. – Скоро полночь. Приближается Новый год, новые перемены.

– Я буду навещать вас так часто, что сами начнете выгонять, – улыбнулась Фэллон.

– Не бывать этому. Я хотел для тебя именно такой жизни. Даже парнишка, что сидит на лестнице, не столь уж плох. Он, вероятно, любит тебя почти так же сильно, как я.

– Предстоит еще немало работы. Я рассчитываю на тебя.

– Не думай сегодня о делах, дочка, просто веселись и будь счастлива, – Саймон кивнул подошедшему Дункану, в последний раз сжал руку Фэллон и передал ее парню, приказав ему: – Потанцуй с моей девочкой. – После чего отступил.

– Я отвратительно танцую.

– Просто держи меня в объятиях и покачивайся.

– Это я могу.

– Как приятно видеть, что все счастливы. Тоня полностью поправилась и, кажется, веселится на полную катушку.

– Ага, точно… Эй, а кто это с ней?

– Фило, один из друзей Мика. Он помогал с захватом Курорта.

– А теперь подкатывает к моей сестре.

– Она, похоже, совсем не против, – Фэллон обхватила ладонями лицо Дункана и повернула к себе. – Лучше обрати внимание, что я к тебе подкатываю.

– Просто хотел…

Тоня протанцевала мимо и ущипнула брата.

– Не суй нос в мои дела, – потом улыбнулась Фэллон: – Фило – просто красавчик. И считает меня улетной. А еще он переводится к нам в город и будет жить в казармах.

– Какого… – нахмурился Дункан, но Тоня уже унеслась прочь.

– Тебе что, не нравятся эльфы?

– Только те, которые клеятся к моей сестре. Кстати, про сестер. Что это там за здоровяк заигрывает с Ханной?

– Я тебя люблю, Дункан.

– Не думаю… – он осекся, перевел взгляд на Фэллон и просто забыл обо всем остальном мире, погружаясь в ее серые глаза. – И я тебя люблю.

– Полночь почти наступила. Я хочу закончить этот год вместе с тобой и начать новый вместе с тобой. И все последующие годы.

– Вместе, – Дункан поцеловал руку Фэллон. – Все окончания, начала и то, что посередине.

– Последние секунды истекают. Чувствуешь?

– Ага. Встретим их вместе.

Все собравшиеся вокруг начали обратный отсчет. Хор слившихся воедино голосов стал громче при приближении полуночи.

Дункан притянул к себе Фэллон для поцелуя, который длился, когда ушел старый год и наступил новый.

Вместе с поцелуем, как и сам поцелуй, свет искрился, сплачивал, длился.