— Не думаю, что Тэш именно такого мнения о тебе. — Мэтти с сочувствием улыбнулся. — Ее планета, как ты выразился, очень необычная: там живут один — два человека, не больше.

Но Найл не слушал.

— Только что вернулась моя жена, женщина по которой я так убивался. Она несчастна, почти раздавлена, она нуждается в моей защите, а я тут, видите ли, размечтался о молодой наивной девчонке. Я ненавижу себя за это, но я просто хочу, чтобы Лисетт ушла и оставила меня в покое. И все же я знаю, что, если она так и сделает, я буду всегда чувствовать себя виноватым за распад нашего брака.

Позднее этим утром, бессмысленно блуждая по дому, Найл столкнулся с Паскалем, который был одет в замасленную спецовку и выглядел довольно нелепо.

— Нил, ты просто должен остаться здесь. — Он взял ладонь Найла и сжал ее обеими руками, как будто пытался расколоть упрямый орех. — Вместе со своей красавицей женой. Александра очень расстроена, что все так скоро разъезжаются.

По крайней мере, Паскаль видел именно в этом причину грусти Александры, сама она отказалась объяснять ему что-либо.

— Спасибо.

Найл кивнул, чувствуя, как его пальцы синеют.

— Bon![70]— Паскаль расплылся в улыбке. — А теперь скажи мне, Нил, ты разбираешься в машинах?

Найл покачал головой, почувствовав огромное облегчение от того, что теперь его оставят в покое. Внезапно он почувствовал острую необходимость поговорить с Тэш прямо сейчас. И принялся ее искать.

Он обнаружил Тэш в загоне со Снобом, который наслаждался заслуженным отдыхом.

Тэш стояла, прислонившись к калитке, перекинув через плечо уздечку, и смотрела, как конь скачет по маленькому полю. Найл чувствовал, как его сердце колотится в груди от возбуждения и страха, когда шел к ней.

Девушка не слышала, как он подошел. Найл остановился за несколько шагов от нее и смотрел, чувствуя, как сомнение морозом пробегает по его коже и сковывает мышцы. Она выглядела великолепно, а Найл по своему опыту знал, что люди выглядят хорошо, только когда они на самом деле счастливы. Счастье Тэш, казалось, сочилось из каждой поры.

Внезапно его охватила неуверенность. Несмотря на жаркое солнце, Найл вдруг покрылся холодным потом. Он просто не может ей признаться.

Найл уже хотел удалиться незамеченным, но тут к нему подлетел самый молодой спаниель, радостно неся палку в зубах, которую положил к его ногам. Припав на передние лапы и виляя хвостом, пес умоляюще залаял, прося, чтобы с ним поиграли.

Когда Найл нагнулся за палкой, Тэш повернулась, чтобы посмотреть, кто пришел. Улыбаясь, она заслонила глаза рукой от солнца. Сердце Найла упало, когда ее лицо застыло, — она его узнала.

— Эй, всем привет! — послышался хриплый громкий голос слева: уверенный, типично британский, слегка надменный. Найл отшатнулся от него, как будто от недоброжелательного критика на премьере.

К нему подошел Макс и протянул руку. В его серых глазах играл озорной огонек, на губах застыла широкая улыбка.

— Жаль, что не смог вчера пообщаться с тобой. — Он обаятельно улыбнулся. — Боюсь, это прозвучит ужасно банально, но я должен сказать, что восхищаюсь твоей работой. Мы с Тэш пересмотрели по нескольку раз все фильмы с твоим участием. Потратили кучу денег на прокат кассет. Правда, дорогая?

Найл просто физически почувствовал укол ревности.

Тэш явно неохотно подошла к ним и начала нервно теребить уздечку, не в силах смотреть обоим в глаза.

Когда Макс положил свою загорелую руку на ее плечо, Найл поборол навязчивое желание ударить его по дружелюбной физиономии. Макс был типично добрым малым: матери всегда обожают таких сыновей за то, что они просят добавки, отцы одобряют их стремление смотреть матчи регби по воскресеньям, а младшие сестры просто боготворят. У таких парней обычно бывает огромная свадьба с невестой в белом, кучей подружек и многочисленными родственниками. Один из его товарищей по команде исполняет роль шафера и произносит речи. Через лет десять Макс, скорее всего, растолстеет и заведет интрижку с секретаршей. Но сейчас Найл рядом с ним чувствовал себя своенравной блохастой дворнягой, которая смотрит на породистого щенка Лабрадора.

Макс расспрашивал о его творческих планах и не собирается ли он поехать в Голливуд. Найл честно пытался сосредоточиться и слушать, но близость Тэш парализовала его.

Найл пробормотал какой-то ответ, который, как он надеялся, был понятнее Максу, чем ему самому, и нашел какой-то неубедительный предлог, чтобы ретироваться.

У себя за спиной он слышал, как Макс жаловался:

— Не очень-то он дружелюбен. Должно быть, зазнался. Хотя, наверное, у него много денег.

Найл не стал слушать ответ Тэш.

Он решил пойти прямо к Паскалю, поблагодарить его за предложение и сказать, что агент просил его немедленно вернуться в Англию. И сегодня днем он поедет в Лондон с Мэтти, хоть с Лисетт, хоть без нее — все равно.

Но вместо этого Найл почему-то снова вернулся в темную маленькую библиотеку, где он когда-то плакал из-за Лисетт. Ее прибрали и украсили цветами к вечеринке, но она все равно осталась строгой и безрадостной.

Найл рухнул в твердое неудобное кресло; в воздух поднялся столб пыли.

Тэш выходит замуж. Он должен сегодня уехать; он знает, что ему нужно это сделать. Но он не может себя заставить. Найл уронил голову на руки и прочитал все великие монологи Шекспира, которые только смог вспомнить; по его щекам текли слезы.

— Добрый день, дорогие! — Александра радостно улыбнулась Тэш, а затем Максу и радостно помахала им рукой с террасы. — Идите к нам, мы все здесь.

Тэш, которая чувствовала себя все еще вялой и слабой после встречи с Найлом, не слишком привлекала светская беседа.

Идя за Максом сквозь калитку в сад и поднимаясь по полуразрушенным, покрытым мхом ступеням на террасу, она изо всех сил пыталась быть реалисткой и разрушить все глупые образы своего воображения. Но ей почему-то казалось, что Найл там, на террасе, стоит и ждет Тэш, пролетев сквозь весь дом, сшибая на пути мебель и спаниелей, чтобы объявить ей о своей неувядающей любви и вызвать Макса на дуэль после обеда.

Но его там не было. Касс выглядела очень необычно в джинсах и с ярким румянцем, они с сестрой обменивались многозначительными взглядами. Эдди и Лорен тоже были здесь, одетые в похожие кимоно и с одинаковыми самодовольными улыбками. За ними стоял Паскаль. И колдовал над коктейлем со своим обычным галльским апломбом. Полли, все еще одетая как ниндзя-черепашка, пыталась помочь отцу и в результате разлила целую бутылку черносмородинового ликера.

Бен и София только что пришли на террасу вместе с детьми, которые совсем распустились без няни. Бен выглядел измотанным, он принял два больших стакана из рук Паскаля и, забыв отдать один Софии, залпом выпил оба. София поджала губы и отвернулась.