Лисетт улыбнулась Тэш, ее кошачьи глаза светились.

«И в результате чем ты ему отплатила? — со злостью подумала Тэш. — Лисетт пытается вывести меня из себя. Она знает, что я люблю Найла, и поэтому дает мне понять, насколько он недосягаем для меня. Наверное, он сказал жене, что я в него по уши влюблена и что его это ужасно смущает. Поэтому Найл так быстро ушел со двора, поэтому он сейчас от меня прячется».

Тэш повернулась к Лорен и спросила у той, как она ухаживает за волосами, что они у нее такие блестящие. Ответ был таким ужасно скучным, что восторженный голос Лисетт постоянно звучал в ее ушах. Тэш больше не могла это выносить.

Но как раз тогда, когда она собиралась ускользнуть, Макс схватил ее за руку.

— Тэш, послушай, — он сказал это так громко, что большинство сидевших на веранде оглянулось с интересом. — Отец предложил мне работу в Штатах.

— Неужели? — произнесла Тэш сдавленным голосом.

— И очень хорошую: работать на съемочной площадке одного из фильмов, которые он финансирует. Это почти шесть месяцев на западном побережье США. — Он нежно накрыл руку Тэш своей. — Думаю, мы должны поехать, малышка.

— Это же потрясающе! — Лорен в восторге захлопала в ладоши, откинув свои волосы так, что те ударили Тэш по лицу.

— Я просто очень рад помочь молодой паре, которая так влюблена друг в друга.

Люсьен великодушно улыбался, но в его голосе был сарказм, вообще-то отец всего лишь упомянул о проекте и не предлагал Максу никакой работы. Все смотрели на них с восторгом. Тэш в панике бросила взгляд на мать. Александра беспомощно посмотрела в ответ. Она знает, о чем я думаю, поняла Тэш с болезненным облегчением.

Не замечая ее застывшего лица, Макс начал распространяться о перспективах в мире кино, американской мечте и смелости, берущей города.

— Конечно, нам потребуются деньги, чтобы купить там дом, — вещал он беспечно, на долю секунды скосив глаза в сторону Александры, чтобы оценить ее реакцию. — Но я думаю, самое важное то, что мы вместе, — быстро добавил Макс и сжал ладонь Тэш.

Девушка слушала и от ужаса не могла сказать ни слова. Это опять был «новый» Макс. Тот Макс, которого она знала в Англии, был до паранойи скрытен во всем, что касалось его личной жизни. Сейчас же он откровенно повествовал окружающим о своих чувствах и планах.

— Но я не хочу ехать в Штаты, Макс, — объявила она, сама удивившись собственному спокойствию.

— Что?

Макс посмотрел на Тэш в крайнем недоумении.

— Я сказала, что не хочу ехать в Штаты, — спокойно повторила она. — Я не уверена, что смогу общаться со всеми этими американцами. — Тэш улыбнулась с извиняющимся видом. — Но ничего, полгода пролетят быстро. Я буду потихоньку готовиться к свадьбе: рассылать приглашения, шить костюмы и учить кошек держать букет. А ты можешь по почте высыпать мне носки для штопки, если хочешь, а я буду по факсу отправлять тебе сообщения, что ужин в духовке.

Она вежливо подмигнула Лисетт и грациозно удалилась прочь от пораженных зрителей, застывших с открытыми ртами.

Последовала долгая тишина, во время которой Александра поняла, что у нее текут слезы от смеха.

— Явно выпила лишнего, — пробубнил Макс и кинулся за Тэш.

— Уникальный характер у твоей дочери, не так ли? — Люсьен повернулся к Александре с сухой улыбкой.

Тэш укрылась в кладовке, так что Макс ее не нашел. От волнения девушке страшно захотелось шоколада.

Она обнаружила многообещающего вида коробку и уже приготовилась наброситься на содержимое, но внутри оказалась только кипа старой бумаги. Может, это тайная любовная переписка ее матери? Тэш была разочарована: мятые листки оказались всего лишь счетами и накладными. Она засунула их обратно и откусила кусок булочки, а затем выползла поискать ключи от какой-нибудь машины.

Паскаль оставил ключи от джипа на крючке в прихожей. Тэш взяла их, пытаясь не звенеть слишком громко, и проскользнула украдкой к черному ходу во двор.

Девушка уже почти вышла, но внезапно остановилась: ей показалось, что она услышала отдаленный шепот. Кто-то нараспев читал стихи. Найл!

Тэш прислонилась к двери и задержала дыхание. Он не должен ее увидеть.

Бедная девушка пыталась утешиться тем, что если Найл цитирует Шекспира и смеется, то он, должно быть, счастлив. К нему вернулась Лисетт. И хватит заниматься самообманом. Тэш знала, что ей следует тихо уйти прочь, сбежать, пока ее никто не увидел. Но звук его мелодичного, хриплого голоса заворожил ее, и она не могла пошевелиться. Тэш просто не могла уйти.

И тут она услышала приближающиеся голоса. Тэш оглянулась: спрятаться было негде. За исключением…

Когда голоса стали громче и безмолвный воздух наполнился движением, она тихо отодвинула увядающую цветочную композицию и укрылась за ней. В этот же самый момент из двери выглянула голова Найла.

Тэш могла видеть его сквозь плотные заросли умирающих цветов. Она была не в силах вот уже целые сутки смотреть ему в лицо и теперь ужаснулась тому, каким изможденным и уставшим он выглядел. Грязные волосы падали на измученные, покрасневшие глаза.

Не стоило ночь напролет трахать Лисетт, решила Тэш. Но она не чувствовала мстительности. Ее сердце обливалось кровью: Найл, наверное, все еще не верил в свое счастье, боялся, что столь страстно желаемое возвращение Лисетт может причинить ему новую боль.

Кажется, так и есть. Двумя секундами позже в ее сердце выделилась двойная порция жалости, когда Лисетт, еще более худая в халате Найла, который не был завязан и выставлял на всеобщий обзор не особо целомудренное шифоновое нижнее белье, вихрем пронеслась по холлу; следом за ней шел Люсьен. Последний выглядел бы смешно, если бы не его элегантная красота. Густые волосы обрамляли его привлекательное загорелое лицо, а стройное, все еще великолепное тело не было полностью скрыто банным халатом. Он выглядел неотразимо: зрелый, умный, элегантный и в высшей степени сексуальный.

Тэш не могла смотреть на лицо Найла, пока парочка дружно шла наверх.

Может, между ними еще ничего и нет, размышляла девушка. Скорее всего, Лисетт не интересно флиртовать с Люсьеном, когда Найл не видит. И она уж точно не знала, что муж сейчас наблюдает за ней, иначе бы разыграла соответствующую сцену. Лисетт просто идет наверх переодеться, как и Люсьен. Почему бы им не подняться вместе?

Но это было слабым утешением для Найла, который наверняка испытывает адские муки, наблюдая за старыми фокусами жены. Тэш хотелось выпрыгнуть из-за тигровой лилии и папоротника, который щекотал ей нос, и утешить его.

Когда Найл поворачивался, чтобы вернуться в библиотеку, Тэш показалось, что он обнаружил ее цветочное укрытие. Но Найл исчез, не сказав ни слова.

Тэш выползла из-за композиции с лицом, желтым от пыльцы, и побежала к джипу Паскаля. Она просто умирала от ревности и от жалости к Найлу.