бомбардировщиков, танкеров, самолетов радиоэлектронной борьбы и разведки, даже поисково-спасательных вертолетов - против вражеских сил Агрессора, использующих передовые радиолокационные системы, интегрированные ракеты и ААА, наряду с разнородными перехватчиками, использующими советскую тактику. Диксону понравилось предложение Сутера, и он одобрил "Красный флаг" на месте, сообщив при этом генералу Джонсу, что для этого придется отменить ограничения на полеты на низком уровне и скорость.

Первые учения "Красный флаг" были проведены в ноябре 1975 года. Приоритет был отдан тому, чтобы сделать обучение как можно более реалистичным. Вскоре были проведены учения "Голубой флаг", чтобы командиры воздушных сил и их штабы могли освоить планирование "объединенных сил", необходимое для проведения успешных воздушных операций.

Красный флаг" сразу же имел успех. Вскоре другие командования ВВС обратились с просьбой об участии. Самолеты B-52 Стратегического воздушного командования начали летать со своих баз, "запуская" крылатые ракеты для уничтожения вражеской обороны, а затем возвращаясь домой. К ним присоединились грузовые самолеты Военного воздушно-транспортного командования (MAC), которые осуществляли сброс грузов, пытаясь уклониться от сил Агрессора. Танкеры занимались дозаправкой как дружественных самолетов, так и самолетов Агрессора, а поисково-спасательные самолеты подбирали членов экипажей, которые были "сбиты" в тылу врага. Передовые авиадиспетчеры (FAC) начали направлять удары ближней авиации в поддержку наземных сил. В учениях стали участвовать ВМС и морская пехота, а также союзники США. В типичных учениях "Красный флаг", проведенных в мае 1977 года, участвовали девятнадцать различных типов самолетов, всего 141 самолет, которые совершили более 2000 вылетов.

Учитывая масштаб и тщательность подготовки "Красного флага", несчастные случаи были неизбежны. Диксон принял на себя удар, утверждая, что реалистичные тренировки в Неллисе спасут гораздо больше жизней в бою. Генерал обнаружил, что он может убедить скептиков из Конгресса и средств массовой информации, взяв их с собой, чтобы они воочию увидели "Красный флаг". Помогло и то, что уровень аварийности начал снижаться. Тем не менее, в 1979 году в ВВС произошло 2,8 аварии на 100 000 летных часов. Для TAC этот показатель составлял 6,3. В котле "Красного флага" этот показатель составил 21,8. К моменту ухода Диксона из командования в 1978 году руководство ВВС, к его чести, установило в качестве своего главного приоритета высокоэффективную подготовку пилотов, а не минимизацию аварий.

Диксон не хотел, чтобы его работа осталась незавершенной после ухода из TAC. За время своего командования генерал работал с кадровой системой ВВС, чтобы увеличить количество мест генерал-офицеров в TAC, включая две должности трехзвездных генералов для подчиненных ему командований, Девятой и Двенадцатой воздушных армий. Диксон признал, что он мог бы управлять TAC и без этих нумерованных ВВС, но хотел создать больше старших руководителей ВВС с опытом работы в TAC. Он активно искал на сайте возможности для карьерного роста перспективных молодых офицеров, а в штабе ВВС в Пентагоне становилось все больше летчиков-истребителей. В штабе TAC Диксон воспитал будущего начальника штаба и заместителя начальника штаба, а также нескольких других высокопоставленных генералов ВВС.

Видение

В течение трех десятилетий после Второй мировой войны произошли значительные изменения в воздушной войне. Соревнование между наступлением и обороной продолжалось, причем обе стороны использовали все более эффективные средства для достижения превосходства, включая реактивные самолеты, современные формы радиоэлектронной борьбы и ракеты. Однако ни одна из сторон не смогла добиться явного преимущества. Перефразируя слова британского премьер-министра Стэнли Болдуина, можно сказать, что ударная авиация всегда могла прорваться, но зачастую лишь дорогой ценой. Возможно, самым заметным достижением стало внедрение Соединенными Штатами надежного и эффективного оружия с лазерным и электрооптическим наведением.

В более широком смысле, впечатляющие успехи были достигнуты в области твердотельной электроники, что, наряду с фантастическим ростом вычислительных возможностей, вызвало революцию в области информационных технологий (ИТ). Эти технологические достижения в сочетании с уроками, извлеченными из войн во Вьетнаме и на Ближнем Востоке, заставили некоторых военных и гражданских руководителей оборонных ведомств представить, как их можно объединить, чтобы вызвать разрушительные изменения в характере воздушной войны.

К середине 1970-х годов быстро растущие ядерные силы Советской России достигли примерно равного с Соединенными Штатами уровня. Потеря Соединенными Штатами своего ядерного козыря заставила американский оборонный истеблишмент искать способы усиления своей обычной обороны в Европе. В рамках этой работы Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов (DARPA) и Оборонное ядерное агентство собрали группу экспертов для изучения проблемы. В феврале 1975 года был опубликован отчет "Программа планирования долгосрочных исследований и разработок" (LRRDPP, произносится как "лар-ДЕПП"). В нем высшему руководству страны рекомендовалось рассмотреть возможность использования потенциала неядерного оружия с точностью "почти нулевого промаха", которое считалось "технически осуществимым и эффективным в военном отношении". В докладе отмечалось, что «эффект от использования этого потенциала будет заключаться в сдерживании ограниченной агрессии в первую очередь, поскольку доверие к ответным действиям Соединенных Штатов с использованием такого типа [высокоточного оружия] будет гораздо выше, чем к ответным действиям Соединенных Штатов [ядерным], в результате которых погибнут миллионы гражданских лиц».

Интерес к потенциалу управляемого оружия не ограничился исследованием LRRDPP. Через год после его публикации Летнее исследование Совета по оборонной науке было поручено изучить ряд новых технологий, включая те, которые могут улучшить управляемое оружие, наряду с радарами, ракетами, сенсорами и объединением данных. Целевая группа считала, что эти системы могут быть объединены в интегрированную систему захвата цели и нанесения удара - своего рода "разведывательно-ударный комплекс" - и рекомендовала сделать это.

Когда администрация президента Джимми Картера вступила в должность в январе 1977 года, заместитель министра обороны Пентагона по исследованиям и инженерным разработкам Уильям Дж. Перри, выступая перед Конгрессом, предложил свое видение того, как эти технологии могут изменить ведение войны:

Я считаю, что оружие точного наведения способно произвести революцию в военном деле. Более того, если мы эффективно используем имеющееся у нас преимущество в этой области, мы сможем значительно повысить нашу способность сдерживать войну без необходимости соревноваться с Советским Союзом в танках и ракетах. Мы эффективно перенесем соревнование в технологическую область, где у нас есть фундаментальное долгосрочное преимущество. . . . Цель наших систем высокоточного управляемого оружия состоит в том, чтобы обеспечить нам следующие возможности: возможность видеть все высокоценные цели на поле боя в любое время; возможность наносить прямое попадание по любой цели, которую мы можем увидеть, и возможность уничтожить любую цель, которую мы можем поразить.

Перри был убежден, что, учитывая масштабы и размах задуманного им предприятия, для достижения успеха потребуется время и настойчивое, целенаправленное руководство со стороны высшего руководства Министерства обороны. Его поддержал министр обороны Гарольд Браун, который назвал подход Перри "Стратегией смещения",