группами, и остановить этот поток беглецов возможным не представлялось. Карфагенская армия таяла на глазах. Гасдрубал с нетерпением поджидал брата Магона и Гасдрубала, сына Гискона, желая получить от них подкрепления. Но он знал и то, что легионы приближаются. Поэтому командующий объехал окрестности и внимательно осмотрел местность, выбирая выгодную позицию для возможной будущей битвы. Свой выбор полководец остановил на длинной гряде высоких холмов с плоскими вершинами, которые террасами поднимались над равниной. Сзади возвышенности протекала река, исключая возможность обхода и удара с тыла, что было вполне вероятно ввиду численного превосходства противника. Здесь и решил Гасдрубал дать бой римскому полководцу, если до этого времени не подойдут две другие карфагенские армии.

Сципион вел легионы по землям дружественных племен, и его войско постепенно увеличивалось за счет присоединения союзных контингентов. Внезапно впереди появились испанские отряды. Публий Корнелий не ожидал здесь встречи с противником и приказал готовиться к бою. Но вскоре получил известие о том, что иберийские вожди Индибилис и Мандоний просят о встрече с римским командующим. Сципион согласился. Индибилис говорил от имени обоих и повел разговор настолько вежливо и толково, что произвел на римлянина самое хорошее впечатление. Испанец рассказал о тех причинах, которые заставили его изменить карфагенянам, главный упор делая на то, как нагло и высокомерно ведут себя пунийские военачальники по отношению к своим испанским союзникам. Особенно Индибилиса возмущало то, что его семью Гасдрубал, сын Гискона забрал в качестве заложников в Новый Карфаген. Из-за этого его родные и близкие оказалась в руках римлян, и поэтому переход испанцев на сторону Сципиона является вынужденным. Но это не значит, что Индибилис и Мандоний не будут верно служить своим новым союзникам, пусть только римляне обходятся с ними по совести и справедливости.

Публий Корнелий внимательно выслушал иберийца, после чего объявил, что вовсе не считает их с Мандонием предателями и в знак своего расположения возвращает вождям их семьи. Испанцы здесь же принесли Сципиону клятву верности и пообещали привести на помощь войска. Проведя день в римском лагере, Индибилис и Мандоний отправились в расположение своих отрядов.

Армия Сципиона продолжала марш на Бекулу.

6. Битва при Бекуле

Гасдрубал Баркид отправил в дозор конных нумидийцев, и отряды всадников разъехались по равнине. Вскоре они заметили движение вражеских войск и немедленно доложили об этом командующему. Когда Гасдрубал узнал о том, что римляне приближаются, то сразу перенес лагерь на холмы и выдвинул на склоны передовые отряды. Начались жестокие схватки между нумидийской кавалерией и легковооруженными войсками римлян, но как только подошли легионы, Гасдрубал отозвал конницу на холмы.

Сципион был очень неприятно удивлен, увидев неприступные позиции карфагенян. Полководец спешно собрал военный совет, но легаты и трибуны тоже пребывали в некоторой растерянности, поэтому ничего толкового не присоветовали своему начальнику. Публий не знал, что делать в сложившейся ситуации, и в течение двух дней римская армия бестолково топталась перед грядой холмов. Сципион был очень встревожен, поскольку ему стало известно о том, что армии Магона и Гасдрубала, сына Гискона, выступили к Бекуле. У римского военачальника не было выбора, и на третий день он был вынужден объявить наступление на позиции карфагенской армии.

Но случилось так, что именно в этот день Гасдрубал не ожидал вражеской атаки. Несмотря на свою превосходную позицию, он не был уверен в благополучном исходе сражения ввиду численного превосходства противника. Да и помощь что-то не подходила. Поэтому он решил вывести армию из-под удара и отправиться к Пиренеям, набирая по пути наемников для грядущего похода в Италию. Исходя из этого, Гасдрубал распорядился вывезти из лагеря армейскую казну и вместе с боевыми слонами отправил её на север. Чтобы обеспечить безопасное отступление тяжеловооруженной пехоте, он выдвинул на помощь отрядам прикрытия нумидийскую конницу под командованием Масиниссы и балеарских пращников. Войска расположились на нижних террасах холмов и приготовились к отражению наступления римлян.

Сципион ничего не знал о планах Гасдрубала и решил дать противнику генеральное сражение. Проконсул приказал очистить террасы от карфагенян и отправил в бой велитов, а затем сразу же ввел в сражение пехоту экстраординариев. Римляне были вынуждены продвигаться по неровной и каменистой дороге, не имея возможности развернуть боевые порядки. Чем карфагеняне и воспользовались, засыпав атакующего противника градом метательных снарядов. Но велиты и экстраординарии, несмотря на большие потери, упорно карабкались наверх и вскоре вышли на нижнюю террасу, где вступили в ближний бой с противником.

На склонах холма завязались отчаянные схватки, римляне стали теснить балеарских пращников и нумидийцев. Но в этот момент немногочисленные ливийские копейщики передового отряда охранения сомкнули ряды, прикрылись щитами и пошли в атаку. Увидев, что его воины дрогнули и отступают, Сципион ввел в сражение все мобильные войска, а сам с легионами стал обходить холмы с левой стороны. Справа такой же маневр выполнял Гай Лелий. Заметив, что римляне пытаются охватить его войска с флангов и запереть в ловушке, Гасдрубал прекратил вывод из лагеря тяжеловооруженной пехоты и отправил её на верхние террасы холмов, чтобы остановить обходное движение легионеров и дать возможность уйти со своих позиций отрядам охранения и нумидийцам. Карфагеняне поднялись на вершины и стали разворачивать боевые порядки, но в этот момент подоспели римляне и с ходу пошли в атаку. Ливийская пехота так и не успела закончить построение, а потому не выдержала удара легионов и начала отступление.

Гасдрубал увидел воцарившееся смятение и решил исправить ошибку, которую допустил, введя в бой ливийских пехотинцев. Он приказал ливийцам выйти из битвы и быстро уходить к реке Таг. Копейщики, так толком и не вступившие в сражение с римлянами, выполнили распоряжение командующего, спустились с холмов, прошли мимо брошенного лагеря и устремились к реке. Сципион только проводил взглядом удаляющиеся вражеские колонны. Зато на нижней террасе бой продолжался, и победа там решительно клонилась на сторону римлян.

Видя, что противник одолевает, Масинисса приказал своим всадникам уходить. Нумидийцы развернули коней и помчались вдоль гребня холмов, а велиты устремились за ними, бросая вслед противнику короткие копья и дротики. Вместе со своими воинами покидал поле боя и Массива, племянник Масиниссы, но неожиданно его конь споткнулся, и наездник, перелетев через голову своего скакуна, оказался на земле. И пока он приходил в себя от падения, набежали римляне. Молодого человека схватили, скрутили и поволокли к толпе стоявших в стороне пленных. Но многие нумидийцы вырвались из окружения и благополучно ушли вслед за Гасдрубалом. Сципион не рискнул преследовать противника, а приказал легионерам спускаться с холмов и захватить покинутый карфагенянами лагерь. Полководец опасался появления армий Магона и Гасдрубала, сына Гискона, поэтому не хотел уходить далеко от удобной позиции, где