Совещание закончилось, но меня оставил А. И. Еременко и сказал:

— Дел нашему штабу прибавляется — с 9 августа Юго-Восточному фронту подчинена Волжская военная флотилия, а с 16 августа к нам перейдет и 2-й корпусной район ПВО страны, которым командует полковник Райнин. Мало этого, Ставка подчинила нам в оперативном отношении и Сталинградский военный округ, штаб которого находится в Астрахани.

Я не удержался и спросил:

— Зачем это делается?

— Чтобы мы обеспечивали стык сталинградского и кавказского направлений.

— Выходит, на нас возложена ответственность и за этот стык?

— Конечно, — подтвердил командующий, — вся ответственность за оборону астраханского направления Астраханского укрепленного района и подступов к Волге на участке Сталинград, Астрахань.

— Что конкретно предстоит сделать Семену Павловичу? — вмешался в разговор присутствовавший при этом Н. С. Хрущев.

— 12 августа гитлеровцы заняли Элисту, и угроза Астрахани стала реальной, — сказал Еременко. — Нужно срочно задержать разгружающуюся сейчас в Астрахани 34-ю гвардейскую стрелко7 вую дивизию и вывести ее войска на Астраханский обвод для обороны города, иначе это соединение уйдет на Северо-Кавказский фронт.

— Но едва ли одна дивизия сможет обеспечить оборону города, — высказал я сомнение.

Вместо ответа Еременко протянул мне шифротелеграмму, в которой говорилось, что дня борьбы с возможным просачиванием отдельных групп танков и авиадесантов противника и для бесперебойной работы железной дороги Астрахань — Кизляр по распоряжению заместителя народного комиссара путей сообщения 47-я отдельная железнодорожная бригада 14 августа должна занять оборону по линии Астрахань, Кизляр протяжением около 350 километров.

— Надо проследить, — распорядился командующий, — чтобы это указание тоже было исполнено.

Я прикинул, кому поручить встречу и вывод на позиции 34-й гвардейской дивизии генерал-майора И. И. Губаревича, и остановился на кандидатуре капитана, фамилию которого, к сожалению, запамятовал. Он был родом из Астрахани, мог быстро добраться до места и легко сориентироваться.

На следующий день А. М. Василевский, А. И. Еременко и я засели за разработку мероприятий по укреплению обороны. От этого нас отвлекали лишь краткие посещения прибывавших в те дни для руководства на месте работой заводов, железнодорожного узла и волжского речного транспорта заместители наркомов ряда важнейших наркоматов, их задачей было улучшить обеспечение сражающихся войск всем необходимым для жизни и боя.

Оценив обстановку, сложившуюся под Сталинградом в связи с выходом врага к внешнему оборонительному обводу, Александр Михайлович сказал, что, как видно, первый этап наступательной операции гитлеровцев — ликвидация плацдарма наших войск на правом берегу Дона западнее Калача — закончился.

— Чего следует ожидать теперь от противника, по вашему мнению? — спросил начальник Генерального штаба Еременко и меня.

Наше мнение было общим: конечно, попыток форсировать Дор и овладеть Сталинградом комбинированным ударом 6-й и 4-й танковой армий.

— Но где именно Паулюс постарается преодолеть реку? — продолжал Василевский, как бы советуясь с нами.

Тут мнения разделились: А. И. Еременко считал, что в полосе армии Лопатина, а я — на участке армии Крюченкина.

Александр Михайлович сказал:

— Оба варианта вероятны.

Этот вывод базировался, разумеется, не только на интуиции, но главным образом на разведывательных данных о сосредоточении фашистским командованием двух ударных группировок: одной — на направлении Калач, Сталинград (до 10–11 дивизий) и другой — на направлении Плодовитое, Сталинград (до 5–7 дивизий). Это могло делаться только с целью захвата города путем концентрических ударов.

В разработанном после этого совещания решении командующего предусматривалась организация прочной обороны войск Сталинградского фронта по левому берегу Дона на рубеже Бабка, Клетская, Болыпенабатовский с задачей не допустить выхода вражеской 6-й армии к городу с запада. Максимум внимания уделялось удержанию армией Крюченкина плацдарма на правом берегу Дона у Мело-Клетской и Большенабатовского, а также обороне правого фланга 62-й армии около Песковатки и Калача. Форсирование противником Дона на этих участках выводило его кратчайшим путем к Сталинграду. Большое место в документе заняла проблема создания вторых эшелонов и резервов в полосах обоих фронтов, особенно на направлениях главных ударов гитлеровцев; оговаривалась и необходимость укрепить оборону на среднем и внутреннем обводах, но все это зависело от подхода подкреплений.

В тот же день направленцы оперативного отдела еще до рассылки приказа уведомили начальников штабов армий о принятом решении.

Каковы же были конкретные задачи армий? Сначала — Сталинградского фронта. 63-я армия (1-я и 14-я гвардейские, 127, 153, 197 и 203-я стрелковые дивизии) генерал-лейтенанта В. И. Кузнецова должна была прочно оборонять левый берег Дона на фронте Бабка, устье реки Хопер. Василию Ивановичу был передан настоятельный совет А. М. Василевского обратить особое внимание на прикрытие борисоглебского направления с юга, а также выделить армейский резерв в составе двух стрелковых дивизий. Помнится, при разговоре с начальником штаба 63-й генерал-майором И. П. Крупенниковым он говорил мне:

— Побойся бога, Семен Павлович, ведь полоса обороны армии достигла 200 километров, и оперативная плотность составит в среднем до 33 километров на дивизию. И это при условии, что мы вытянем их в ниточку. А если создать, как ты требуешь, вторые эшелоны и резервы, то на дивизию придется по 50 километров!

Я довольно неуверенно обещал пополнения, но главным образом нажимал на то, что в полосе армии пока не предполагается активных действий.

Пассивная задача была и у 21-й армии генерала А. И. Данилова. Объединение включало большое количество дивизий[180], так как в него кроме своих собственных влились и войска расформированной 38-й армии.

Полковник В. А. Пеньковский, с которым я говорил, недавно вступил в должность начальника штаба этой армии и был, к сожалению, не полностью в курсе дела. Армия получила приказ оборонять полосу от устья реки Хопер до Мело-Клетской шириной 140 километров и также иметь резерв из двух стрелковых дивизий.

Особую заботу, конечно, представила постановка задач 4-й танковой армии. А. И. Еременко распорядился передать приказ лично В. Д. Крюченкину. Я связался по телефону с недавно назначенным начальником штаба армии полковником Е. С. Полозовым, поскольку найти генерала В. Д. Крюченкина не удалось — он опять ускакал в одну из своих дивизий. Этот лихой кавалерист не расставался с конем и по привычке, сложившейся еще в гражданскую войну, на КП армии почти не был. Полковник Полозов еще только входил, что называется, в новую роль.

Фронт