Вечерами я читал воспоминания францисканского монаха Диего де Ланда.

И, напившись, видел, как в грубой коричневой рясе, подпоясанной веревкой, он ступал по раскаленному дневному песку босыми ногами… Огнем инквизиции будет он обращать в христианскую веру несчастных индейцев… О, каким понятным станет в семнадцатом году в моей стране исступленный призыв монаха: «Палками загоним неверных к Христу на небеса!»

Все ложь – сказал я себе. И все на этом свете есть ловля ветра в поле.

Однажды я отправился в джунгли. В зарослях стоял полуразрушенный дворец. Я не стал входить в развалины. Я укрепил веревку за каменный выступ – украшение в виде ползущего священного змея, обмотал веревку вокруг шеи, но петлю не завязал в мертвый узел, чтобы развязать… коли захочу. Встал на огромный круглый камень с отверстием посредине – возможно, жертвенник (даже здесь не обошлось без дешевого символа)…

И тотчас увидел его.

Он сидел напротив змея, отчего-то на стуле. Сидел, как-то нахально развалившись. На маленьком сморщенном личике, точно пририсованная, торчала сигара.

– Простите… – сказал я. – Вы что же, действительно есть?

Он заговорил почему-то по-немецки:

– Не много воды утекло, любезнейший… А сколько людей отправилось в путешествие! Слышал, вы интересовались в Париже судьбами господ Баранникова и Нечаева? Баранников и другой ваш знакомый, господин Михайлов, приговоренные к бессрочному одиночному заключению, весьма быстро отправились к нам прямехонько из Петропавловской крепости… – здесь он перешел на французский. – Впрочем, были смерти поинтересней. Подельник господина Баранникова, зарезавший шефа жандармов Мезенцева, Степняк-Кравчинский даже в благополучной Англии не сумел избежать положенного путешествия – его раздавил поезд… – Он засмеялся. – Как вы понимаете, за здорово живешь спортивный джентльмен под поездом не очутится!

– Толкнули? Вы толкнули! – кричал я.

– Делов-то на три копейки, а крику сколько!.. Что же касается нашего общего друга, господина Нечаева… В каменном мешке в одиночной камере он покинул мир. Он невероятно распух – водянка. Тело отдали в анатомический театр для учебного пособия… Сейчас стоит учебным скелетом. Но он-то хоть под своим именем почил. А вот месье Халтурин, взорвавший Зимний… Повесили месье под чужим именем. За участие в убийстве, если не запамятовал, одесского прокурора. Анонимно висел в петле. Анонимно и к нам пришел… Но, как вы точно про себя отметили, всех прибрала преждевременная смерть. Кстати, я ведь и вас хотел к нам отправить – очень мешали покончить с царем…

– Зачем же нужно было с ним покончить?

– Царь, дорогуша, решил отсрочить Революцию… Но, к счастью, у нас троих возникли одинаковые желания. Революционеры думали разрушить монархию и потому хотели убить царя. Господин Кириллов думал ее укрепить и потому хотел убить. Революционеры, не догадываясь, работали на Тайную полицию. Тайная полиция, не догадываясь, работала на нас. И створку, которую приготовился открыть убиенный, чтобы сбросить напряжение в кипящем котле, его чадо Третий Александр тотчас закрыл. И довел напор в котле до кипения… Кипящий котел передал по наследству жалкому сыну.

– Как это передал?

– Да-да, вы не знаете? – Он весело посмотрел в бумажку. – Все уже написано на скрижалях. Александр Третий вскоре умрет… у вас. Впрочем, у вас он этого не знает.

А у нас он уже умер. И да здравствует Революция, конечно, с благородными Эгалите, Фратерните и прочими гавните…

– А зачем вам Революция?

– Люблю и любил – не скрывал и не скрываю! – этот праздник непослушания. Пленительное море огня, да и крови, крови-то! Ах как легко в ней убивается… И главное, вы постигаете свою истинную природу. Вы ведь животные, мой друг. Животные прямоходящие, но без когтей… Приближается помрачение мира прямоходящих животных. Гигантские революции, как цунами, будут перекатываться из страны в страну… Они родятся из невиданной крови Невиданной Войны. И толпа возопит и отвергнет и Бога, и Его порядок. Но животные должны кому-то поклоняться. Так мы их задумали. И на смену Богу придут земные Боги – Боголюди. И прямоходящие звери поклонятся и обожествят их…

– Вы – есть? Вы не шутка?

– Самая главная шутка – вера, что меня нет… Запомните: только вместе со мной вы, ничтожный, маленький человек, смогли погубить целую империю. И то будущее, тот новый порядок придет, следовательно, тоже благодаря вам. Когда-то я продиктовал описание мира, который уже грядет, вашему родственнику… Грешный был человек. Вроде неустанно защищал Добро. Но если вчитаетесь – не было у Зла более изощренного описателя… Как же он знал, жалел и ненавидел вашу дрожащую человеческую тварь! Ни Церковь, ни Бог не творили над человеком такого Суда, какой он затеял… Мы ему памятник придумали: «Феде Достоевскому от благодарных бесов». Не напрягайтесь. Вы сейчас видите сон. Меня нет и быть никак не может… Но повторюсь: будущее приближается, оно на пороге… Там уже мужик ходит – Иоанн Предтеча грядущей крови.

Я прыгнул с камня и повис. В мгновение красные точки побежали перед глазами… Я испугался позорно. Попытался ослабить петлю, но будто пудовые гири легли на руки, будто дьявол на них висел… Последнее, что запомнил, – полет. Летел над миром, над горящими галактиками к концу, к чему-то, сужающемуся до размеров горлышка от бутылки, за которой горел немыслимый свет… Господи, как мне было легко, хорошо!

И я очнулся.

Я лежал на земле… Веревку, видно, прикрепил от страха неумело – она соскользнула с морды змея. Я разбился, как в детстве, когда играл и падал на землю – кровоточили коленки и локти.

В наступившей тишине я услышал вдруг глуховатый голос родственника: «Никогда не отчаивайтесь в Его прощении… И если бы даже вам случилось в течение вашей жизни совершить преступление, то все-таки не теряйте надежды на Господа. Вы – Его дети, смиряйтесь перед Ним, как перед вашим отцом, молите Его о прощении, и Он будет радоваться вашему раскаянию, как Он радовался возвращению блудного сына».

Я заплакал. Я плакал и молился в этих языческих руинах, на окраине мира. И был счастлив… В первый раз в жизни я почувствовал, как оттаивает душа.

Прошла неделя, и я с изумлением прочел в газете, что два дня назад в Крыму умер русский император Александр Третий. На престол вступил Николай Второй. Тот мальчик в матроске, который много лет назад поднимался по залитым кровью ступеням Зимнего дворца.

Я помолился за упокой души августейшего Саши… Сейчас я его любил. И понял: хочу вернуться на Родину.

Вернулся я, только когда началась первая русская революция… Я заказал билеты на знаменитое океанское судно «Королева Виктория». 20 ноября 1905 года мы причалили в Портсмуте. Через день я был в Париже и оттуда немедля поездом выехал в Петербург.

Я прибыл в столицу поздним вечером. Шел по перрону, носильщик нес мои вещи. С другой стороны перрона виднелся поезд, отправляющийся в Москву.