насекомых. Он ими одержим. Его вообще ничего больше не волнует».

– К чему ты клонишь?

«Ответь на простой вопрос. Что интересует нормального мальчишку? Под „нормальным“ я подразумеваю подростка с более или менее широким кругозором. Чем вообще увлечены мальчишки в этом возрасте, что занимает их мысли?»

– В моем случае это были девчонки-ровесницы.

«Ну, ты рос в хорошем квартале. И с правильным набором подростковых комплексов».

– То есть?

«Большинство подростков не отличаются твоей разборчивостью. Большинству достаточно того, чтобы партнер был женского пола и чтобы он дышал».

Возможно, это и преувеличение, но суть он уловил верно.

– И что?

«А то, что Кипрос Проуз, будучи Кипросом Проузом, решил, что ответ на его недостатки можно найти чисто технически. Поэтому он с помощью остальных юных гениев из своей Клики изыскал способ, с помощью которого можно повысить интерес женщин к собственной персоне, так сказать».

– Надо же! Правда? Он изобрел приворотное зелье?

«Примерно так. С помощью остальных из Клики».

– Ох, небесная сила! Представляешь, что это значит? Если он сможет производить это свое средство? Помимо того, что все, кто с этим связан, сделаются богаче… не знаю даже. Богаче этого уже не придумать.

«Богатство несказанное, да. Но в этой бочке варенья есть своя муха».

– Без этого нельзя, правда? Что-то вроде этого… это может потрясти устои сильнее, чем конец войны.

«Мальчики из Клики обнаружили, что, хотя их волшебное средство действует, сами они от этого не становятся симпатичнее или желаннее».

– Ха! Ты хочешь сказать, они привлекают к себе внимание исключительно силой своей индивидуальности?

«Вот именно».

– И все равно они могут заполучить бешеные миллионы. Да у нас и так тысяча оглашенных неплохо наживаются на амулетах, требниках, статуэтках и прочей ерунде, реального действия которых никто и никогда не видел. Уж это их средство намного полезнее. Если оно хотя бы помогает ощущать себя увереннее!

«Завязывал бы ты со своей бесшабашной юностью. Живи настоящим, Гаррет. Сейчас у тебя с этим все настолько благополучно, насколько вообще возможно».

А ведь верно. Тинни перестает быть дареным конем, стоит мне пообщаться с типами вроде Косса. Эта мысль привела меня в смятение, но я отважно додумал ее до конца.

Черт меня подери! Неужели я повзрослел, сам того не заметив?

– Терпеть не могу, когда ты настолько прав.

Синдж начала похрапывать.

«Клика не из тех, кто сдается после первой осечки. Не все же они такие преданные и бескорыстные, как Кипрос Проуз. Наивный мальчик».

– В смысле?

«Мальчишка видел, хоть и отказывается это осознать, признаки того, что близнецы отдаляются – с целью основать собственное дело».

– Они затеяли украсть его идею?

«Да».

– Зная Кипа, я предположил бы, что у него есть идеи и получше.

«Разумеется. С потребительской точки зрения лучше».

– И какие?

«Он соединяет запахи определенных насекомых – отчасти этим объясняется и их количество, и размер, увеличенный с целью усиления запаха, – со звуками, находящимися за гранью нормального восприятия, а также с небольшой, затуманивающей сознание магией. И все это сочетается с советом потребителю перестать быть обычным собой».

– Так он опробовал это здесь сегодня? На Кире?

Покойник хихикнул, если можно так выразиться.

«Именно так. Полевые испытания последней версии. Хотя сомневаюсь, что испытания можно считать успешными. Он остался Кипросом Проузом».

В том смысле, что он все время комплексовал.

Пиво начинало оказывать на меня действие – даже притом, что я притормозил раньше, чем Синдж.

– Выходит, я оказался втянутым в эту историю только потому, что тайное место, где они проводили эксперименты, расположено поблизости от «Мира»?

«Я бы предположил, что проблем с насекомыми больше не будет. По крайней мере, в этом районе. Работы могут продолжаться. Возможно».

– Почему только «возможно»?

«Ты еще не разобрался с привидениями».

– С какими привидениями? Я не нашел ни одного человека, который признался бы в том, что видел их. Полагаю, это новый миф, который можно объяснить звуками, издаваемыми крупными насекомыми.

«Однако, если ты не доказал этого наверняка, ты не выполнил до конца своих обязательств по отношению к Вейдерам. И кстати, мне хотелось бы пообщаться с остальными членами Клики так скоро, как ты сможешь это устроить».

– С большим их количеством Кира, возможно, не сладит.

«У нас есть и другие ресурсы».

Он углубился в собственные раздумья. Я вернулся на кухню и нацедил себе еще кружку. Синдж продолжала храпеть. Я задул все лампы, кроме одной, и вернулся в маленькую комнатку у входа – прикинуть, что надо сделать, чтобы Синдж могла там работать.

Она, оказывается, уже побывала там в мое отсутствие и надраила все, не пожалев щелочного мыла. Ту мебель, что там еще оставалась, она сдвинула в угол, дальний от того места, где стояла клетка Попки-Дурака.

Запах этого маленького чудовища выветрился; остались только невеселые воспоминания.

32

Кто-то барабанил в дверь. Должно быть, Дин слишком обленился, чтобы лезть за ключом. Я пошел отворять.

Свет в прихожей не горел, поэтому я не выдал своего присутствия, заглянув в глазок.

На улице тоже было ненамного светлее, но хватило и этого. Человека, стоявшего на крыльце, я не знал, зато хорошо знал этот тип. Много мускулов, мало мозгов. И шевелюра как у дикаря. Должно быть, где-то находится гнездо, где их переделывают из муравьев-королев в муравьев-рабочих. И поступил он, как поступают все такие, когда они не знают о моем партнере.

Он решил зайти без приглашения и с размаху двинул правым плечом по двери.

К делу этому он подошел ответственно. В попытку вложил все силы. Дважды.

Моя дверь изготовлена в расчете на то, чтобы сдержать взрослого тролля-самца. Этого увальня она выдержала, даже не скрипнув.

– Вот скотина, – произнес он после второй попытки.

Голос доносился до меня чуть приглушенно. Он отшатнулся назад, поскользнулся, врезался в перила и, перевалившись через них, приземлился на спину, в глубокую лужу. Ему повезло. Холодная вода привела его в сознание прежде, чем он захлебнулся. Зато мокрые волосы сразу начали смерзаться сосульками.

«Затащи его в дом, пока его не забрала Стража».

Значит, Мешок с костями не совсем отключился.

– Это еще зачем?

«Он может знать что-нибудь представляющее интерес. Но рассудок его слишком отгорожен, чтобы его было легко читать, когда с ним будут разделываться стражники».

– А если он станет возражать?

«Разве не за этим ты носишь с собой аргумент в виде компактного дубового предмета?»

Логично.

Я всегда держу в доме некоторый запас таких аргументов, поскольку имею обыкновение терять их, забывать, в каком месте я их оставил, а иногда у меня их просто отбирают.

Полагаясь