Я нервно хихикнула и дрожащей рукой достала и увеличила посох чтобы не упасть — ноги от чего-то подогнулись.

— К-как ты оцениваешь наши шансы? — севшим голосом спросила я.

— Я не видел твоих полных способностей, но шанс на победу, на мой взгляд, где-то один к двадцати, — безжалостно резюмировал он.

Не видел полных способностей значит? Разочаровать его или не стоит?

«Венс, спаси-и-и. Меня твои друзья убить хотят», — в отчаянии обратилась я к Архимагу.

Но вредный старик не отзывался, а архиепископ уже закончил разговор с экзекуторами и повернулся в мою сторону.

«Ну, хоть не с этими монстрами сражаться», — старикашка выглядел не так внушительно, как его охранники, что придавало немного уверенности.

— Дорогуша, поверь, я хуже, — самодовольно растянул морщинистые губы в улыбке старикашка, обнажая стальные зубы. — Чтобы всё было честно, я позволю тебе атаковать первой.

— Что сказать, благородно, — я бросила взгляд на свою руку — пальцы тряслись, как припадочные, а пульс давно слился в один беспрерывный удар.

Старик улыбнулся ещё шире и окончательно стал похож на череп с маской из обвисшей кожи.

Мерлин спрыгнул с моего плеча и встал неподалёку, размахивая хвостом.

Что я знаю про менталистов? Я ничего не знаю про менталистов. В чём их сила, в чём слабости? Не имею ни малейшего понятия, а мой бездонный источник информации не хочет отвечать.

Так, если мне не изменяет память, то в этот раздел входят телекинез и телепатия, а может ещё и пирокинез… надеюсь, что это я ошибаюсь и он не подожжёт меня через секунду после моей же атаки. Мои способности к менталистике пробивают любое дно, защищаться от неё я не умею, есть только подарочек от Архилы и-то я не знаю, как им пользоваться. Получается, вся надежда на первую атаку, и она должна быть быстрой и, желательно, мгновенно убивающий.

Хм, помнится Венс рассказывал мне про одно убийственное заклинание, надо лишь вспомнить слова…

— Не смей, — взволновался старик легко читающий мои мысли. — Если используешь его, то умрут все, в том числе ты и твоя армия, будь разумна.

Ага, значит он его боится, тогда оставим на крайний случай.

Получается, что придётся атаковать огнешаром — ничего другого я просто не знаю.

Я подняла руку, и архиепископ самодовольно улыбнулся.

Быстро составив заклинание, я выстрелила из ладони ярким пучком света.

Старик взвизгнул, когда Луч попал ему в глаз, а я, стараясь не потерять инициативы, принялась быстро создавать второй, но с паникой заметила, что не могу пошевелиться.

Меня приподняло над землей, перевернуло и впечатало в дорожное покрытие.

Кости предательски затрещали, но, вроде бы, выдержали.

— Забавно, меня уже лет триста никто не мог ранить, — я кое-как повернула голову и увидела, как архиепископ последним глазом смотрит на свою руку, залитую чёрно-бурой кровью. — Впрочем, это подтверждает лишь то, что я слишком сильно расслабился.

Слова, которые он пробурчал себе под нос, были прекрасно слышны на утонувшей в тишине улице.

— Ну что, деточка, как ощущения? — он подковылял ко мне и тяжело опустился на землю, не обращая внимания на десятки глаз, цепко наблюдающих за боем. — Уже появилось чувство полного отчаяния и беспомощности?

Он гнусаво рассмеялся, но быстро успокоился и продолжил:

— Было бы гораздо интересней будь я моложе. Да… было бы прекрасно. Но ушедшего не вернуть и сейчас у меня немного другие увлечения. Как думаешь, насколько быстро ты сломаешься и примкнёшь к нашей церкви? Я считаю, минуты две. Хочешь сделать ставку?

Я почувствовала, как давление на голову и грудную клетку ослабло. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я подробно и с красками прошлась по его родословной.

— Не хочешь, как хочешь, — старик пошевелил рукой и снова стало трудно дышать. — А теперь приступим.

Возникло ощущение, что в голове появляется второе, чуждое сознание. Я попыталась подавить его, но оно будто бы не заметило моих попыток.

Глаза налились свинцом, и я отключилась даже пискнуть не успев.

Глава 29

Вскоре ко мне вернулось сознание, но что-то было не так. Я находилась в вертикальном положении и по всему телу ощущалась какая-то небывалая лёгкость.

Распахнув глаза, я увидела крайне странное место, видок вогнал меня в лёгкий ступор. Вокруг меня из дыр в земле росли столбы света, исчезающие где-то в поднебесье и формирующие золотистый купол, покрывающий многие километры вокруг. Сама же земля была холодной, как лёд и прозрачной, как хрусталь (скорее всего, это просто прозрачный лёд). Под этой синеватой плёнкой клубился чёрный дым, иногда в нём появлялись просветы и было видно, что он поднимается из странных луж, бурлящих и напоминающих нефть.

«Ема, да там же целое подземное царство», — я припала ко льду, рассматривая тёмные равнины и озёра, где-то вдали были видны развалины некогда красивого, многоярусного города. Сейчас же многие из его шпилей обвалились и на улицах что-то шевелилось. К сожалению, с такого расстояния нельзя было увидеть ничего конкретного.

— А-А-А! Сук, я горю! — из-за одного из столбов света вылетел дико орущий пылающий комок. — Хвост горит!! Потушите мой хвост! А-А-А, за что?! За что, мать твою, за что?!! А-А-А!

Огненное создание стало кататься по земле, обдувая свои лапы и вопя диким голосом.

Сбросив первый шок от столь эффектного появления, я аккуратно приблизилась к бездымно горящему созданию и осторожно спросила:

— Мерлин? Ты?

— А-А-А, не ешь меня!! — кот с огнём вместо шерсти дико посмотрел на меня и постарался сбежать, но я схватила его за хвост и, взяв под передние лапы, подняла на уровень глаз, за что поплатилась ударом когтями по носу.

— Да что на тебя нашло?! — вышла я из себя, злобно свернув глазами. — Успокойся и перестань вести себя, как малолетняя истеричка!

Кот замер и осторожно обнюхал руку, держащую его.

— Яра? — осторожно спросил Мерлин.

— Как ты только догадался? — ядовито спросила я его, опуская фамильяра на землю.

Он осторожно осмотрел меня с ног до головы и опять обнюхал.

— Ты сама на себя не похожа… но ты точно она, — вынес он вердикт и одним прыжком запрыгнул ко мне на плечи. Огонь с его тела ласково обвил голову, но абсолютно не жёгся. — А я вот, как видишь, горю.

— Угу, — я осмотрела свои руки и обнаружила на них заострённые коготки, теперь понятно, почему меня Мерлин не признал, даже представить страшно, как выглядит остальное тело. Впрочем, ничего необычного я не ощущала.

— Ты представляешь, что это за место? — в итоге спросила я у кота, опять уперев взгляд в подземелья под ногами.

— Понятия не имею,