в экран огромного монитора. А там на каком-то новостном интернет канале в красках рассказывалось о произошедших ночью событиях.

— Кесси?.. Ты в порядке? — подойдя поближе, я присел рядом с ней на корточки. Футляр из дерева, куда я засунул колючий стеклянный шар, при этом отложил далеко в сторону.

— Маму с папой убили… — мрачно побормотала девушка, да так тихо, что я едва услышал, — Братьев… и бабушку… тоже… Одна эта мразь теперь живая! Убила! Это она их всех убила, тварь!

С каждым словом голос её становился всё громче, слёзы набегали всё плотнее, и вскоре Кесси навзрыд зарыдала, бросившись мне на шею. Я покачнулся, но удержал её, стиснувшую мою шею словно тиски. Уткнувшись в моё плечо, Кесси рыдала так громко и отчаянно, что даже спавшие Айья и Энни проснулись, начав поглядывать на неё с непониманием и сочувствием.

Я же просто молчал. Молчал, и гладил Кесси по спине, продолжая второй рукой прижимать бедняжку к себе. Потерять сразу всех близких, и ощущать своё бессилие при этом, — участь похуже смерти.

— Пойдём. Пойдём отсюда, — прихватив закрытый на защёлку футляр, болтавшийся на коротком ремешке, я поднял на ноги Кесси. Она даже не сопротивлялась, послушно продолжая идти за мной, даже когда я поднялся на третий этаж и повёл её в свой новый кабинет заместителя директора.

Лишь когда я закрыл за нами дверь на замок и посадил её на диван, в её глазах начали пробуждаться огоньки опасения и подозрения. Но всё равно как-то вяло, не способные окончательно пробиться через скорбь и апатию, овладевшие ею.

Не знаю, что Кесси там себе придумала. Возможно, ожидала, что я начну её утешать, попутно затащив в постельные игры. Но я не собирался исполнять её мнительных подозрений.

Пододвинув небольшой столик на мягких колёсиках, я сел рядом с девушкой, поставив на него принесённый футляр. Открыл. И на свет перед нами появился прозрачный шар, усыпанный длинными колючками. Он лежал на мягкой подложке, а внутри него словно переливалась ожившая ртуть.

— И что это? — непонимающе уставилась на меня Кесси, грубо смахивая слёзы с лица своими ладонями.

Вместо ответа я прикоснулся пальцем к длинным колючкам, влил в них свою волю вместе с энергией, и вскоре по комнате разнёсся протяжный, но мелодичный звон. Иголочки мелко вибрировали, настраиваясь излучать и принимать звуковые волны!

Через десяток секунд всё это кончилось, и вновь наступила короткая тишина.

— Здравствуй, Оливия. Ты меня слышишь? — заговорил я почти сразу.

— Кто это⁈ — а в ответ мне зазвенели колючки, причём голосом Оливии Шульц! Да, были помехи, слышались лишние звуки стеклянного дребезжания, но не узнать голос бабушки Кесси было бы невозможно. — Колбин⁈ Что случилось? Где я? Почему я ничего не вижу и не чувствую?

— Всё просто, Оливия. Ты умерла. А я поймал твою душу в ловушку, не дав ей раствориться в потоках вселенной.

— Ты сделал что⁈.. Слушай сюда, парень! — начала распаляться Лотос, лишившись ограничений искусственного тела, но её тотчас грубо прервали.

— Бабушка⁈ Бабушка это ты⁈ — видеть, как только что убитая горем девушка на глазах расцветает, было для меня особенным удовольствием.

— Кесси⁈ Где ты? Что этот гад с тобой сделал⁈ Ты где, я тебя не вижу!

— Бабушка Оливия!.. Ты… ты только не волнуйся. Но. Но тебя и правда, убили. Ты сейчас в колючем стеклянном шаре, что принёс Владимир. А мы сидим в его кабинете, на его дальнем заводе. Бабушка, что случилось⁈ Как ты умерла⁈ Я столько новостей за ночь получила, что думала, с ума сойду!

Я не стал им мешать разговаривать, перейдя за свой стол. Включил компьютер, и углубился в недавно начатую мою тему технологической мировой гонки, краем глаза поглядывая за протекавшей беседой.

Кесси и правда начала оживать, общаясь с Оливией. Не знаю, какие отношения её связывали с родителями и братьями, но девушка не была с ними близка. Вон, осадок грусти едва ли заметен.

— Эй, парень! — спустя полчаса эмоциональной череды вопросов-ответов, Оливия Шульц наконец-то вспомнила обо мне, — Всё, я готова к конструктивному диалогу. Рассказывай, зачем я тебе. Что ты хочешь? Поймать душу, научить её говорить и слушать без всякого тела — это не шутка! Подобные силы не тратятся попусту.

— Да, в общем-то, незачем. Просто случайно так получилось, — вернулся я на то же место на диване. При этом Кесси вроде как незаметно подвинулась поближе ко мне, развернувшись в мою сторону полубоком. Едва ли не касаясь коленями моих ног, а своей внушительной грудью моего плеча, девушка внимательно принялась меня разглядывать. Ох уж эти женские штучки!..

— Ни за что не поверю в подобную чушь! Тебе нужна информация? Компромат на кого-то? Может быть деньги?

— Думай, как хочешь, Оливия. Но я настоятельно не рекомендую судить о тех, кто сильнее и могущественнее тебя своими мелочными мотивами. Обязательно ошибёшься. Поймать твою душу в ловушку для меня не более чем секундная прихоть. «Подобные силы»? Смешно! Ты и сотой части моих возможностей осознать не способна, — я протянул руку, и в неё прямо из футляра сам собой поднялся стеклянный ёжик. Завис над ней, не касаясь руки колючками, а после над самим шаром соткалась иллюзия головы Оливии Шульц, и её призрачные глаза с удивлением и неверием начали озираться вокруг, — Мне ничего от тебя не нужно. На самом деле, куда важнее вопрос иной: Нужно ли что-то тебе от меня? И чем ты готова расплатиться за это?

Оливия думала недолго. Всего минуту. Всё это время Кесси сидела рядом, ни жива, ни мертва, в шоке разглядывая то меня, то свою мёртвую бабушку.

— Защити моих внучек! Те шакалы, что стоят за вчерашним кошмаром, не остановятся ни перед чем. То, что будет происходить сейчас — просто подготовка. Вступление. Уничтожение всех мужчин на территории это просто первая фаза!

— Плата? — хладнокровно спросил я.

— Вся доступная мне информация и моя вечная верность!

— Мало. Я без труда выпотрошу любого корпората, и никто об этом даже не узнает. Да и ты — просто стеклянный шар, прикованный к одному месту.

— Меня! Возьми меня! — Кесси схватилась своей маленькой ручкой за моё толстое предплечье, легонько стиснув. За эти дни я серьёзно вырос в мышцах, раздался в плечах, так что более не был похож на то недоразумение в самом начале, — Я стану для тебя кем захочешь, хоть секс рабыней, только помоги бабушке! Оживи её! Живая она многое сможет!

— Нельзя воскресить человека, — пристально посмотрел я на Кесси, — Только поднять нежить, а это не наш случай. Максимум, на что может рассчитывать твоя бабушка, это тело