Через месяц отдохнувшие Волганов и Сивцов были вместе на даче у Сивцова, сидя за столом пили чай и обсуждали свой полет, ну и в очередной раз подаренный коньяк тоже.

— Не могло это нам показаться! Американец тоже пил тот коньяк и восхищался им.

Виталик решил схохмить: когда космонавты вышли освежиться, поставил им на стол прозрачный пакет с тремя бутылочками коньяка «Лезгинка», с нарезкой сервелата, батоном и лимоном — в общем, с тем же набором, что и на станции. Когда космонавты вернулись, они просто онемели — уставились молча на пакет. Виталик не стал терять время и вышел из портала возле калитки дачи.

— Хозяева! — крикнул он. — Гостей принимаете?

Космонавты очнулись от ступора.

Сивков неуверенно сказал:

— Пойду посмотрю, кто пришел.

Виталик не стал тянуть.

— Понравился наш подарок? — спросил он прямо в дверях.

— Офигеть!.. Проходите, конечно. Мы просто в шоке… — пригласил Сивцов.

Виталий представился:

— Генеральный менеджер по астрономии компании УНАС.

Волганов спросил:

— Как такое возможно?! Вы же нам жизнь спасли! Расскажите, а то мы с ума сходим, понять ничего не можем.

Виталий успокоил:

— Все нормально с вами, мы открыли эффект портала, поэтому можем перемещаться в пространстве, при этом перемещать любые материальные предметы, в чем вы уже убедились. Моя цель посещения вас — убедить, что с вашей психикой все нормально. Мы пока не открываем эту информацию из соображений безопасности, поскольку это является абсолютным оружием. Наши заядлые партнеры из США, если узнают, что у нас есть такое оружие, но пока еще не принято на вооружение, могут нанести превентивный ядерный удар. Поэтому убедительно прошу вас не распространяться об этом случае. Предлагаем вам перейти на работу в нашу корпорацию — высокие оклады вам обеспечены, интересная работа тоже. Будете искать сферы применения порталов на Земле и в космосе. Если найдете что-то, что приносит прибыль, — вам будут идти отчисления от прибыли. Работать придется в Томске, для маскировки купим квартиру в Подмосковье — там будет ваш местный офис, из него будете переходить в Томск в наш офис на совещания, а в основном будете проводить время за разработкой перспективных программ в местном офисе.

Космонавты думали недолго. Ради чего рисковать выбираться на МКС на ракете, когда на нее можно перейти через портал?

— Мы согласны, — подтвердил Сивцов. — Какие у нас будет первоначальные задачи?

— Ищите применение порталам, чтобы не раскрывать их сущность и на этом зарабатывать деньги — это первый этап. На втором этапе — открытое применение порталов, оказание услуг за деньги. А также прогрессорство — это оказание помощи или услуг людям или человечеству в целом с целью улучшения условий жизни на Земле, повышения уровня жизни россиян и других стран. Прогрессорство не предполагает большой прибыли, только компенсацию издержек.

Виталий выложил две пачки по пятьсят тысяч рублей:

— Это вам подъемные на два месяца, снимите квартиру для офиса поближе к дому, вот мой телефон — свяжетесь, если будут какие-то вопросы. Любые вопросы. Если вам сложно снять офис, то мы это сделаем сами или купим квартиру, которая вам подойдет для офиса. Пока рекомендую снять квартиру для офиса и присмотреться к изолированным офисным помещениям, которые вам подойдут. Позже мы их купим или арендуем для вашей работы. Пока подавайте в отставку — деньги на первое время у вас есть. Жду от вас звонка не позже чем через месяц.

И уже не скрываясь от них, Виталий открыл портал и перешел в Томск.

Буквально через месяц Виталий и его группа «Космос» — в нее вошли космонавты — начали работу над проектами космических кораблей, способных летать между звездными системами. В качестве их двигателя использовался наш «космический» портал, способный открываться на расстоянии миллиона километров. Поскольку вывод корабля в космос пока был невозможен из-за раскрытия тайны порталов, все исследования были теоретическими, эксперименты производились с мусорными контейнерами — перемещали их в пределах радиуса действия портала с Земли. В основном тренировались на орбите Луны, отправляя на ее орбиту макеты космических кораблей, которые имели возможность передавать информацию о своем местоположении.

Основной механизм перемещения корабля был разработан нами как серия прыжков — перемещение корабля с блоком портала путем сдвига окна портала относительно корабля. Поскольку для экспериментов в космосе нужен свой космический корабль, которого у нас нет, мы решили отработать этот механизм на морских судах. Купили подержанный грузовой корабль океанского класса, наняли на него команду бывших военных моряков, умеющих держать язык за зубами. Загрузили необходимые припасы для длительного путешествия и отправили в малопосещаемую зону Тихого океана — южнее Австралии.

Корабль с помощью открытия окна портала перемещался на расстояние сорок км. Перед прыжком корабль обследовал с помощью радара зону предстоящего прыжка и вычислял объекты, которые могу пересечь курс корабля, чтобы предотвратить столкновение с ними. Данные с радара поступали в компьютер, который производил анализ безопасности прыжка. Если таковых объектов не находилось, то корабль перемещался на сорок км. Первое окно открывалось на расстоянии сорок км от корабля, второе окно открывалось «перед» кораблем, затем второе окно перемещалось за корму корабля вдоль оси его движения, после этого портал закрывался. Таким образом, корабль оказывался «выброшенным» в первое окно на сорок километров от места старта. Диаметр окна делали около полукилометра, чтобы корабль с мачтами свободно проходил сквозь него.

Таким образом отрабатывали алгоритмы перемещения космического корабля с помощью прыжков — наши порталы пока могли открываться только на миллион километров, что по космическим масштабам очень мало. К примеру, расстояние от орбиты Земли до орбиты Марса — почти пятьдесят шесть миллионов километров. А мы все-таки хотим путешествовать между звездными системами, и расстояние до ближайшей звезды — четыре и две десятых световых года. Поскольку наш космический портал не применим для земных расстояний, мы использовали для экспериментов обычный портал для земных условий, перемещали корабль прыжками по сорок и семьдесят км (дальность действия обычного корабельного радара — от сорока восьми до семидесяти пяти км). После первых экспериментов остановились на сорока-километровых прыжках — спутник слежения сразу потеряет корабль, и можно давать по сорок прыжков за один эксперимент.

Виталий с помощью меня и команды программистов отрабатывал алгоритмы перемещения корабля, разрабатывалась и обкатывалась аппаратура высокочастотного управления порталом, система предварительного обзора места выхода корабля. Программное обеспечение разрабатывалось группой программистов, аппаратура — отделом электроники.

Начальник отдела электроники Миша Харитонов задал вопрос о наращивании частоты переключения порталов выше тысячи Герц: