– Ладно, – сказал я, – давай.

Бен набрал воздуху.

– Помнишь, несколько лет назад ходили слухи, что на людей нападают серые человекоподобные создания с большими темными глазами? – Бен показал пальцами огромные миндалевидные глаза.

– Ага, серые. Но говорили, что это внеземные существа?

– Так считали некоторые. Конечно, четких свидетельств не было. Даже фотографий.

Кейт добавила:

– И жертв обычно похищали, потом стирали им память, и они могли вспомнить, что было, только урывками, как под гипнозом.

Бен кивнул:

– И еще характерный элемент этих похищений: люди говорили о неописуемом страхе, о временном параличе, о выключенных из жизни часах. Можно сказать, что они страдали временной амнезией и не могли адекватно описать, что происходило с ними во время отсутствия.

Я внезапно вспомнил.

– Послушай, Бен, это было тогда, на твоей вечеринке. Помнишь, когда на Стенно напали? Мы пошли тогда в лес искать, кто это сделал. Я отбился от группы и потом думал, что меня не было несколько минут. А оказалось, что больше часа.

– Ты что-нибудь видел?

– Видел выползающих из земли червей. Раннее проявление горячей точки. Их жар выгонял наверх.

– И еще кое-что?

– Да.

– Расскажи, Рик.

– Я видел лицо. Сейчас я в этом уверен.

– Серое лицо?

– Да, лицо серого. Но в то время я просто не мог вспомнить. Потом стали возвращаться воспоминания – отрывочно. И еще… у меня было чувство, что меня… держат руками, если это можно так описать. Меня притиснули к земле. И держали.

– Ты никому не рассказывал?

– Нет.

– Почему?

– Неловко как-то было.

– Ты подозревал, что тебя изнасиловали?

– Изнасиловали? – Я покраснел.

– Да, – ответил Бен мягко. – Гомосексуальное изнасилование. Это бывает.

– Знаю. – Я вздохнул. – Какое-то время я так и думал. Думал, что поэтому мое сознание пытается это подавить. Но не было… других признаков, что на меня напали.

– Не волнуйся, Рик, нападения не было. По крайней мере физического. То, что ты описал, очень похоже на прежние рассказы о похищении инопланетянами – потеря памяти, страх, обрывки воспоминаний о чужих лицах, огромных глазах, чувство, что тебя держат физически, может быть, даже несут. Верь или не верь, а это объяснение.

– И без летающих блюдец?

– Без. – Бен покачал головой. – Обычно это следствие некоторой формы эпилепсии, называемой временной долевой эпилепсией. Тысячи лет люди, страдающие этой болезнью, испытывали мощнейшие галлюцинации. Часто у них бывали мистические видения ангелов, духов и богов. Галлюцинации сопровождаются интенсивными эмоциями – страхом, радостью, даже восторгом. В 1654 году Блез Паскаль, физик и теолог – кстати, он же изобрел первую вычислительную машину, – имел такое удивительное видение, что записал его на подкладке своего костюма, чтобы всегда носить с собой. Сегодняшние психологи изучают детали… мистического состояния, скажем так, Паскаля и описывают его как временную долевую эпилепсию. У него были и вторичные симптомы эпилепсии – дрожь, приливы жара и озноба, афазия – то есть потеря умения выражать мысли словами.

Кейт нахмурилась:

– Но ты же не хочешь сказать, Бен, что мы все вдруг стали страдать этой самой эпилепсией?

– Не совсем так, Кейт, но я к этому подойду. Видите ли, ученые нашли, что может вызывать эти галлюцинации или видения – называйте как хотите, и научились вызывать их лабораторно. Добровольцам пропускали через мозг электрический ток, направляя его в затылочную часть коры. Напряжение было слишком слабым, чтобы принести вред, но достаточным, чтобы стимулировать этот участок мозга – примерно здесь. – Бен коснулся своей головы за левым ухом. – Такие токи вызывали галлюцинации, до невозможности похожие на те, что были у жертв инопланетян.

– И это сейчас и происходит? А что же вызывает галлюцинации?

– Я ведь вам говорил, что Земля – не инертный кусок камня. Вы все видели эффект утечки подземного жара к поверхности. Что не сразу заметно – это то, что генерируется не только этот жар, но и электричество.

– И оно действует на наш мозг? – спросила Кейт.

– Именно так, – ответил Бен, довольный, что до нас стало доходить. – В день вечеринки Рик попал на одну из первых горячих точек. Ту, которая погнала червей из земли. Чего он не мог знать – что горячие скалы в нескольких метрах под ногами развили такую электрическую активность, которая повлияла на биотоки его мозга.

– Короче говоря, у меня в голове возникло собственное кино?

– Да, у тебя были галлюцинации. Электрические наводки оказались достаточно сильны, чтобы смешать тебе память, вызвать амнезию и мышечные спазмы, которые создали ощущение, что тебя держат руками. Потом…

– Минутку, Бен, – сказала Кейт. – Почему все мы видим одни и те же галлюцинации? Почему видим серых?

– Это еще одна характерная черта явления. Электрическая активность земли более всего проявляется в зонах вулканов и землетрясений. Если нанести на карту места встречи с инопланетянами, демонами, ангелами, можно увидеть, что почти все они были поблизости к линиям геологических разломов, зонам землетрясений, действующим вулканам.

– Но почему серые? Почему Рик, например, не видит розовых горилл, а еще кто-то – зеленых драконов?

– На объяснение ушла бы еще пара недель, но психолог Юнг исследовал мир в поисках коллективного бессознательного, которое…

– Коллективного чего? —Я затряс головой. – Бен, корми меня ложками, а не ведрами. Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Синие глаза сверкнули лучиками.

– Коллективное бессознательное… Ну, вот ты, допустим, пошел в местный магазин “Тэнди” и купил себе компьютер. Его обычно продают с заранее загруженными программами. Это, грубо говоря, и есть коллективное бессознательное. Мы все рождаемся с программами, спрятанными в бессознательной части нашего мозга.

– Ладно, пойдем дальше. Почему все мы видим серых?

– Потому что, как открыл Юнг, бессознательный разум содержит генетически передаваемые образы, одни и те же по всему миру. Короче, если тебя снятся чудовища, которые, как ты думаешь, только тебе и снятся, наверняка в Африке, в Индии, в Гренландии, да где бы вообще ни снились людям чудовища, они будут одинаковы – и точно такими же, как твои.

Лицо Кейт осветилось догадкой.

– Так вот почему выдуманные чудовища – драконы, например – всегда появлялись в мифологиях разных народов?

– Именно! – поднял палец Бен. – Можно сказать, что у нас в мозгу есть кольцевой ролик со слайдами. И все одинаковы, где бы кто из нас не родился.