Никакой прессы и ни единого постороннего человека в огромном пустующем зале. Русский президент, конечно, немного недоумевал, что ему не довелось лично встретиться ни с Броди, ни с Гершко, ни с кем-либо из остальных археологов, но еще перед телепортацией в Харди его об этом предупредил Юниус:

– Все они сейчас заняты важнейшими и неотложными делами в других регионах Вселенной. Причины таких командировок и суть их работы мы вам объясним во время заседания.

А уже за столом оказавшийся рядом с президентом Бензик Яруги со скорбью признался:

– Нам с Донтером, например, тоже всех подробностей докладывать не стали. Не успел собственное тело ощутить, как меня сразу переправили в Россию. И правильно сделали. Все-таки моя помощь оказалась своевременна и уместна. До сих пор удивляюсь, как вы работали с такими опасными ранениями.

Теперь уже настала очередь русского рассыпаться в благодарностях:

– Вы настоящий волшебник, господин Бензик! У меня такое ощущение, словно я заново родился! – Он резко вдохнул полную грудь воздуха, с трепетным восторгом в который раз прислушался к внутренним ощущениям: – Нигде ничего не колет, не тянет… Да и вообще, такое ощущение, словно мне удалось вернуться в тридцатилетний возраст.

– Вот и прекрасно! – Врач повернулся к своей пациентке и второй рукой убрал чуть в сторону свисающую ей на глаза челку. – Еще бы вот эту красавицу в чувство привести – и можно будет всерьез заняться нашим здоровьем. Слышишь, Донтер?

Тот в ответ только устало скривился. Да и было отчего. Их обоих оживляли дольше всех, что явно свидетельствовало о пошатнувшемся здоровье перед утоплением шесть тысяч лет назад.

Бутен обвел всех строгим взглядом, требуя тишины, и начал официальную часть заседания:

– Дамы и господа! В данный момент мы – это практически все, кто находится на территории Хардийской империи.

Все люди и службы спешно и благополучно эвакуированы в безопасные места, а личная армия под командованием маршала Коваленко отходит на периметр нашей границы в радиусе ста пятидесяти километров. Все наши знаменитые археологи в данный момент находятся на уникальнейшей даже по меркам Вселенной центральной планете мира адельванов. Александр Константинович Броди вместе со своей очаровательной супругой и остальными коллегами сейчас впервые пытается приоткрыть завесу тайны над исчезнувшей цивилизацией. То есть все заняты и при деле. А сделано это по той причине, что здесь нам грозят сразу две опасности. О первой из них я попрошу доложить моего старого друга, декерла Вителлу. Прошу!

Вителла благодарно кивнул и сразу перешел к делу:

– В старой штольне шахтного лифта до сих пор осталось тело беременной женщины из нашей эпохи. После оживления она сразу должна родить. Но все дело в том, что младенец уже давно не просто мыслящее и разумное существо, он еще и не принадлежит к человеческому роду! – Заметив, как Донтер поднял на него тяжелый, недоверчивый взгляд, декерл благоразумно добавил: – По крайней мере, об этом говорят наши предварительные просмотры. Как подобное существо смогло вселиться в плод земной женщины, а скорее, как человеческий младенец мог подвергнуться непонятной мутации за тысячелетия, мы пока понять не можем. Но факт остается фактом: в воде ожидает своего пробуждения разумное существо, именуемое Сатази.

Чинкис не выдержал повисшей паузы и недоуменно пожал плечами:

– Никогда о таком виде не слышал.

– Значит, цоркам в этом плане повезло. Потому что обитатели многих галактик только и успели, что проклясть эти создания перед своей гибелью.

Русский президент прокашлялся и высказал недоумение:

– Эти создания настолько агрессивны?

– Нет. Скорее, они полные фаталисты и бессердечные хулиганы. Но самое страшное, что по своей разрушительной силе Сатази намного превосходят даже непостижимую для нас мощь расвалунгов. И если три Сатази вдруг вознамерятся переместиться в галактику высших судей правосудия, то уничтожат ее играючи. Невзирая при этом на тотальное сопротивление самых долгоживущих во Вселенной растений.

– Не слишком ли ты их переоцениваешь? – еще больше нахмурился Донтер, и ему ответил Юниус:

– Увы, дружище, это правда. Мы все там были и своими глазами наблюдали последствия их разрушительной силы – превращенные в пылевидные туманности целые галактики.

– Почему же разумные тех миров не защищались? – изумился Чинкис.

– Для лучшего понимания я начну с места жительства этих жутких, в нашем понимании, существ. – Над столом появилось трехмерное изображение участка Вселенной. – Вот так выглядит единственное в великом космосе аномальное образование из черных дыр. Состоит оно из трех темных дуг, соединяющихся концами воедино, и своим видом напоминает невозможный по величине якорь. Да так и называется на добром миллиарде языков. И вот именно в створе этого Якоря, в который постоянно затягиваются близко расположенные галактики, и обитают Сатази. На них черные дыры воздействия не оказывают, и в исторически обозримом времени сами галактики не умирали бы так быстро. Скорее всего, этот процесс растянулся бы на тысячелетия и дал бы шанс многим цивилизациям успеть эвакуироваться из опасной зоны. Да и после прохождения черных дыр имеется некоторый шанс существования в другом измерении. Но вот Сатази не оставляют несчастным почти никакого шанса: как только к Якорю начинают приближаться новые миры, эти существа исторгаемыми в подпространстве криками разрушают все подряд. От страшных волн, исходящих из внутренностей этих потрошителей материи, звезды и планеты превращаются в мелкую пыль и потом неспешно затягиваются в воронку Якоря. Мало того, порой Сатази срываются со своего насиженного места и устремляются в наугад выбранный кусочек Вселенной и там подвергают уничтожению любую попавшуюся галактику. Страшно, непонятно… Но все только что мной изложенное – жестокая реальность.

Продолжая держать свою ладошку на плечике Айни, Бензик поторопил докладчика с конечными выводами:

– И что с ребенком?

– По нашим сведениям, новорожденный Сатази своим криком уничтожает вокруг себя все живое на пятьдесят – сто километров, а потом сразу телепортирует к своим родичам на Якорь.

– Теперь мне понятна такая странная и поспешная эвакуация, – закивал русский президент. – А что вы имели в виду под второй опасностью?

Бутен только кивнул головой, передавая слово Пеотии.

– Вторая опасность существует как бы гипотетически, – бойко начала говорить прекрасная богиня, с усмешкой наблюдая, как Райгд незаметно попытался пальцами погладить ручку рядом с ним сидящей Сакрины. – Мы все-таки выяснили, что скрывается в самой Глотке Дьявола и на дне священного озера.

От такого заявления даже Донтер заметно оживился, и на лице у него теперь читалась болезненная заинтересованность.

– Оказывается, на дне озера лежит контейнер с неизвестным веществом. А чтобы его оболочка не разрушилась, создано не только само озеро с уникальной водной средой, но и некий агрегат, который предназначен только для одной-единственной цели: создавать определенные лучи, которые препятствуют разрушению контейнера. – Пеотия сделала должную паузу и продолжила: – Вы только вдумайтесь в этот нонсенс: неизвестная цивилизация создала когда-то озеро, уложила в него контейнер с несомненно редчайшим или опаснейшим веществом и отстроила немыслимую по сложности и долговечности махину для поддержки консервации. Спрашивается, для чего? И на какой срок это все рассчитано? Пока могу сказать только одно – ответов нет!