— Да, Ваше чародейство. Вадим пока молодой раб, чтобы с полуслова понимать Ваши приказы. Напрасно Вы отправили его в замок одного. Он провозится там до рассвета. К тому же, среди пленниц есть девушка, которая ему небезразлична. А если она перетянет его на свою сторону?

— Чего??? — Аурелия занервничала. — Вадим поклялся МНЕ в вечной верности! А эта мерзкая девчонка уже мертва!

— Возможно. Но не проще ли было притянуть сюда Ваши сокровища, чем отправлять Вадима на их поиски?

Терпение женщины лопнуло:

— Довольно, Кларк! Сколько можно меня учить, что мне делать и чего не делать?! У меня уже голова пухнет от твоих нравоучений! Раб не может давать указаний своей госпоже! Что хочу, то и желаю, и перед тобой не собираюсь отчитываться!

— Извините, моя повелительница. Я умолкаю.

— Вот и умолкни! Делай, то, что от тебя требуется, и не влезай в мои дела! Жора!.. Жора, чёрт тебя подери!!! Иди сюда! Желай немедленно, чтобы нОги Вадима привели его к нам! И чтобы ко мне вернулись мои истинные сокровища! А ты, Кларк, позаботься об автомобиле, на котором мы уедем из этой дыры. И я надеюсь, неприятности наши на этом закончатся!

Георгий подошёл ближе к Аурелии и Кларку и покорно поклонился. Однако, помня прошлые недоразумения при материализации замка, он всё же отважился уточнить:

— Простите, моя госпожа. А как именно я должен это сформулировать? Какими словами, чтобы быть более точным?

Колдунья всплеснула руками.

— И за что мне выпало управлять такими тупицами? Да любыми словами, Жора! На любом языке мира! Вселенная вообще слов не слышит, она видит картинками! Просто загадайте с Кларком свои заветные желания, и я их исполню!.. Загадали? — она потрясла египетским ожерельем. — Пусть сбудутся ваши мысли!

Яркий свет вспыхнул над их головами и погас. Кларк и Георгий недоумённо посмотрели друг на друга: «А что мы здесь делаем?» и пошли по дороге к берегу.

Аурелия на миг онемела:

— Эй, что происходит? Вы куда? А как же… Постойте! Что вы только что загадали?

Кларк усмехнулся:

— Только то, что Вы нам позволили и приказали загадать: наши заветные желания.

— Да, любой раб мечтает о свободе, — добавил Георгий, гордо распрямляя плечи. — И чтоб Вы знали: мы не тупицы и не бестолочи. Мы теперь свободные люди. Прощайте!

— Что? — колдунья никак не ожидала, что сама может попасть в словесную ловушку. — Не может быть! Вы клялись мне в верности! Быстро вернитесь! Вы не имеете права уходить! Вы — мои рабы! Вы обязаны быть моими рабами!!! Вы…

Женщина сконцентрировала между ладонями огромный ком огня и запустила им в спину Кларка. Но магия древнеегипетского бога Амон-Ра всё ещё защищала только что сформулированное желание. Свобода есть свобода. Огненный шар, не долетая нескольких сантиметров до спины Кларка, вдруг рассыпался о невидимую стену на множество мелких искр.

— Это кошмар какой-то! — всхлипнула женщина, возвращаясь к карете. — Что за ночь? У меня всё валится из рук и получается наоборот, не так как я хочу. Ну, ничего-о-о. Я сдаваться не намерена! Я это натворила, я же и исправлю! Притяну сюда Вадима своим амулетом, а потом и этих беглецов верну. Они ещё сами не рады будут, что мечтали о свободе!

Аурелия взяла с сиденья нужный амулет и зашептала:

— Испивший сладкого вина, продавший душу навсегда, ты — раб, слуга и воин мой, явись тотчас передо мной!.. Прибежит, непременно примчится… А где моя шкатулка? Разве я не оставляла её здесь?

Женщина зашарила рукой на сиденье в поисках шкатулки…

***

— Как ты думаешь, Георг, — спросил своего товарища Кларк, шествуя с ним в обнимку по дороге, — эта девушка, что нас сейчас обогнала с точно такой же шкатулкой, как у Аурики, это была настоящая Полина или очередной и очень похожий на неё двойник?

— Не знаю, Кларк. Для призрака она шумно бегает и тяжело дышит. В любом случае, это теперь не наше дело… А ты говоришь, тебе и в Китае довелось побывать? Расскажи, как там люди живут?..

***

Аурелия застонала. Это было хуже, чем кошмар. У неё не просто всё сыпалось из рук или выходило иначе, чем она планировала. Но фатальное невезение преследовало женщину на каждом шагу. Магических сил, которые колдунья могла бы потратить на исправление ситуации, у неё практически не осталось. Слишком много и неразумно пришлось ей сегодня колдовать. А использовать силу египетского ожерелья для себя лично — запрещено под угрозой ещё больших несчастий.

С трудом сдерживая гнев и отчаяние, женщина растёрла ладони и вызвала на помощь огненного слугу. Это уже не был великолепный атлет, коих она демонстрировала пленникам в замке. Сил ведьмы хватило лишь на материализацию огненного волка.

— Беги по следу моей шкатулки, — приказала она ему. — Найди, кто её украл, и спали этого человека дотла! Шкатулку принесёшь мне обратно. Я буду ждать.

Огненный волк, словно настоящий гончий пёс «обнюхал» сиденье и пулей выскочил из кареты.

— Полина! Беги, не останавливайся, за тобой погоня! — предупредил свою воспитанницу Сергей, преграждая путь Аурелии и выбивая из её рук ожерелье.

Стеклянные бусы упали к ногам. Женщина вздрогнула, но не потеряла самообладания. С достоинством посмотрела она вслед огненному слуге. Там, где каменная дорога брала своё начало из заросшего травой берега, была видна фигура девушки, шустро взбирающейся на склон. Ей и надо только пересечь автомобильную дорогу и поляну у окраины дач, как она скроется в ближайшей лесополосе. Однако огненный волк бежал со скоростью, превышающей скорость девушки, а потому исход погони был уже ясен.

В руках колдуньи блеснул нож.

— Умри, непокорный! — с ненавистью процедила она сквозь зубы, кидаясь на своего противника.

Сергей вскрикнул от боли, отшатнулся назад и, не устояв на скользкой насыпи, упал в реку.

— Серёжа! — вблизи кареты появилась Мария.

Наблюдая странные вспышки огня в той стороне, куда ушли Сергей и Полина, женщина не могла идти медленно, как рекомендовал ей Сергей. А увидев, что её близким грозит опасность, в Марии проснулись такие скрытые резервы, о которых она и не подозревала. Женщина оставила Павла и Дениса в стороне, а сама как разъярённая хищница бросилась на Аурелию и повалила её на землю.

— Не смей трогать мою семью! — выкрикнула Мария, самоотверженно защищая Сергея.

— Ваа… Ва-а-ди-им!!! — захрипела колдунья, призывая на помощь раба и пытаясь освободиться от удушающего захвата шеи.

Вадим, вернувшийся к карете по зову хозяйки, с изумлением застыл, глядя на то, как две женщины в схватке не на жизнь, а на смерть катаются по дороге.

— Что прикажет моя госпожа? —