уже не было. Как, впрочем, и отпрянули от незапертых решёток все «призраки», пришедшие на аудиенцию к колдунье. Стражники-тени удовлетворяли свой ненасытный голод, поедая те или иные страхи и желания местных жителей. Но поскольку этих страхов и желаний было слишком много, а Аурелия уже не притягивала их именно к этому замку, «привидения» людей и животных рассредоточились по огромной площади всего дачного посёлка.

Сергей выскочил за ворота и кинулся к краю дороги, где сидела Полина. Девушка безутешно плакала.

— Поля, как ты? Не ранена?.. Испугалась? Наглоталась воды? Замёрзла?.. Что киваешь? Не молчи!

— Денис, он… не шевелится.

Девушка не могла говорить. Она лишь указала воспитателю на неподвижное тело у кромки воды, которое у неё не хватало сил подтянуть ближе к себе. Сергей, балансируя на скользких камнях, быстро спустился по насыпи к воде и вытащил юношу.

— Денис, как ты? Живой?

Денис ничего не ответил. Его глаза были закрыты, а в лице не было ни кровинки. Сергей приложил ухо к его груди, чтобы проверить, бьётся ли у парня сердце.

— Он дышит, я проверяла, — пояснила Полина между всхлипами. — Но он ни на что не реагирует. Он истратил все силы, чтобы спасти меня. Я уже пошла ко дну, когда почувствовала, что рядом кто-то есть. Денис схватил меня одной рукой, а второй начал грести к насыпи. И вода перед ним стала расступаться. Он раздвигал её силой мысли. И вот теперь сам… — девушка закашлялась, не в состоянии произнести вслух подозрения, что её друг может умереть.

— Всё будет хорошо, Поля! Денис — молодец. Он герой. А герои не умирают. Держись тоже, слышишь меня?

Сергей набросил ей на плечи свою куртку, помог распутать верёвки на запястьях и сообщил Марии, что с её дочерью всё нормально, а Денису необходимо кресло для транспортировки. Мария скрылась в просвете окна, а Сергей вновь обратился к подопечной:

— Твоя мама, Поля, на грани нервного срыва, и я предлагаю не травмировать её информацией. Но я желаю знать всё. Что тут происходит? Давай, коротко и максимально конкретно.

— Это не рассказать в двух словах. И в это сложно поверить.

— Полагаю, не сложнее, чем в то, что на дачах я видел восемь твоих бабушек и шесть твоих двойников. И об этом замке посреди Сылвы я тоже молчу. Не тяни время. Это сделала Аурелия?

Полина вытерла слёзы.

— Да. Она колдунья тёмных сил. Она украла волшебный предмет — египетскую шкатулку, пробуждающую страхи и желания окружающих. А украденное у меня ожерелье помогает ей воплощать их в жизнь. Райдариф, учитель Дениса из Америки, тоже волшебник, но только добрый, он говорит, что шкатулку надо отнять и уничтожить. Вот мы и отправились сюда за ней. А Аурика заколдовала Вадима, превратив его в раба. И потом напала на нас с Денисом…

— Значит, эта бусина часть волшебного ожерелья? — удивился Сергей, доставая из кармана стеклянный шарик.

Полина вмиг перестала плакать.

— Дядя Серёжа, я умоляю Вас! Загадайте, чтобы исполнилось моё желание о здоровье Дениса! — горячо попросила она воспитателя. — Ожерелье исполняет только чужие желания и только один раз в месяц, когда на небе сияет круглая луна. Спасите его!

Сергей, не имея каких-либо возражений против такой благородной и искренней просьбы, громко произнёс:

— Пусть сбудется желание Полины о здоровье Дениса!

Они оба с надеждой посмотрели на стеклянную бусину, а затем перевели взгляды на юношу. Ничего. Никаких видимых улучшений или признаков волшебства.

— Оно… не работает, Поля, — тяжело дыша и по-прежнему не открывая глаз, пояснил Денис.

— Денис, тебе лучше? — вскрикнула девушка и опустилась рядом на колени. Она бережно приподняла голову своего друга.

— Нет… Я не чувствую этого. Я… — Денис приоткрыл глаза. — Оно не работает, Поля, по отдельности. Эти бусины… Бесполезно. Я ещё в доме хотел тебе сказать, что ожерелье должно быть собранным. Минимум две трети… Иначе — ничего.

Юноша говорил с паузами, и было видно, как его силы тают прямо на глазах. Ему становилось всё хуже и хуже.

— Как — ничего? А как… — Полина смутилась от близкого присутствия Сергея Юрьевича. Но вспомнив, что воспитатель всё равно знает о ней больше, чем следовало бы, и ведёт себя по-джентльменски, не выдавая секретов девушки, всё же отважилась спросить: — А как же тот поцелуй? Ведь у меня не было в наличии двух третей ожерелья!

— Ожерелье здесь не причём. Прости, что напугал тебя своим порывом… И прости за то, что я не принц… — он снова провалился в подобие обморока.

Полина почувствовала, что не может сдерживать слёз.

— Денис! Денис, очнись! — она затрясла его за плечи. — Я тебя умоляю! Услышь меня! Ты… Ты лучше, чем принц! Ты самый лучший на свете! Я… Что нам сделать? Скажи! Ты ведь умный, и Райдариф многому тебя научил! Не смей умирать! Мы запрещаем тебе! Мы… Денис, как тебе помочь?

Девушка разразилась рыданиями над почти бездыханным телом. Рядом стоящий Сергей тоже почувствовал, как начало резать глаза от загнанных в угол эмоций. Спасать человека, который разом потерял все жизненные силы, ему никогда не доводилось. Денис от непрерывной тряски его тела вновь вынужденно открыл глаза.

— Пообещай мне не плакать, Поля. Мне нравится, когда ты улыбаешься… Ты такая красивая. И такая сильная девушка.

Полина поспешно вытерла рукавом куртки лицо.

— Да, этого хотел мой отец… Денис! Я придумала! Ты же способен управлять энергией! Возьми себе часть моей силы! Мне нисколько не жалко! Я…

Юноша твёрдо и уверенно перебил:

— Нет, Поля. Ни тогда, ни сейчас… Райдариф меня давно наставлял, чтобы я присвоил себе часть твоей энергии. Но я отказался… Не хотел быть вором.

— Но, Денис, какое же это воровство, если я сама прошу тебя об этом? Если моя энергия поможет тебе дышать даже лишние пять минут, я и то буду рада! Я…

— Нет, Поля, — голос юноши стал ещё слабее. — Ты ведь не осознаёшь, сколько именно энергии я взял в кредит у Сылвы, чтобы нам с тобой удалось выбраться из водоворота… Райдариф предупреждал: законы мира всегда соблюдаются. По долгам надо платить… И твоей энергии мне не хватит, даже если я заберу её целиком, без остатка. Поэтому не надо транжирить её. Потрать силы с пользой. Нужно выследить Аурику и отобрать у неё шкатулку…

— Мы с Пашкой сделаем всё, что сможем. Но ты, Денис, живи! Я очень тебя прошу! Борись! Не сдавайся!

Денис печально улыбнулся:

— А знаешь, Поля, я очень счастлив… Я познакомился с удивительной девушкой, сумел стать волшебником и совершил умопомрачительный прыжок, о котором и не