— Мне нельзя домой, — пояснила Люба. — Мы вышли на борьбу со злой колдуньей, которая хочет завоевать весь мир. Её замок вон там, на реке!

Она указала рукой направление. Ещё несколько мигрирующих ночью птиц переместились с ближайших деревьев в траву, чтобы ничего не пропустить из необычной истории. Заметив такое количество зрителей, Люба ощутила потребность выговориться:

— Я с самого начала почувствовала, что Аурелия плохая! Она украла мою кошку и держала её в плену, качая из Анфисы жизненные силы. Она хотела убить мою собаку Кнопку! Она шпионила за всеми с помощью ручных соколов! И каждый день отправляла на охоту своего раба, потому что питается одним лишь птичьим мясом!

Целая стая птиц, собравшаяся у ног девочки, недовольно захлопала крыльями: «Как это — питаться только птичьим мясом?».

А Люба продолжила:

— Аурика хочет оживить страхи людей. Она колдует всякий раз, когда на небе сияет полная луна. Она взяла в плен мою сестру и брата. И моего друга Дениса. Мама с дядей Серёжей ушли к ним на помощь, но тоже пока не вернулись! И вы, птички, пропадёте, если не улетите с этих заколдованных земель… Видите, вон там, на каменной дороге остановилась карета! Это Аурелия. Она кричит на своих рабов и снова колдует. Облака на небе уже расходятся и, как только покажется луна, вы уснёте, а ведьма вернётся к своим планам… Мы с Анфисой спрятались здесь в траве, потому что нам очень страшно. Мы не знаем, что нам делать!..

***

— Госпожа, Вы великая волшебница! — с восторгом прошептал Вадим, наблюдая, как небо очищается от облаков. — Я безмерно счастлив служить такой могущественной и красивой женщине!

Аурелия поморщилась: лесть у неё не была в большой чести.

— Ты ещё и не начинал толком мне служить, — остудила она его пыл. — Говоришь, неплохо бы наколдовать нам самолёт? Пожалуй. Я не против покорения воздушного пространства.

Женщина вновь потянулась за волшебным ожерельем…

Пролетающая мимо птица недовольно что-то крикнула над её головой. На крышу кареты уселись сразу три птицы. Шумно хлопая крыльями, приземлилось несколько пернатых прямо на дорогу. А ещё с десяток птиц закружили над лошадьми.

— Кыш, кыш, отсюда! Чего разлетались? — замахал руками Георгий, стараясь хоть чем-то быть полезным своей госпоже. — Это наша карета. Ишь, позарились на блестящее, как сороки!

Но птицам блеск золота был явно не интересен. Сделав пару воинственных кругов над каретой и стоящими рядом людьми, стая спикировала вниз, и каждая из птиц попыталась задеть женщину и её слуг крыльями или клювом.

— Да что они — с ума сошли? — воскликнула Аурелия, посылая в центр стаи огненный шар.

Две птицы замертво упали на землю. Но это не отпугнуло остальных, а наоборот, придало желания продолжить нападение.

— Моя повелительница, нам надо укрыться в карете и оттуда колдовать! — жалобно пропищал Вадим, закрывая лицо и голову.

Женщина быстро юркнула в карету, закрывая дверцу перед самым носом Вадима. Использовать ожерелье, пока луна из-за оставшейся дымки облаков чётко не видна, колдунья не могла. Но у неё ведь есть волшебные амулеты, доставшиеся по наследству от матери! Их сила к погодным условиям не привязана!

Аурелия вытащила из-под сиденья свою бесценную шкатулку, открыла её и… беззвучно хватанула ртом воздух. Шкатулка доверху была набита золотыми украшениями и цветными камнями. Женщина вытряхнула содержимое шкатулки рядом с собой. Лишь два амулета да тусклая цепочка, не имеющая ныне волшебной силы, остались от её коллекции уникальных вещей.

— Нет, это невозможно!.. Жора! Вадим!!! — истерично заверещала она. — Откуда здесь этот блестящий мусор? Где мои сокровища? Где мои амулеты? Где мой перстень-скарабей?

Георгий и Вадим, заглянувшие в карету, виновато опустили глаза. Они оба ощущали свою вину, но злого умысла на причинение вреда у них не было. Георгий пояснил, что два амулета и одна цепочка — это то, что он успел собрать с пола до того, как госпожа сформулировала для него другое поручение. А Вадим оправдался, что до сих пор не знает критериев истинных сокровищ для своей повелительницы. Что именно он должен был сложить в шкатулку?

— Пошли вон с моих глаз! — взвизгнула женщина, посылая в слуг ком огня.

Георгий и Вадим лишь чудом уклонились в стороны, и огонь пролетел мимо. Колдунья выскочила из кареты и несколько раз метнула огонь в птиц, освобождая себя и рабов от необходимости защищать голову от пернатых. А затем вновь развернулась к основному виновнику произошедшего:

— И не надейся, Вадим, что я брошу свои сокровища в замке, чтобы они вместе с ним утонули! Каждая волшебная вещь доставалась мне слишком дорогой ценой! Возвращайся и собери с пола все мои амулеты! Такие же, как этот, — она показала новому рабу амулет. — А ещё отыщи древнее кольцо, выполненное в виде жука-скарабея! Это тоже моё сокровище. И не задерживайся! С первыми лучами солнца здесь всё уйдёт под воду.

Вадим покорно поклонился и, не обращая внимания на блуждающих всюду «призраков» своих знакомых, лёгкой трусцой побежал мимо них обратно в замок. Сергей, позволяя Вадиму беспрепятственно удалиться, многозначительно указал Полине на всё более расчищающееся от облаков небо. «Надо торопиться», — читалось в его взгляде. Полина кивнула и показала жестами, что подкрадётся к карете за шкатулкой, а Сергей, при необходимости, пусть отвлекает здесь ведьму и её слуг. Сергей согласился.

Луна над Сылвой засияла в полную силу. Напавшие на колдунью птицы, впадая в спячку прямо на лету, посыпались на дорогу и в воду. Георгий, впервые видя подобный «птицепад», застыл в изумлении. А самый разумный из всех слуг женщины Кларк, не теряя способности думать по делу и не отвлекаться на несущественные мелочи, обратился к хозяйке:

— Моя госпожа, не сочтите за дерзость, если я выскажу вслух некоторые опасения и дам Вам один совет.

— Что ещё за опасения? — резко отреагировала женщина, перебирая в руках стеклянное ожерелье.

— Частный самолёт нам не подойдёт, моя госпожа. Никто из нас не умеет им управлять. И даже пожелать именно то, что надо, у нас может не получиться. Вспомните, как вышло с внешним обликом Вашего замка! Картинки у каждого свои. Я полагаю, мы можем обойтись обычным автомобилем. Это нисколько не повредит Вашему имиджу, как говорил Вадим.

Женщина, хотя и была до сих пор на взводе, но в глубине души признала справедливость слов Кларка. Мудрость старика неоспорима: самолёт — вещь престижная, но с такими «бестолочами» в команде, как Вадим или Георгий, самолёт станет лишь проблемой.

— Хорошо. Я пожелаю автомобиль и доверю его материализацию тебе, Кларк.